Innovative Leisure'in eklektik plaklar yayımlamak için 'basit bir etik' kullandığı yöntem

On yıl önce, Innovative Leisure'in kurucuları Jamie Strong ve Nate Nelson, Los Angeles'taki Stones Throw Records'ta çalışırken arkadaş oldular. Ayrıca, daha da ilginç bir bağlantıları olduğunu keşfettiler: Her ikisinin de ebeveynleri Colorado'daki Mesa State College'da tanışmıştı, ancak aynı zamanda okulda bulunmamışlardı. Strong'ın ebeveynleri Wisconsin'e taşınırken, Nelson'ın ebeveynleri Grand Junction'da kaldı; Nelson orada doğup büyümüştü.

Yeni arkadaşlar işlerini çok seviyor olsalar da, sırasıyla etiketin pazarlama ve lisanslama işlerine baksalar da, kendi gruplarını geliştirmek isteğini bastıramadılar. "Oradayken imzalamamız için sürekli sanatçılar öneriyorduk, ama sonunda belirli görevlerimiz vardı ve A&R'nin bunlardan biri olmadığı açıkça belliydi," diyor Nelson. "Patronların onayı ile, daha yaratıcı şeyler yapmak için yan iş olarak bu etiketi başlattım."

Ve 2010 yılında Innovative Leisure böyle başladı; Nelson, bulduğu "eski bir video oyunu kullanım kılavuzundan" ismi aldığı için başladı. İlk olarak Nguzunguzu ve Machine Drum için 12 inçlik plaklar yayımladı ve sonunda, Strong ile güçlerini birleştirerek, artık IL'nin ortak sahibi ve Sanat Yönetmeni olan bluz rock sanatçısı Hanni El Khatib’in çıkış single'larını yayımladılar.

2011 yılında El Khatib'in Will the Guns Come Out albümünü yayımladıklarında, Nelson ve Strong tamamen bağımsız olmaya karar verdiler. "Hanni, Nick Waterhouse, Allah-Las ve Rhye'ı, diğerlerinin yanı sıra, imzaladık ve bu gruplar yükselmeye başladığında, Stones ile yollarımızı ayırarak IL'ye tam zamanlı odaklandık." Rhye, Mike Milosh ve Robin Hannibal'ın oluşturduğu alternatif soul ikilisi, Polydor ile 2012'de bir tür satın alma anlaşmasına yol açan "Open" adlı hit single ile oldukça büyük bir başarı elde etti. Bu, Innovative Leisure'in ilgi duydukları sanatçılarla etiketlerini kurma konusunda çok daha fazla sermaye sahibi olmalarını sağladı.

"Genel fikrimiz, tarz veya mevcut hype'a bakmaksızın, sevdiğimiz sanatçılarla çalışmaktı," diyor Nelson. "Bu oldukça basit bir etik, ama her etiket bunu uygulamıyor."

Bu açık zihniyet, Toronto'daki caz grubu BadBadNotGood ile anlaşmalarına yol açtı; Strong'ın bağlantılarından biri aracılığıyla bu grubu keşfettiler. "Yıllar içinde, Chicago ve Toronto'da gerçekleşen Move adlı etkinlik serisi için yardımcı olduğumdan, menajerleri Matt Langille ile arkadaş oldum. Innovative Leisure yeni yeni filizleniyordu ve Matt, şu an Toronto'da yönettiği bu caz çocuklarını bize tanıtmak ve ilgimizi çekip çekmeyeceğini görmek için benimle iletişime geçti. Hemen hemen hip-hop klasiklerinin cover'larını yaptıkları bir dönemde duyduğumuz şeyler bizi çok etkiledi, bu yüzden Toronto'ya gidip onların ikinci konserini izlemeye karar verdik.

Tipik bir caz konseri genellikle daha yaşlı ve kapalı bir kalabalığı cezbederken, Strong ve Nelson tam tersini gördü. "Bu, akıl almaz bir deneyimdi. Orada tüm bu çocuklar caz müziği eşliğinde coşarak hareket ediyorlardı, bunun daha önce hiç gördüğüm bir şey olmadığını düşündüm," diyor Strong. "Buna ek olarak, gördüğüm en inanılmaz müzisyenlerden bazılarıydılar. İçinde caz, hip-hop, elektronik ve Krautrock izleri olan bir karışım vardı ve bu durum bir şekilde mantıksal olarak birleşiyordu. İkimiz de hemen bu durumun bizim için özel olduğunu biliyorduk ve müzik tarzlarına mükemmel bir uyum sağlayacağını anladık."

Innovative Leisure, o zamanlar trio olan BBNG'yi ikinci albümlerini kendileri yayımladıktan sonra imzaladı. 2014'teki III ve 2015'teki Ghostface Killah ile yaptıkları yan proje Sour Soul sonrası, BadBadNotGood 8 Temmuz'da IV'yi yayımlamaya hazırlanıyor. Innovative Leisure çalışanlarının anlattığına göre, bu LP'yi yayımladıkları diğer çoğu gibi yaklaştılar; birkaç konuk sanatçıyı katmaya yardımcı olmak dışında.

"Sanatçılarımıza kim oldukları için güveniyoruz ve onların kendi tarzlarını oluşturmalarına izin veriyoruz. Zaman zaman birlikte çalışacakları konuk sanatçılar hakkında bazı önerilerde veya belirli şarkılara ilişkin görüşler sunabiliriz, ancak BBNG bu konuda oldukça tecrübeli," diyor Strong. "BBNG'nin Future Islands'ın 'Seasons' adlı parçasının remiksi için, 4AD'deki iyi arkadaşlarımızdan biri ile bağlantı kurdum çünkü bunu mükemmel bir şekilde yapabileceklerini biliyordum. Ve kesinlikle öyle yaptılar. Tüm taraflar bunu çok beğendi ve [Future Islands vokalisti] Sam Herring'in onların parçalarından birinde, 'Time Moves Slow'da vokal yapmasını sağlamak için bir takas gerçekleştirdik."

Sponsored by Innovative Leisure, IV’nın tanıtımıyla ilgili açıklamayı yapmadıkları "birkaç sürpriz” var, Temmuz ayındaki albümümüzün dışındaki duyurularını ise şöyle özetliyorlar: Innovative Leisure, sevdikleri şeylere yatırım yapmaya devam edecek, basit ve net.

"Bir formülümüz olduğunu söylemek isterim ama bu biraz rastgele," diyor Nelson. "Müziklerinden keyif aldığımız sanatçılarla çalışıyoruz. Her şey tutmaz. Tutulan şeyler üzerinde tutku ile çalışıyoruz. Ahmet Ertegun'un Atlantic tarzını inceliyorum - kişisel olarak keyif aldığınız sanatçıları geliştirmek için çok çalışın ve gerisi kendiliğinden gelir."