科學的應用：為什麼乙烯基重播仍在變得更好

不過，對此有一些反對的論點。音頻設備並不存在於真空中，材料、技術和工程設計實踐的改進對我們購買和使用的設備產生了影響。其中一些創新對唱盤尤其相關，這一點很重要，因為我們設計唱盤的方式現在與幾乎所有其他設備相比相對不尋常。

正如之前提到的，唱盤是現代家庭使用的最後一種幾乎完全是機械工程的設備之一。與我們從電腦、智能手機和其他計算機及軟體相關領域看到的性能爆炸相比，機械工程的改進往往是艱苦和漸進的。沒有任何方法可以實現指數級的改善。“作弊”的唯一方法是引入新材料和流程，從而在特定價格點上改善結果。

這一點在目前的 Vinyl Me, Please 商店中可以看到一個很好的例子。在構建一個音臂時，它需要儘可能輕、剛硬且不產生共振。歷史上，專門用於此的材料是金屬。不過，要從金屬中獲得非常強、輕和惰性的結果，其成本相當高。當你開始考慮鈦或鎂時，這些材料製作臂的成本將相當可觀。

碳纖維作為可大規模生產的物質的到來改變了這一動態。商店中裝配到 Pro-Ject 1Xpression 的臂，比起相似價格的任何東西來說，既輕又剛性。這不僅僅是成本降低的問題。一些高端品牌在價格相當於外來合金的情況下使用碳纖維。如果你相信設計音臂時，臂的剛性是關鍵，那麼碳纖維在所有競爭材料中是最優越的，並且降低了實現這種性能的成本。

當然，某些形狀對這種材料並不實用。美國品牌 VPI 以其單一的單點臂而聞名，該臂平衡在一個硬化金屬尖端上——對於這個尖端的彎曲外殼幾乎不可能由碳纖維製作。再次強調，直到最近，最好的選擇是金屬，但技術發展已經幫助了 VPI。在考慮為 Prime 唱盤製作一個新的 10 英寸版本的成本時，該公司轉向了 3D 打印。這個過程意味著可以無需創建昂貴的額外工具而生產出完美平衡的音臂。用於音臂的材料也具備令人印象深刻的良好阻尼性。3D 打印仍然是一項相對新的技術，但它在這個行業中變得越來越普遍，英國公司 Avid 將在今年晚些時候推出一個配備 3D 打印鈦音臂的產品。

唱頭也受益於材料科學的進步。歷史上，懸臂——這個安裝取針的微小臂——是由硼材料製成的。問題在於，硼變得越來越稀缺。這本來就是一種稀有物質，而且它的來源地部分地區目前的情況並不理想，因此唱頭製造商正在尋找替代品。其中之一是藍寶石。過去它的應用效果不一，但由於生產公差提高，像 Ortofon 這樣的公司已經轉向在其許多唱頭中使用藍寶石，與硼的前身相比，性能幾乎沒有變化——這曾經被認為是不可能的。與此同時，新塑料和成型技術的進步使得系列唱頭在價格上更加可負擔，更易於處理，且比以往任何時候都更加抵抗外部干擾。

你可以合理地說，上述改進並不是在將性能提升到歷史上所達到的絕對水平，而是使其更具成本效益——這並不是不合理的評論。然而，一些公司仍然致力於將黑膠播放推向新高峰。除了對碳纖維的濃厚興趣外，德國公司 Clearaudio 還促進了磁性軸承的發展。這在一些工業應用中相對常見，但通常使用電磁鐵——需要不斷的電力供應。

Clearaudio 已花費多年時間完善“不需要電力”的“被動”磁性軸承，這提供了幾乎無摩擦的接觸，提升了效率，並降低了使用這些軸承的播放器的機械噪聲基準。這些軸承在21世紀初在系列生產中幾乎是不可行的。

有一家公司甚至忙於改變唱片播放的實際方式。DS Audio 是一家日本公司，生產一系列非凡的唱頭。與使用微小磁力生成信號的方式不同，DS Audio 單元使用光學傳感器來檢測並傳遞懸臂的運動。這使得唱頭的作業質量幾乎為零，並確保懸臂的運動不會受到任何磁通的影響，這在市面上的其他唱頭中是普遍存在的。至關重要的是，這項技術並不新穎，但早期的實現因技術限制而幾乎不可行。通過重新審視這個想法，借助21世紀提供的最佳技術，DS Audio 產生了可靠的光學唱頭，具有驚人的性能。

這一持續發展和創新的最重要方面是高品質變得民主化。當人們說某些60年代和70年代的設計仍然能與今天推出的任何設備競爭時，他們在廣義上是正確的，但他們所提到的設備在推出時無疑是高端產品，按通脹調整後的價格會非常高。黑膠播放的持續創新使得我們許多人能夠接近——在某些情況下甚至超越——以價格不需要我們割除腎臟的方式接近復古高端設備的金標準。如果這不是繼續推動創新的理由，那我不知道還有什麼。}