克里斯·斯台普頓的小事大專輯

自從他在2015年的一次病毒式CMAs表演中爆紅，進入了鄉村音樂的榜單和聽眾心中——這次表演使他的專輯Traveller連續數年登上Billboard鄉村榜首，銷量達到400萬張——Chris Stapleton一直試圖保持低調和克制。儘管在2010年代成為了 — 多或少 — 最大的鄉村明星，每個鄉村藝人都不得不面對他，他卻避免了所有讓自己成為焦點的機會。在他跟隨Traveller推出的兩張名為Live From A Room的專輯中，歌曲涉及香煙枝、Pops Staples及Willie Nelson的翻唱，基本上逃避了任何人說「他想超越Traveller」的誘惑。他選擇退出了把他視為鄉村音樂「救世主」的敘事，一些逼迫佛羅里達喬治亞樂隊創作關於泥土而非Fireball的歌曲之人。

這種趨勢在他三年來的首張新專輯Starting Over中繼續延續，專輯封面大喊：“這只是另一張專輯，聆聽並隨身攜帶，繼續前行。”但這種保持低調的推進掩蓋了Starting Over的高品質，因為這張專輯是Stapleton的第一張「正式」全新歌曲專輯——減去兩首Guy Clark的翻唱和一首John Fogerty的翻唱——它是一張宏大、熱烈的專輯，包含了有關已故狗、拉斯維加斯91號公路槍擊事件、夥伴關係及阿肯色州的相對美好情狀的歌曲。這是完全的Stapleton；不妥協且難以定義，所有的情感都由Stapleton那強大的聲音支持。

除了Stapleton的巡演樂隊和妻子、靈感根源以及合作者Morgane Stapleton外，這裡還有Heartbreakers的Benmont Tench和Mike Campbell，他們最近失去了樂隊的主唱。Petty是之前在Stapleton的媒體中未曾提起的關鍵人物，但這種比較聽起來非常合適；Petty對歌曲的熱愛超過一切，並不在乎他的音樂被歸類為搖滾、新浪潮、美國民謠或流行音樂。這讓他能成為每個人的一切，這與Stapleton相似：他因為他的聲音、流行旋律（看看他與Thomas Rhett和Justin Timberlake的合作）、吉他演奏或詞曲創作而受到喜愛，儘管他專輯中的每首歌曲可能不會被視為「鄉村」，但它絕對是「Chris Stapleton」的作品。

Starting Over的前三首曲目清楚地說明了這一點，專輯的同名曲是一首輕鬆的二重唱，由Morgane和Stapleton所演繹，聽起來就像是在篝火旁錄制的。「The Devil Always Made Me Think Twice」則進入猛獸模式，Stapleton在專輯中最具挑戰性的吉他旋律上吐出煙霧。接著「Cold」則帶來了完全不同的方向；這是一首激昂、重編曲的緩慢燃燒曲，最終在Stapleton最大聲音表現的一刻達到高潮。它明天可以成為新Bond電影的配樂。

最有可能主導關於Starting Over的討論的曲目是專輯最後一首「Watch You Burn」，這首歌是關於在拉斯維加斯一個鄉村音樂節中發生的91號公路大規模槍擊事件。Stapleton觸及到在音樂節中對著人群開槍所需的根本懦弱，思考他的朋友可能會被殺的情況，並陶醉於目睹槍手永遠被燒毀。這聽起來似乎不算太誇張，但在這個類別裡，藝人公開宣揚NRA，而說出如「黑人生命也重要」這樣小的事情會被視為激進，這讓Stapleton顯得格外罕見。這首歌在結尾還有福音合唱團投入，使得它的效果更顯強烈。

這張專輯有很多值得推薦的地方，這並非總是可以說的，因為這很可能是未來18個月音樂產業的商業堡壘。它是如此宏大、搖滾，它就是鄉村，而推薦阿肯色州的歌曲聽起來也非常緊湊（「Arkansas」）。但我不斷重播的曲目卻是其中最小的關注：「Maggie’s Song」，這是一首關於Stapleton最近去世的狗的簡單抒情曲。在其他人的手中，這首歌可能會顯得過於甜膩，但Stapleton捕捉到了狗主人對同伴的深厚感情。“那天是星期一下雨／Maggie去世的日子”Stapleton唱道，隨後回憶起Maggie的最後一天，這一段會讓任何養狗的人感到心酸。Stapleton或許是一位商業巨頭，但他的優勢不在於吸引最廣泛的觀眾；他的優勢在於創作一首關於他的狗的歌曲，無論聆聽多少次都能深深打動你。