自由國度的無畏友情

“我們組樂隊的想法——每個人小時候都有一樣的夢想，” 吉他手Jose Reyes說。

樂隊由Reyes、Ron Avent、Kelsey Gonzalez和Callum Connor組成，始於洛杉磯，最初由Reyes、Avant和鼓手/歌手Anderson .Paak組成。當後者發佈他的宏篇大論靈魂專輯Malibu時，Free Nationals被推到了聚光燈下，為.Paak充滿活力的現場表演提供了動力，並幫助寫了許多專輯中感人的歌曲。

樂隊的同名專輯的發佈既是Free Nationals的出道派對，也是他們音樂風格的提煉。專輯由13首縱橫交錯的曲目組成，其中大部分是在瑪拉松式的兩週會議期間構思和創作的，成員們不僅展示了值得誇讚的技術功夫，還展示了可以吸引理論專家和新手聽眾的歌曲創作技能。

“你得保持耳朵的興趣，”Rios說。“這裡有很多東西在進行，而這其中很多都與Ron的爵士背景有關。他在和弦方面有非常有趣的方法。他會對我們提出一些挑戰，而我的和弦進行則非常牢固地植根於R&B和靈魂音樂。”

專輯中有一些令人印象深刻的客座藝人，從明顯的.Paak和Kali Uchis到Griselda的Conway和Westside Gunn，他們在“The Rivington”中的出現不那麼直觀，但同樣令人愉快。與Gunn的聯繫來自一個在.Paak 2019年專輯Ventura上工作的會議，這是.Paak促成Free Nationals客串的眾多情況之一。在多年掙扎於洛杉磯音樂界後，Rios說這包括“在某人的後院裡演出$100的演出”，在好萊塢大道上分發傳單，教授課程，他們之間的紐帶變得牢不可破。Rios也感謝.Paak幫助推動樂隊進入前台，不允許他們淪為伴唱樂隊的註腳。

“Anderson .Paak是個Free National，並且永遠都是。‘Free [Nationals]‘直到他們過世，’這是那首歌‘The Waters’中的一句話，”Rios說。“他一直在支持我們，為我們的所有東西拿出傳單。他要求這樣...即使在音樂節推回時，他也說：‘不，這些人必須上場。’”

很多專輯在有如此廣泛的客串時，往往難以提出一致的聲音論點，但Free Nationals將這些不同的藝術家帶入他們豐富的放克和靈魂音樂世界中，用厚實而甜美的吉他讓人幾乎感覺到它們像果凍一樣，還有結構感強烈的擊鼓。這張專輯有多種華麗的點綴——如在“Apartment”中的喇叭爆發，而在“Rene”中則有閃光的聲碼器輝光——但專輯的根本是每位核心成員在每一個韻律、和弦和清晰的填充中傾注的全心全意。Rios形容它就像“朋友們在進行即興演奏會”，儘管這樣的評論可能聽起來有些陳詞濫調，但在這裡卻顯得真實。

專輯最引人注目的時刻之一來自開場曲“Obituaries”。這首歌中的人聲由Sa-Ra的Shafiq Husayn處理，Avant曾稱他為樂隊的“導師/兄弟”。這首歌的名字引用了前文提到的.Paak在“The Waters”中的一句台詞，而歌詞本身則是《古蘭經》中的感人摘錄，強調了作為人類我們的基礎相似性和謹慎。

“當我聽到這些時，我想，‘這會感動人們。’他說的內容是如此積極，關於人們之間的愛與團結，”Rios說。“如果你聽到這些沒有感動，我覺得你可能迷失了。”

Free Nationals的溫暖和充滿愛的質感也使其成為自2018年9月Mac Miller悲劇去世以來他的第一首正式特邀客串曲目的一個適當的著陸點。如今跟許多Miller的音樂一樣，這些詞句可以解讀得很複雜（“看看我澆灌的種子，現在是成長的時候/當我獨處時我失去控制，” 他唱道），但毫無疑問這是Miller如果還活著會參與的一張專輯。

當被問及樂隊與Miller的關係時，Rios談起了後台的閒聊和在巴黎的一次特別難忘的奢華晚餐。整個團隊被上了鴿子肉，雖然他們中的大多數人竭力避免或者含蓄地將其吐在餐巾中，但Miller卻狼吞虎咽地嚥下去，總是渴望嘗試新事物。

這個故事背後的情感，與好朋友分享經歷的喜悅，正是Free Nationals的精神所在，更廣泛地說，這也是為什麼樂隊仍然在音樂世界中佔有重要地位。朋友之間的友誼讓這群人得以忍受毫無感激的演出和困苦的時光，並且，根據Rios的說法，這使得這整個努力變得值得。

“我會活下去並且繼續從事音樂，”他說。“我知道當我說‘我是個吉他手’時，我會認真對待。對我們所有人來說，我們都想‘我們要成為這樣的人，而且我們要一起認真對待。’”