本週專輯：The National 的《Sleep Well Beast》

另一個是 Berninger 記得在進入 National 的排練空間（就在隔壁）之前，必須擠過正在為 Spin 照相的攝影師和正在為 Turn on the Bright Lights 拍攝專題照片的 Interpol 成員，這一天他剛從工作中回來。

這些逸事很有趣，並不僅僅是因為 Berninger 看起來像是紐約市搖滾的 Zelig：National 在技術上是這世紀每一個重要紐約樂隊所產生的同一場景的一部分，儘管面對重重困難，儘管他們是強迫完美主義者，儘管他們沒有創作出一首突破搖滾電台的曲子，他們卻是最後堅持的那些，最後仍然創作著仍然充滿活力並且比上一張專輯更好的音樂，從未解散過（What up, LCD Soundsystem?）。

所以，National 現在帶著他們自 2001 年以來的第七張專輯 Sleep Well Beast，以及自 2013 年的 Trouble Will Find Me 後的首張專輯。這張專輯在紐約上州的主基地錄音室 Long Pond 錄製，Sleep Well Beast 是這支樂隊最強的專輯之一，將他們的音樂推向新的領域，並且在歌詞上仍然充滿探索和尋覓。在他們過去的專輯中，關於在生活中“正確”做了一切卻仍然感到不滿的掙扎，而這張專輯則探討了與伴侶協商平靜共存的未來時，對於生活中始終與滿足感掙扎的和平共處的情況。

自 Trouble Will Find Me 以來，最公開的 National 產品是 The Day of the Dead，這張怪獸型混音專輯包含一系列獨立藝術家翻唱 Grateful Dead 的歌曲。這張專輯由 Dessner 兄弟主導，儘管 National 是一種內向、獨立的樂隊，但很難不看到在 Grateful Dead 的蒙古包裡生活幾個月對 Sleep Well Beast 的音響效果的影響。“Turtleneck” 聽起來像是吉他煙火。“The System Only Dreams in Total Darkness” 也許是 National 歌本中第一個吉他旋律勾子，一個在主旋律上方舞動的小旋律，最後爆發成一段 “Whoa, dude” 的吉他獨奏。而 “Day I Die” 可能是 National 自 “Mr. November” 以來最具搖滾感和撕裂感的歌曲。

但是，在 Sleep Well Beast 上也有明顯的電子音樂影響，主要體現在提供其他歌曲基礎的音效紋理上。“I’ll Still Destroy You”、“標題曲” 和 “Guilty Party” 的音效在 Radiohead 的專輯中也會覺得合適。“Dark Side Of The Gym”的結尾還可能是任何 National 歌曲中最空靈、最即興的一段。

在歌詞上，Sleep Well Beast 是 Matt Berninger 最強的表現之一。主打單曲 “The System Only Sleeps In Total Darkness” 探討了為什麼事情是這樣的，卻無法得到任何答案，以及努力不讓一切都能順利發展的感覺佔據內心的掙扎。有一首歌講述了愛某人有時像在乞求（“Born to Beg”），還有一首歌講述了嗑藥和伴侶就未來是否存在的爭吵（“Day I Die”）。但專輯的中心是 “Guilty Party”，這是一首關於婚姻中複雜性的歌曲，以及如何積蓄的怨恨和熟悉感到達一種程度，令雙方都感覺在婚姻中沒有得到任何東西。這是 “Slow Show”的長尾，當你急切地回家後，唯一需要做的事就是追蹤在你們之間流逝的 “愛的夏天”。這是一首令人心碎的歌曲，以這段副歌結尾：

“我說出了你的名字 /

我說我抱歉 /

我在做這件事 /

沒有其他方法 /

這不是任何人的錯 /

沒有罪惡方 /

我什麼都沒了，什麼都不想說”

National 還在這裡創作如此殘酷誠實和令人心碎的歌曲，對我們來說不僅是好事，更是非凡的。在過去的 16 年中，他們讓我們體會到成為一個在尋找多一點的 20 多歲人的感覺，而現在他們已經步入 40 多歲，表達著對中年努力成為最佳自己的關切—也許在與人際關係上失敗—同時創作著他們生命中最好的音樂。