On ‘Exclusive Audio Footage,’ The Long-Lost Clipse Album

Malice’in dörtlüğündeki iki satır “Virginia” Clipse’in çığır açan çıkış albümü Lord Willin’den, güçlü bir şekilde otobiyografi içeriyor ve aslında dörtlüğün geçtiği albümden başka bir şeyden bahsediyormuş gibi görünmüyor. Tabii ki, Malice kendisine bu albüm üzerinde çalışan insanlar hakkında konuşuyor olabilir ve onların rahatsız etmesinden bıkmış olabilir, ama bu satırlar rap tarihinin bir 'ya ne olursa?'sine hitap ediyor: Clipse’in asla yayınlanmamış ilk çıkış LP'si Exclusive Audio Footage, iptal edilmeden önce iki vasat alım gördüğü bir albüm.

1996 yılında, Pharrell Williams müzik prodüksiyonu ve plakçı olarak kariyerinin başındaydı; “Rumpshaker”dan biraz yeteneği vardı ve o ve Chad Hugo Blackstreet albümleri için ritimler yapıyor, sonunda Neptunes olarak kavuştukları sesi geliştiriyorlardı. Sanatçıları ticari başarı vaat eden topraklara taşımaya çalışırken, üzerine risk aldığı ilk gruplardan biri, kendi memleketinden gelen ham rap grubu Clipse oldu.

Malice ve Pusha-T kardeşlerden oluşan Clipse, 90’lerin başından itibaren Pharrell’in stüdyosunda çalışıyorlardı. 1996 yılında Pharrell, o dönemde Mobb Deep’in Dirty South versiyonu gibi olan Clipse'e Elektra’dan bir anlaşma sağladı; bu pek de kötü gözükmeyen bir durumdu çünkü hem Pusha hem de Malice büyürken uzun süre New York’ta zaman geçirmişti. Konsept biraz tanıdık gelecekti: Clipse, Virginia’nın benzersiz realitelerini anlatan bir albüm yapacaktı, uyuşturucu satıcısı olarak hayatlarını Neptunes tarafından tamamen üretilen bir albümde aktarıp anlatacaktı. Bir etiketin Pharrell’i böyle bir projeye yönlendirmesi için ilk kez bir şans vermesi; sonuçta, Neptunes’un garanti edilen bir yatırım olmasından üç yıl önceydi.

Bu yüzden Pusha, Malice, Pharrell ve Chad Hugo stüdyoda yaklaşık üç yıl boyunca oturdular, Exclusive Audio Footage olarak adlandırdıkları parçayı yazıp yeniden yazdılar. Albüm 1998’de tamamlama aşamasına geldiğinde, proje için ilk tekli olan “Got Caught Dealin’”i çıkarmaya başladılar. Şarkı radyo istasyonlarına ve promosyon alanlarına bir CD tekli aracılığıyla gönderildi; bunu Discogs'tan oldukça ucuza edinebilirsiniz.

2018 yılı itibarıyla, “Dealin’”in radyo için neden itilmeyeceğini anlamak zor; özellikle de bu, Lord Willin’ albümüne sığabilecek bir radyo dostu çok daha sert bir şarkının versiyonu olduğu düşünüldüğünde. Ama özellikle net olan şey, Pharrell’in Clipse için tam doğru sesi bulamamış olduğuydu; onların canlı, doğrudan uyuşturucu ticareti hikayeleri yani iş yapma hikayeleri, lüks prodüksiyon tarzının üstüne acele edilmiş gibi geliyordu. Clipse ve Pharrell son bir kez daha çalışmaya geri döndüler ve belki de albümde asla yer almayacak en iyi rap teklerinden birini çıkardılar:

“The Funeral”, Clipse’in doğru kaydıyla başlangıcıdır: bu, onları mükemmel, askeri bir Neptunes ritmi üzerinde buluyor - birinin Pharrell'in davul geçmişinin rap müziği tarihindeki en iyi prodüktör olmasına yol açan tüm süreci yazması gerekiyor - ve kendi cenazelerini hayal eden detaylı, gazetecilik niteliğindeki, anlık sözler. Malice’in nasıl öleceğini ve cenazesinde insanların onu nasıl hatırlayacağını hayal etmesinden tutun, Pusha’nın tabut geçişinin nasıl görüneceğini, bir Blue Angel uçağının geçişi dahil olmak üzere tanımlamasına kadar, bu, tüm zamanların klasiklerinden biridir. “Beni yüksek tut, Gucci takımı ve kravat, tabutum gökyüzüne erişsin ki kızım ağlamasın” yazısını mezar taşımda bulunsun.

Elektra “The Funeral” videosunun masraflarını karşıladı –bu, sadece Pusha-T’nin uyduruk bir takım elbise giydiği son zamanları gördüğünüz için tarihi bir eser değeri taşır- ve tekliyi tanıtım alanlarında sürdü ancak hasardı reddedince – listelerde kayda girmedi ve YouTube olmasaydı, müzik videosu büyük olasılıkla artık hiçbir biçimde var olmayacaktı- Elektra Exclusive Audio Footage’yi süresiz olarak raflara kaldırdı ve Clipse’i bıraktı. Albüm dengesizdi - zirveler çok azdı ve prodüksiyonu, Clipse’in müziğine kıyasla fazla parlak ve biçim eksikliği arıyordu; ama 1999'dan itibaren pek çok büyük etiket tarafından piyasaya sürülen rap albümlerinin üzerine olduğu kesin.

Clipse, Virginia Beach’e geri döndü ve müzik yapmak için başka bir fırsat beklediler. 2001 yılında Clipse, Pharrell tarafından -o sırada No Doubt tekli çalışmalarında yer alıyordu- Star Trak Entertainment etiketi altına imzalandı ve grup yeni bir anlaşma için Arista ile ortaklık kurdu. Bir yıl boyunca çalıştılar, Lord Willin albümünü çıkardılar ve şimdi bildiğimiz Clipse haline geldiler. Ancak, 2004 veya 2005 civarında, Clipse yeniden Jive ile anlaşma durumu yaşarken -Jive, Arista’yı bünyesine katmıştı- cesur bir Elektra çalışanı, adı dijital tarihin kumları arasında kaybolmuş, Exclusive Audio Footage’nin tamamını dosya paylaşım sitelerine sızdırdı ve bir bootleg vinyl versiyonu ülke genelinde mağazalarda göründü.

Albüm artık YouTube’da tamamen bulunması oldukça kolay, ama ilginç olan, şu anda bulabileceğiniz albüm versiyonlarının -vinyl, YouTube, Bush yönetiminden kalma eski MP3 versiyonları- farklı bir parça listesine sahip olması. Albümün Clipse/Pharrell’in istediği gibi gerçek anlamda “tamamlanmadığı” veya düzgün bir sıralamaya sokulmadığı muhtemeldir, fakat benim en çok sevdiğim versiyon “The Funeral”ın albümün son şarkısı olduğu versiyondur. Bu şekilde dinlendiğinde, Exclusive Audio Footage Clipse ve Neptunes’un kolektif seslerini bulmaya çalıştığını ve sonra, nihayet, albümün son şarkısı için onu çözmeye başladığını hissettirir.

Clipse’in Exclusive Audio Footage yayımlama fırsatı olsaydı, kim bilir daha uzun bir hikaye ne olurdu? 2000’lerin en iyi rap şarkısı “Grindin’”i yapmışlar mıydı? Clipse’i ne yapmaları gerektiği konusunda kararsız bir plak şirketi tarafından baskı altında tutmanın neticesi en iyi müziklerinin ortaya çıkmasına neden oldu: Lord Willin ve onun devamı olan Hell Hath No Fury, etiket mücadelelerinden sonra yazıldı. Belki de Exclusive Audio Footage raflara kaldırılmadığı için şükretmeliyiz ve Clipse’in Lord Willin’ yapmak zorunda kalması gerekiyordu.