Juju的统一是爵士乐、放克、非洲音乐和先锋艺术的碰撞

只需90秒钟的“非洲节奏”，你就会意识到你正在听到一些不同的东西，一些独特的东西。层层叠叠的打击乐——包括疯狂的邦戈鼓线——让位于一段口述介绍。然后是一条跳跃的贝斯线，仿佛可以用作体操蹦床，接着是即兴演奏的萨克斯风呜咽和吟唱。这感觉像是由议会乐队演奏的Fela Kuti专辑，或者由鼓圈制作的go-go专辑。这90秒钟是45年来音乐收藏者和编曲者的最爱，而它们出自弗吉尼亚州里士满的一个乐队Oneness of Juju，该乐队由他们的萨克斯风手James “Plunky” Branch主导。

1969年，他们在旧金山成立时是一个前卫爵士乐团，演奏非洲、阿弗罗-古巴和阿弗罗-巴西节奏，并受到Pharaoh Sanders、Ornette Coleman和Mongo Santamaria的启发，他们的爵士乐在其他艺术家的模式背景下脱颖而出，因为他们的音乐总是有一个跳跃的节奏成分。他们为Ornette和Sam Rivers等实验爵士乐艺术家开场演出，随后搬到弗吉尼亚州的里士满，改变了他们的声音。

“在里士满地区，前卫爵士乐的市场不像你想象的那么大，”Plunk在电话中笑着说。“所以我们加入了一些R&B元素，一个打鼓的鼓手和一把吉他，并增加了一位女主唱。我们不得不与观众妥协。我们开始在R&B和放克与前卫爵士之间架起桥梁。我意识到我们需要找到观众传达我们的音乐信息，同时服务社区并谋生，这就是我们最终会聚各种风格的原因。”

在那个时代，与社区妥协是非常重要的，因为政治示威、黑豹党集会以及麦尔科姆X和马丁路德金的纪念日通常是Oneness of Juju（以及Experience Unlimited）在里士满和华盛顿特区能得到的最佳表演机会。

“那时候我们在商业场所表演的机会并不多，也没有多少人会去俱乐部看像我们这样的乐队演出，”Plunky说。“所以政治集会对我们来说是一条双向街道。人们利用我们的音乐来聚集群众，我们也利用集会来向观众展示自己；你不能在当地酒吧接触到你的观众，于是我们去了人群聚集的地方。我们提供免费的娱乐，同时能够为数百甚至数千人演出。我们的音乐足够‘商业化’和适合跳舞，并传递一种赋权的信息，因此非常适合那些集会；我们通过这些集会建立了观众群。”

这个观众群最终将Oneness of Juju带到了Black Fire Records，一个由老Strata East——主要以发行Gil Scott-Heron唱片而闻名的唱片公司——的华盛顿特区发行商Jimmy Gray创立的独立厂牌。Plunky搬到里士满后遇到了Gray，因为Gray从一个Juju唱片中借用了他原来的Black Fire杂志的标志，他们见面后，计划成立一个厂牌来发行华盛顿特区地区独有的唱片。这个唱片公司有一个激进的想法，即与乐队50/50分利润，这种模式后来基本被每一个独立摇滚厂牌复制。

唱片公司的第一张唱片是Oneness of Juju的African Rhythms，融合了放克、R&B和Plunky的前卫萨克斯风呜咽，第三张唱片是Space Jungle Luv，Oneness的更加舒缓的柔和爵士专辑。第四张唱片是Experience Unlimited的Free Yourself。他们以独特的非洲中心艺术为收藏家们所知，成为黑胶DJ和说唱制作人的热门商品。随乐队转向更大的发行商和唱片公司，该厂牌在70年代末和80年代的发行数量锐减。当Gray在90年代末去世时，Black Fire似乎可能消失，但Plunky迅速出手从他的家人那里买下了Jimmy的股份，并掌握了所有母带的控制权。

“早年间推广工作的很大一部分是手工完成的；我沿着东海岸开车与发行商和唱片店老板交谈。那时为了获得播放时间，我们必须亲自去广播电台。很多工作投入到制作那些唱片上，”Plunky说。“在那时，家庭录音室并不存在；我们不得不在深夜录制唱片以节省开支。二十年后，当Jimmy去世时，我不可能让这些工作消失，对吧？它对中大西洋地区和华盛顿特区文化具有极大的文化意义，并捕捉了那段时间的感觉。这些音乐在历史上非常重要。它是go-go音乐的前身，是独立音乐的历史，是黑色艺术运动的历史。”

为了让这段历史得以延续，本月Vinyl Me, Please将推出四张Oneness of Juju的唱片。此外，我们与Okayplayer和Red Bull Music Academy合作，将于5月9日在纽约布鲁克林的Okay Space举办一场活动。活动将展示Black Fire Records的唱片封面艺术、绘画、照片、纪念品，以及Plunky与Red Bull Music Academy的Jeff “Chairman” Mao的问答环节和黑胶DJ演出。