本週專輯：Usher 的《Hard II Love》

每週，我們都會告訴您一張我們認為您需要花時間欣賞的專輯。本週的是Hard II Love，由 Usher 推出的第八張專輯。

這似乎很難想像，尤其是對於那些在中學體育館裡，伴隨著他的音樂，第一次與異性共舞的人來說。但 Usher Raymond IV 已經在 R＆B 界創作熱曲並佔據電台20年了。他甚至不需要所謂的 “復出” 敘事，因為他從未真正離開過。他橫跨三個十年擁有多首大熱單曲，並且在 Adele 出現之前，他似乎是最後一位從 RIAA 獲得鑽石唱片認證的藝術家（得益於Confessions）。他是為數不多的從 90 年代懷舊陷阱中活著並保全下來的藝術家之一，並且在這段期間持續創作重要音樂。雖然我們從未公開討論過這件事，但 Usher 安靜地成為我們這一代的 Marvin Gaye；一位 R＆B 藝術家，創作出代表整個一代人的經典歌曲（他們甚至都有離婚紀錄）。我們可能會在每一個婚禮上聽到“Love in This Club”、“My Way”、“Yeah!”、“Climax”和“Caught Up”以及“U Got It Bad”，而沒有人會有任何抱怨。

可能要把他的新專輯Hard II Love中的熱門單曲“No Limit”加入這個清單，儘管它僅發布了幾週。這首歌曲將新奧爾良重要的說唱團體和 Usher 在臥室的技能的隱喻推到近乎極限—但也從未變得老套，而且還有 Young Thug 最連貫的一段 verse。遺憾的是，它沒有在五月或六月被推出電台；它是九月的歌曲，本應該是夏季的歌曲。我這週末在一家夜店聽到這首歌，人們像聽到任何一首 Usher 歌曲那樣變得狂熱；他們指著手指，與伴侶磨蹭，並大喊大叫。

Hard II Love是 Usher 的第八張專輯，雖然很容易把這張專輯和他上一張《Looking 4 Myself》（因 Diplo 制作的單曲“Climax”而受到 Pitchfork 的好評）之間的四個半年聯繫起來，但他也在Confessions 和Here I Stand之間休息了四年。當然，他過去幾年遇到麻煩，沒有什麼歌能在電台上打出知名度—他甚至在麥片盒裡免費送歌—但在很多方面，Hard II Love應該獲得像Looking 4 Myself那樣的批評支持；Usher 滿足了 2016 年的電台火熱歌曲需求，結合了 90 年代的 bump and grind，且包含了新舊亞特蘭大的聲音和 Metro Boomin 的節拍，讓 Future 再次成為 Future Vandross（“Rivals”應該是下一首單曲），並創作了另一首經典的“我是一個壞蛋，騙了我的女孩，但我發誓我不是壞人”的歌曲（“Need U”）。

Looking 4 Myself感覺像是對 2012 年 Frank Ocean、Miguel 和 The Weekend 這些年輕人所喜愛的新型 PBR'B 的反應—應該指出的是，Usher 在這些人之前就已經發布了一張替代 R<em>B 的專輯—Hard II Love則更加“傳統”；儘管它延續了像 Future、Thug 和 Metro 這樣的年輕火力，但它聽起來一樣像 2004 年的巔峰時期 Usher 和 2016 年的 R＆B。“Missin' U”很好地概括了新舊之間的推拉—它以一段 chopped & screwed 的 verse 和節拍開始，像是 A$AP Mob 的作品由 Usher 演唱，隨後副歌進來，雲朵分開，Usher 騎著獨角獸一路狂奔。在其他地方，Ready for the World 的“Love You Down”為“Let Me”提供了豐富的背景，2 Live Crew 和 Lil Jon 的樣本使“Bump”從一首相當直接的鋼琴抒情曲轉變為夜店後的磨蹭曲。

Hard II Love感覺不像是任何一張 Usher 專輯那樣的“事件”專輯，這部分是因為 Usher 看起來沒那麼需要音樂。Hard以“Champions”結束，這是一首令人難以置信的老套和洗腦的歌曲，他為Hands of Stone這部他扮演 Sugar Ray Leonard 的 Roberto Duran 傳記片錄製的歌曲。Usher 現在已經不再全職專注於音樂，但他完全致力於 Usher 品牌，以至於他會為那首歌而偏離專輯。但這裡有個問題；他可以在未來的 20 年中安靜地製作更多專輯和更多婚禮標準；他已經是他那一代最持久的 R&B 歌手。剩下的—無論它多麼統治，千萬不要搞錯，Hard II Love統治—只是蛋糕上的糖衣。