尼娜·西蒙《唱藍調背後的故事》

“My Man’s Gone Now” 是這張專輯中最令人心碎的歌曲之一，追溯其起源是一段值得探究的故事。這是來自喬治·蓋希文（George Gershwin）在1934年創作的歌劇《波吉與貝絲》（Porgy and Bess）中的一首曲目，該歌劇對爵士樂有著不可否認的影響。路易·阿姆斯壯（Louis Armstrong）與艾拉·費茲傑羅（Ella Fitzgerald）在1958年發行了一張《波吉與貝絲》的專輯，邁爾斯·戴維斯（Miles Davis）在1959年發行了他的版本。在她丈夫因昨晚的鬥毆而被殺後，芮娜（Serena）唱了“My Man’s Gone Now”。妮娜放棄了歌劇的風格，轉而採用奢華的藍調燃燒，痛苦地包涵了歌詞對哀悼的細膩描述，就像愛人腳步聲永遠消失的空虛。一度是歌劇片段的這首曲目現在成為原初藍調的寫照。

專輯中的最古老曲目“The House of the Rising Sun”是一首民謠，經常被稱為“Rising Sun Blues”。講述了一個在新奧爾良迷失方向的生活故事，這首歌的印刷日期回到1925年，它的起源甚至更早。其流行度跨越了從Animals到Doc Watson，從Bob Dylan到Frijid Pink，再到Dolly Parton等藝術家的改編。妮娜的演繹快速而充滿活力，但同時帶有警世般的哀愁。

驚人的符合近50年後的現實，“Backlash Blues”的強有力歌詞是一首由蘭斯頓·休斯（Langston Hughes）創作的詩篇，這是一首休斯在1967年去世前最後的抗議詩之一。反彈指的是白人對美國民權運動做出反應而引發的種族主義行為和仇恨犯罪的上升。桑尼深情地詮釋了休斯的詞句：“當我努力去找工作，賺點小錢，你所能給的只有白人的反彈。但是這個世界很大，很明亮，很圓，到處是像我這樣的黑色、黃色、米紅色和棕色的人”。那時該詩簡單的呼籲平等和挑戰系統性壓迫，至今依然是對我們尚需完成的工作的深刻提醒。

除了與像休斯這樣的朋友合作外，桑尼還從她的偶像例如貝西·史密斯（Bessie Smith）那裡汲取靈感，貝西在1931年發行了一首名為“I Need a Little Sugar in my Bowl”的歌曲。妮娜重新演繹了這首歌曲並更改了歌詞，創作了“I Want a Little Sugar in my Bowl”。史密斯的原版是一首大膽誠實地表達情欲和性感的歌曲，特別是考慮到它是85年前發行的。妮娜的慢節奏處理在平滑的鋼琴聲和溫和的鈸聲中逐漸展開，添加了一層幾乎難以理解的性感，即使在充滿性別審美的2016年也是如此。她含蓄地傾訴：“我想要些蒸氣在我的衣服上；也許我能修補這些東西讓它們能運轉。”試著不要融化，那是不可能的。

雖然專輯中的許多歌曲由如莉兒·格林（Lil Green）、艾比·林肯（Abbey Lincoln）、巴迪·約翰遜（Buddy Johnson）當然還有妮娜·西蒙本人等天才詞曲作者創作，但Nina Simone Sings the Blues這張專輯中的許多曲目擁有它們自己的故事，超越了歌詞本身。了解這些故事，使每一句充滿情感的歌詞從孤立的感覺中轉化為更廣泛的歷史片段，無論這些音樂仍然多麼相關。