約書亞·雷·沃克的鄉村酒吧場景

如果您在過去六週內花了一些時間在TikTok上（如果您能避免它，真是太好了），或者在1992-1994年間靠近播放鄉村音樂的廣播，您一定聽過[Brooks and Dunn的“Neon Moon”]，這可能是玩得最多的五首鄉村歌曲之一。我最近一直在思考“Neon Moon”的主角，不僅僅是因為在TikTok上的無盡竄網：還因為Joshua Ray Walker的第三張優秀專輯，See You Next Time，感覺像是那個試圖忽略點唱機、霓虹燈和所有提醒他想念某人的事物所寫的。See You Next Time大部分發生在關店時間接近的honky-tonk。專輯中的角色不僅痛苦於失去的愛情，還有他們所愛之人的生活、從未到來的機會和未曾走過的道路。它的復興鄉村音樂聲音 — 重重的踏板鋼琴和號角編排 — 也與那個鄉村音樂的同一時代相關聯，那裡的歌曲通常悲傷，即使你可以跳舞。

See You Next Time是Walker在發布了他的第一張直白的鄉村專輯Wish You Were Here後的兩年之作，也是他2020年的突破專輯Glad You Made It之後的作品。這被呈現為三部曲的結尾，但在實際上，它更像是在某種象徵性的階梯上藝術實現的第三步，因為它精練和完善了Walker之前兩張專輯的精彩之處，形成了他迄今為止最完整的專輯。

專輯以“Dallas Lights”開場 — 一首關於希望被埋葬的地方不是墓地，而是能夠看到家鄉燈光的地方 — 並以口哨合唱的“See You Next Time”結束，中間他在音樂風格和地點上涵蓋了honky-tonk的各個角落。他像在聖克斯風琴上的“Sexy After Dark”中最爽朗的酒吧魅惑者一樣顯得神采飛揚，並在幽默的“Dumpster Diving”中將撿垃圾謀生轉化為尋找愛情的隱喻。在“Cowboy”中，他直指自己世代中的男子，這些人堅持某種古老的男子氣概，對自己的行為毫不在意，他還將一些角色的堅韌與美國中部加油站裡那堆令人失望的花相比較（“Gas Station Roses”）。

Walker通過專輯的核心曲目“Flash Paper”爭取成為當今最優秀的年輕詞曲創作人。Walker在去年經歷了與父親長時間抗癌後的失去，他花了很多時間閱讀父親對朋友的信件和便條，並查看他留下的照片，試圖理解他的父親是誰，以及他能夠承載什麼。這是一首關於失去、試圖重建生活的歌曲，還有那些情感上疏遠的父親，從未能說出自己感受的父親，以及他們去世時那種感受。這是一首會讓有嬰兒潮世代父母的人胸口緊繃，雙眼濕潤的歌曲；它在短短的幾節和合唱中捕捉了如此多的情感。

“Flash Paper”在微觀中捕捉了Walker獨特的特質，也解釋了為何越來越多的鄉村音樂迷將他視為新的希望。它講述了一個簡單而毀滅性的故事，以如此直接的方式呈現，使人無法不將自己繪入其中，置入他的畫布中。See You Next Time的其餘部分也是如此。