本週專輯：The xx的《I See You》

新年的到來引發自我反思和決心，但通常在隨後的幾週和幾個月中會遭遇挫折，因為現實的回歸往往會扼殺許多更宏偉的新年規劃。無數誠懇的靈魂湧向健身房，想要播下更好、更健康的習慣的種子，這些習慣持續幾週後便慢慢消退……哦，可能是在二月中旬。他們試圖翻開新的一頁，無可厚非，但這類決心的影響力通常並不持久。

然而，始終存在例外來讓懷疑者閉嘴。The xx 在2017年以新專輯和充滿活力的步伐啟動新年，經過五年的休息，他們重新振作。第三張專輯 I See You 在不放棄其標誌性聲音的同時，將其推向了引人入勝且意想不到的新方向。這種他們因而成名的風格仍然存在於大部分的 I See You 中，但它更多地作為背景或出發點，而不是他們批評者所暗示的拐杖。這種平衡的把握是常常被嘗試但難以掌握的技藝，但在這裡，樂隊聽起來出奇的自信和確信。“Dangerous” 中宣告他們到來的銅管樂器早早揭示了 I See You 不會是一個重蹈覆轍的專輯。

在某些方面，這種大膽對 The xx 來說是新領域。雖然他們之前的作品製作精湛，但卻依賴於他們的脆弱，並以其脆弱性自我定義。xx，他們2009年的首張專輯，清晰定義了他們的音樂風格——令人難忘、親密的 R&B，伴隨著 Jamie xx 的節拍，但經常圍繞著稀疏、帶回聲的吉他、跳動的低音和懺悔的歌詞。背景是精緻的，但人性化的元素感覺破碎而不安、懼怕而不自信。

雖然這種雞尾酒在 The xx 的首張專輯上成功了，但他們2012年的第二張專輯 Coexist 足以過度依賴這一公式。這張專輯進一步加強了他們第一張專輯的親密感，並將其極簡主義推向了更高的層次。這是一個錯誤；Coexist 感覺如此輕盈，以至於可能飄走，儘管它掌握了在首次亮相中證明誘人的冰冷感，但這種努力是在犧牲難忘的時刻和旋律的情況下達成的。在 In Colour 中，由 Jamie xx 主導、特色音樂多样化且有 Young Thug 的2015年單曲中探討了更有趣的想法。

對於掌握小眾音樂的樂隊來說，這種停滯並不令人驚訝，但 I See You 感覺像是 The xx 注定要發行的第二張專輯。幾首歌曲——依賴冒險的取樣和充滿活力的製作——擁有一種推動力和感染力，在之前的 The xx 項目中是不可想像的。然而，它仍然設法讓人覺得這是一種有機的進步，而非強迫的實驗——或許在很大程度上是因為 Jamie 在 In Colour 中輕嘗過這些水域。“A Violent Noise”就是這樣一個例子，沿用樂隊一直以來的靜謐，毫不費力地從幾乎沉默過渡到蓬勃的能量，未曾帶來頸部扭傷。主打單曲“On Hold” (在Saturday Night Live 的11月演出，完整展示2016年一些最不幸的舞動) 是一首獨特有效的流行歌曲，融合了他們對舞曲的新親和力與一個上癮的旋律，還有一個奇異有效的 Hall and Oates 取樣。“I Dare You”也是如此不可拒絕。

但這不是 Coldplay 放棄“Yellow”而選擇光鮮的 Avicii 合作。The xx 的標誌性脆弱性仍然非常顯著，這是專輯中許多強大時刻的核心因素。Romy Madley Croft 在“Performance”中聽起來如同以往一樣破碎而孤獨，以一種細膩但充滿激情的聲線提升了相對標準的 The xx 音樂。她在“Brave For You”中的表現更佳，這首歌是她為已故父母創作的，能夠真正振奮人心而不流於庸俗。“Test Me”據報道與樂隊內部的緊張有關，其尖銳的歌詞和陰森、冰冷的製作結合使它成為專輯的一個亮點。

關於專輯中我們聽到的音樂風格演變，無論是在這裡還是其他地方，都引起了不少討論，特別是在與 Coexist 的安全做法形成對比時。這在第一次聆聽時是最顯著的元素，但歸根結底，I See You 成功的原因在於這些都是非常優秀的歌曲，精心製作並充滿了性格和誠實。現在說 The xx 的未來會帶來更多的轉型或是再度陷入舊習慣還為時尚早，但有了 I See You，他們在2017年開啟了一個比一年前更好的樂隊。