‘6尺深’: Gravediggaz的驚悚首張專輯

根據1994年嘻哈專輯的標準，比如 Warren G 的 Regulate... G Funk Era、Coolio 的 It Takes a Thief 和 The Notorious B.I.G. 的 Ready to Die， 6 Feet Deep的銷售並不算改變遊戲。事實上，保羅隨後的專案，包括英俊男孩模特學校的 So… How’s Your Girl 和他1999年的巨著 A Prince Among Thieves，銷售也更為謙遜。儘管粉絲持續熱愛他們，還是有其他他的高概念專輯從未獲得足夠廣泛的觀眾，如下滑的 Psychoanalysis: What Is It? 和諷刺意味的 Politics of the Business。拋開他在克里斯·洛克的暢銷喜劇專輯中的角色，保羅的目錄似乎無法僅依靠數字來評價。

相比之下，RZA 經歷了更大的可量化成功，獲得了多個 RIAA 金牌和白金唱片，這些都是 Wu-Tang Clan 專輯及他為各個成員製作的專輯。在1994年8月 6 Feet Deep 發行時，少林方丈的事業因早些時候取得金牌的 Enter the Wu-Tang (36 Chambers) 而逐漸上升，但尚未獲得白金（截至今日，它已經獲得了三次白金）。當Gravediggaz成為一個現象時，他距離在 Tommy Boy 身為 Prince Rakeem 的艱難時期的痛苦仍然不遠。因此，儘管給保羅和 RZA 的結合貼上了「超級小組」的標籤，嘻哈產業並不迫切需要像他們這樣的團體出現。

保羅在最近幾年公開表達過自己在業界面臨的反對意見。在他的偏鋈和幼稚品牌的 Dew Doo Man 標籤未能啟動後，導致藝術家 Resident Alien 陷入無人問津的境地，他無法獲得任何喘息機會。 De La Soul Is Dead 的表現不如其前作，關於 3 Feet High and Rising 的取樣清理問題和相應的法律行動會受到重大影響，導致這位製作人在擁有過去成功的情況下仍然失去了方向。隨著紐約嘻哈的聲音似乎更轉向骯髒、粗獷的街頭主題，他的名聲突然下滑了。Gravediggaz在某種程度上，成為他對個人封殺和聲音變遷的反抗回應。

這個團體在保羅的家裡製作了樣本，但將其推銷給標籤的過程漫長而艱辛。Dew Doo Man的失敗無疑讓西蒙斯心煩意亂，關閉了與Def Jam或RAL的任何機會。即使是擁有四位成員經驗的 Tommy Boy 也拒絕收錄他們。Eazy-E 表示有興趣將他們納入 Ruthless，但條件被認為不利。最終，他們選擇了總部設在英國的 Gee Street，它與 Island Records 之間有州內協議。該唱片公司與 P.M. Dawn 和 Stereo MCs 取得了成功，此時也在與 New Kingdom 團體合作。這或許看起來與其名單不是最佳的搭配，但 Gravediggaz 不在拒絕這份交易的地位。

無可避免，在討論 6 Feet Deep的過程中，總會牽涉到或不經意地觸碰到「恐怖核心」這個詞。雖然現在很多人將這個術語與華麗的彩妝和白人中西部人在豪飲的薯片炭酸飲料聯繫在一起，這個子類型的起源卻明顯是黑人文化。底特律的說唱者 Esham 通常被認為是發行該類型的首張專輯，即1990年的 Boomin’ Words from Hell。他隨後的作品如1993年的 KKKill The Fetus 以及他的團體 Natas 的 Life After Death都是恐怖核心的開創性專輯，與 Insane Clown Posse 的首張專輯 Carnival of Carnage 相得益彰，其中包含了一些他的節拍。

超越底特律發展中的前 Juggalo 場景，其他恐怖說唱者在美國各地也紛紛冒出。孟菲斯擁有 DJ Paul 和 Lord Infamous 這對血兄，他們的混音帶定期且生動地處理著陰暗的主題。從1992年的 Portrait of a Serial Killa 開始，他們的 Serial Killers 二人組提供了最終成為 Three 6 Mafia 的典範，其九十年代中期的專輯如 Mystic Stylez 更成為恐怖核心的經典。同時，本地說唱者如 Homicide 也在由 Juicy J 和 DJ Squeeky 主導的混音帶上建立了這一聲音。在洛杉磯，Insane Poetry 以其1992年的完整專輯 Grim Reality 和其單曲 “How Ya Gonna Reason With A Psycho” 重度依賴血腥主題與明顯的電影震撼，其歌詞將聽他們的音樂直截了當地比喻為觀看恐怖電影。在休斯頓，Ganksta NIP 在1992年的 The South Park Psycho  及其值得聽的後續作品中同樣直白地描繪自己的血腥影響。

在這些人中，在 Gravediggaz 之前最著名的恐怖說唱者無疑是 Geto Boys。他們在眾多專輯中融入黑暗主題，以1991年的標誌性專輯 We Can’t Be Stopped 為例。（Ganksta NIP 聲稱已為說唱者 Bushwick Bill 寫下專輯曲目 “Chuckie”。）儘管休斯頓的團體在那個時期或許並不認為自己是代表恐怖核心，但持久的單曲 “Mind Playing Tricks On Me” 特別為這一聲音提供了真正的全國性突破，登上了 Billboard 的熱歌類榜單，幾乎闖入了熱百的前20名。

無論上述藝術家的名氣或臭名如何，所有被提及的藝術家都無可否認地為 Gravediggaz 這樣的團體及專輯 6 Feet Deep 打下了基礎。「喚醒精神死亡者」這一理念（這一術語對於曾讀過 The Autobiography of Malcolm X 的人來說並不陌生）成為 Gravediggaz 信條的內在部分——這一點在 RZA 的其他專案中也有重複。然而，這一概念早已在 Ganksta NIP 1993 年的專輯 Psychic Thoughts 中融入其中，並在其封面上明確說出並用照片描繪。（公平地說，嘻哈團體 Poor Righteous Teachers 也採用了這一短語，還有五分之一語言的其他方面，從1990年的 “Time to Say Peace” 開始。）所有三位 Gravediggaz 的說唱者——The Gatekeeper (Frukwan)、The Grym Reaper (Poetic) 和 The RZArector——都以某種方式受益於那些在他們之前的先驅，顯然對至少其中一些專輯不無所知。

這樣說來，這三位聲音組合在恐怖說唱中加入自己獨特的詮釋，對於 6 Feet Deep 的品質和聲譽貢獻匪淺。Poetic 在 “Nowhere to Run, Nowhere to Hide” 中獨特的尖叫式演唱和絕對出色的 “Constant Elevation” 立刻讓聽者對他留下深刻印象。他的黑色幽默在 “Here Comes the Gravediggaz” 及其他地方表現出來，但他恰到好處的把握了那條界線，避免了令人厭惡的自我諷刺。Frukwan 早早確立了自己作為專輯中最致命的作詞家的地位，在 “Constant Elevation” 和 “1-800 Suicide” 中，將恐怖的參考和陰險的攻擊編織到粗獷的韻律中。儘管他在嘻哈法庭劇本 “Diary of a Madman” 中負責最後一段，但那段是整輯中最精彩的。當然，RZA 創造了一些驚人的時刻，主導了 “Bang Your Head” 的合聲及其激烈的開頭段落。

除了他經常高喊的詩句外，RZA 的出現自然為 6 Feet Deep 注入了少林元素。他在 “Graveyard Chamber” 和標題曲的節拍上擔任製作，並邀請了來賓說唱者 Dreddy Kruger、Killah Priest 和 Shabazz the Disciple。（有賴於 Wu 的內部圈子中的其他人，他將在專輯1997年的續集中扮演更重要的角色，也就是 The Pick, the Sickle and the Shovel，在這其中保羅顯然缺席。）在沉重的 “Blood Brothers” 中全體合唱的情景分析是可以理解的，因為它的誕生及創作在 Wu-Tang Clan 的首演之前，而且 “Constant Elevation” 潛在的 P.E.A.C.E. 縮寫成為 RZA 語言中的一項表達。此外，“Bang Your Head” 與 U-God 在 “Da Mystery of Chessboxin'” 中的詞語有聯繫。

同時，作為製作人的 The Undertaker (保羅) 似乎不僅在策劃這種幻想中的歌詞和音樂黑暗，也在於他執行的近乎魔鬼般的現實手段。就如同 歌劇魅影 中的標題反派，他在 6 Feet Deep 中的角色是將其武器化，對那些敢於藐視他的業界人士進行埋葬。專輯的標題在某種程度上對他在 De La Soul 的 3 Feet High And Rising 中的角色做了顛覆性的暗示，甚至超過了該團體的 De La Soul Is Dead，也可以說這反映了他自己象徵性的職業死亡。最後，滑稽劇 “360 Questions” 結尾的敘述並不那麼微妙，直接詢問，“誰殺了湯米的男孩？”就在它順利轉入 “1-800-Suicide” 的節奏時.

保羅的無畏在 “Nowhere to Run, Nowhere to Hide”的結尾中持續，期間他預先猛烈抨擊“無法理解產品的A&R”聲明，這段激烈的咆哮似乎代言了團裡所有以前的 Tommy Boy 藝人。他甚至在 “Defective Trip (Trippin’)” 中抽取自己的收藏，把其麻醉的歌詞之間橋接了 De La Soul 的 “Plug Tunin’”。儘管他後來與 Tommy Boy 重修舊好，從1997年的重發專輯 Psychoanalysis: What Is It? 開始，卻也表明了當時的情況。

保羅的眼光允許他與 6 Feet Deep及其單曲進行直接對抗，尤其是看到有些人對他在沒有他們情況下發起的復出似乎有所反應。專輯發行後不久，Flatinerz的 U.S.A. 作為一個毫不掩飾的恐怖說唱入侵者出現。倘若這還不夠荒唐，該組的領導者是拉塞爾·西蒙斯的侄子傑梅爾，即 Redrum，這在紙面上可與任何漫畫書的壞蛋家族相提並論。在該年早些時候發行的單曲 “Live Evil” 的表現還算不錯，但專輯失利，唱片公司將這組開除出局，直到二十年後才在獨立場景上復出。

 6 Feet Deep  為何至今仍被推崇並受到如此歡迎的原因不僅在於其內容，還在於它的市場營銷和品牌塑造。恐怖核心的敘述無疑因為 “1-800-Suicide” 出現在 Demon Knight，這部1995年上映的影片是 HBO 的 EC Comics 選集系列 Tales from the Crypt 的衍生作品，而受益匪淺。將 Gravediggaz 與 Megadeth 和 Pantera 並列於電影的重金屬配樂中，使得該團體暴露於可能完全未聽過他們專輯的觀眾面前。雖然這無疑不是首次將嘻哈市場定位於硬搖滾觀眾，但它為我們如何得以形成以工薪階層白人男性為主的 Juggalo 亞文化將恐怖核心視作偏愛的聆聽提供了有用的數據點。

此外，兩部1990年代中期恐怖片的配樂中還做了更多配置，即獨立 cult 片 The Fear（“Here Come The Gravediggaz”）和 Tales from the Hood（6 Feet Deep 的未收錄曲 “From the Dark Side”）。這兩部電影都重度依賴嘻哈，前者憑藉 Esham、Insane Clown Posse 和 Flatlinerz 等歌曲成為了恐怖核心的最愛。而後者電影則因其相對較高的預算以及執行製片人 Spike Lee 的印記，將該團體與非恐怖核心業者並排，像是 Wu-Tang Clan 和 South Central Cartel 的 Havoc & Prodeje（與皇后橋的 Mobb Deep 并無聯繫）。最終，於1996年他們出現在當時的搖滾樂手 Filter 和 Korn 的配樂中，與 The Crow: City of Angels 中的歌曲 “Tonite Is a Special Nite (Kaos Mass Confusion Mix)” 一同，共同出現的版本早在前一年在 trip-hop 藝術家 Tricky 的 The Hell EP 中首次問世。

所有這些大銀幕的時刻無疑提供了理想的版權費及個人推廣，對 6 Feet Deep 的推廣意義重大，但同時也將 Gravediggaz 的形象鉚釘在了新奇表演的定義上，而非它實際上是一個多面向的概念藝術作為報復專案。從保羅隨後的作品中可以看出，這在更廣泛的音樂作品中仍然是一份獨特的專輯。「將他的創造性衝動喪屍化」的理念與專輯上展現的雄心壯志相抵觸，還有他職業生涯接下來的去向。即使在 The Pick, the Sickle and the Shovel 之後，這張專輯無疑會獲得其自身的附註，直到在 Gravediggaz 繼續在沒有 RZA 的監督下運作，這是他們的權利。但對於保羅來說，重複自己從來都不是選項，這根本不是嘻哈偶像的運行方式。