我們回顧 Metallica 的具有爭議性的Load，它明天就要滿二十年了。
曾幾何時，Metallica 是世界上最佳、最大和最狠的重金屬樂隊。從1981年成立到1991年自名專輯「黑專輯」的成功，他們從開創性疾速金屬樂隊成為多白金認證的金屬神。
然後，他們做了那個不可思議的、可悲的、完全不可原諒的事情。
在1996年，Metallica 剪了頭髮。
我知道，你能想像嗎？四個剛過三十歲的成年男人竟然相信他們可以擺脫他們那長長的、英勇如北歐戰士般的頭髮？這真是令人震驚。他們可能經歷了編寫第一首慢歌（「Fade To Black」）和簽約主流唱片公司（1986年），拍攝他們的第一支 MTV 音樂視頻（「One」，1988年），聘請 Mötley Crüe 的製作人 Bob Rock 掌舵他們的音樂（Metallica，1991年），所有這些都沒有損害他們的誠信。但是將頭髮剪得比以前略短就完全是另一回事了。
在爭議上，Metallica 剪頭髮的舉動堪比 Bob Dylan 電吉他化，Kiss 捨棄他們的服裝和面部彩繪，或是受尊敬的雷鬼偶像 Snoop Lion 試圖重新塑造自己成為可信的黑幫饒舌歌手。多年來一直忠於 Metallica 的粉絲突然開始燒毀Ride The Lightning的拷貝，在電燈杆上懸掛 Lars Ulrich 的人偶，並向Kerrang!雜誌寫投訴信。
重金屬曾經代表不循規蹈矩，而如今場景中的王者已經屈服了。他們出賣了自己。通過這一自我加害的「撒姆森式」被閹割，他們背叛了自己的根源，毫無挽回的希望。頭髮又不是會長回來的，對吧？
當然，Metallica 在這段時間吸引到的不滿不僅僅是因為他們的頭髮。還有他們的化妝。在華麗的宣傳照和音樂視頻中，Metallica 開始塗眼線。我知道，你能想像嗎？四個剛過三十歲的成年男人竟然相信他們可以擺脫他們那長長的、英勇如北歐戰士般的頭髮還可以開始塗女孩兒般的眼線？這簡直令人困惑。
為了給這次改頭換面的行為一點背景，在The Black Album發行後不久，Grunge 音樂場景的人氣爆炸。受朋克和硬核精神 DIY 理念影響的 Grunge 的成功在髮金屬的吸血心臟插上了一根格子圖案的木樁。幾乎一夜之間，Guns N' Roses 的名聲從性感的洛杉磯搖滾偶像變成了性別歧視的誇張小丑。類似的，Mötley Crüe 的職業生涯陷入了混亂，直到2001年才通過將他們的英雄般的放蕩故事和無恥的厭女症故事轉變為暢銷自傳The Dirt得以重生。儘管 Metallica 總是比這兩個充滿魅力、大髮小丑的樂隊更具邊緣性和硬度，但他們也面臨被放逐的風險。
除了反對蓬鬆的頭髮和音樂的矯飾外，許多 Grunge 樂隊還積極推動進步的政治理念。他們吸引越來越大的觀眾群，Nirvana 的成員會在舞台上親吻對方，以挑戰那些不太寬容的新主流觀眾。他們也支持女性音樂家，比如 Raincoats、Shonen Knife 和所謂的「riot grrl」樂隊，並且支持女性權利。Pearl Jam 的 Eddie Vedder 在他自己的樂隊演出 MTV Unplugged 時，用記號筆在胳膊上寫上了「Pro-Choice」。
那麼 Metallica 剪頭髮到底是在順應什麼？即是順應 Grunge 的更開明、更尊重和政治正確的理念，而不是以前 Mötley Crüe 和 Guns N' Roses 所體現的厭女症、恐同症和大型愚蠢的道德。他們也許自己就穿著像吹乾後的女孩裝，但是只要稍微翻閱一下這些洛杉磯樂隊的歷史就可以發現他們的「穴居人」態度和無數仇恨言論的自炫歷史。
Metallica 不僅在1996年開始塗上敏感 Grunge 類型的細眼線，他們新專輯Load的封面作品是 Andrus Serrano 以自己的精液和牛血混合創作的Semen and Blood III。當時樂隊的創意方向主要由 Metallica 最為女性化的兩個成員 Lars Ulrich 和 Kirk Hammett 推動，他們還在照片和訪談中互相親吻。主唱 James Hetfield 最近透露，他並不完全對這些顯得很舒服，告訴Classic Rock雜誌，「Lars 和 Kirk 非常熱衷於抽象藝術，假裝他們是同性戀。我覺得他們知道這會惹惱我。這一切都是圍繞著這些的。我愛藝術，但不是為了震驚他人......我只是在化妝和所有這些瘋狂、愚蠢的事情上將就著。」
Lars 和 Kirk 對酷兒文化的不成熟借用或許不足以成為 LGBT 權利的分水嶺瞬間。即使如此，如 Hetfield 懷疑的那樣，他們在這段時間失去的許多粉絲主要是因為「形象」。有些人今天仍對此不滿。我並不是說那些鄙視 MetallicaLoad的人都是正名的、有恐同症、性別不安、反動的右翼人士（看來多數是男性）。然而，Phil Anselmo 曾說過Load永遠不應該被發行。而且他還在一次致敬音樂會上喊道「白人力量」。所以這就是你所處的公司。
認真說，Metallica 在這段時間吸引到的鄙視並不僅僅是因為他們的頭髮和 Grunge 化妝。儘管 Hetfield 的說法，這至少部分與音樂有關。顯然 Metallica 改變了他們的聲音「賣掉了」，但事實是，Load的音樂完全不是迎合流行的。這是一個實驗性的、風格多樣的集合，幾乎不是一個只是跳上 Grunge 搭車的作品。它最像的 Grunge 樂隊——尤其是在某些人聲部分以及一些 Jason Newsted 的滑溜貝斯線上——就是 Alice In Chains，他們一直是最重金屬的 Grunge 樂隊。
Load可能不是 Metallica 的傑作。像他們幾乎所有的專輯一樣，肯定太長了，但它仍然是一個有趣的旅程。它的華麗搖滾、炫酷劈腿的吉他和 Hetfield 求分某些線條的「OOOH」，「2 X 4」是整個 Metallica 曲目中最具魅力的片段之一。更令人感性的是「Hero Of The Day」，其細膩的顫抖紋理和意外的鋼琴式鄉村抒情曲「Mama Said」。
雖然Load是 Metallica 唱片名單中最不受喜愛的專輯之一，但在現代金屬大師如 Red Fang、Baroness 和 Mastodon 的新作中可以明顯聽到它的回聲。甚至在忽略 Metallica 後期的整個職業生涯的 Thrill Jockey 的疾速搖滾小子 Oozing Wound 的作品中也能嗅到一些它的硬搖滾風格隱影。憤怒搖滾影響沒有表演獨奏的 Oozing Wound 可能欠Load更多，但他們的主唱/吉他手 Zack Weil 在一次訪談中大膽地說「Metallica 在 [Cliff] Burton 之後已經死了」，只是在幾句之後承認他喜歡Load的1997年續集Reload：「對，就是那首關於一個人迷戀燃料的歌。隨它去吧。」
那首關於一個人迷戀燃料的歌是另一個故事。我們明年紀念的時候再說吧。簡而言之，Metallica 是真正進步的搖滾樂隊，時不時會分裂、分歧和讓自己觀眾感到困惑，因為他們堅定不做一支「像 AC/DC 或 The Ramones 那樣你每次都知道會得到什麼」的樂隊，正如 Hetfield 在97年對Chicago Tribune所言，「我們更複雜，容易感到無聊。」Ulrich 在同一訪談中聲稱「金屬是最保守的音樂。」「在其他音樂形式中，當樂隊變化時，人們會鼓掌；他們尊重這支樂隊的風險。但是在金屬中，我們完全願意把王冠給 Pantera 或者任何想要它的人。」
不用管你怎麼想退位，Lars。事實是， Metallica 的皇冠穩穩地戴在他們頭上，不管是短髮、長髮、不明智的鬍鬚還是逐漸後退的額頭。對我來說，不是因為 Load 這種分裂合格是而是因為它。
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