T.I.'nin Taçı

2006'da, tam o sırada Rashad'ın New New'un boynundan zincirini kapıştığını ATL'de izlerken, bildiğimiz dünya zaten Clifford Harris, ya da T.I., ya da Tip, ya da Trouble Man (çünkü sürekli başı dertte) olarak adlandırılan adam tarafından kuşatma altındaydı. Bir sokak yöneticisine dönüşen bir dolandırıcı olan Tip'in Güney Kralı olarak hüküm sürme zamanı, bir çift yumrukla gelen bir gişe canavarıyla nihayet geldi: önceki on yılın rap merkezli filmleri kendi soundtracklerini bağımsız kültürel yaşam kaynakları olarak çerçevelerken — Above the Rim, Boyz N the Hood ve Juice hemen akla geliyor — Tip'ten gelen basit bir yön değişikliği, o dönemin en kurnaz yeniliklerinden birine yol açtı. ATL soundtrack'ini oluşturmak yerine, dördüncü albümü King bağımsız bir parça olarak geldi ve filmden bağımsız var olan bir yan ürün olma işlevi gördü. King ve ATL Mart 2006'da aynı hafta piyasaya sürüldü; ikincisi gişe hasılatında 3 numarada yer alırken, ilki Billboard 200'de 1 numaraya yükseldi ve ilk haftasında altın plak kazandı. Tematik olarak, her iki parça da bazılarınca Siyah Hollywood olarak adlandırılan devasa şehirdeki çift anlamlılıklarda yer aldı: aşırı zenginlik ve korkunç yoksulluk, yasal ve yasadışı para, gerçeği bulmak için sonu gelmeyen bir mücadelede olduğu kadar sert davranmayı gerektiriyor. Ama sadece filmde Big Boi'yi en tehditkar haliyle izliyoruz; geriye dönük olarak üzerinde çok gereksiz bir miktar iş olduğu için bir genci öldürmeye hazırlanıyor. “Ama bilirsin bu büyümüş adam işi, değil mi?”

Ama birinin Cascade'teki buz pistinin zeminine tavanın terlemesini izleyip Tip'in taç giyme etkinliği için ön sırada olması gerekmiyordu: Çıkıştan bir önceki Ocak'ta “What You Know” zaten rap radyolarında 1 numaraya yükselmiş ve ülke, sadece T.I.'nın hayal edebileceği o impenetrable kibir ve sarsılmaz aşırılıklara hayran kalmıştı. (Pek çok kişi Bay Harris'i sürekli konuşkanlığı için alay ediyor, ama bu bağlam, onun etkisinin yoğunluğunu pekiştiriyor.) Yakında bir Grammy kazananı olacak “What You Know”, T.I.'yı en iyi haliyle damıtarak zaferlerinin ganimetlerini ve acılarının sürekliliğini düşmanlarına yağmur gibi yağan aynı hızlı havlamayla anlatıyor. Kendine güven yayıyor; her dize, neşeyle kalın bir şekilde katmanlanmış adliblerle delik deşik edilirken, ardından kibir ve sonrasında “neyin gidişatı hakkında konuşuyorsun, shawty?” şeklinde bir tavır takınıyor. Nakarat, yarım bir cevapla ("Bunu her şeyi biliyorum!") yanıtlanırken retorik kalmaya devam ediyor. Ve ne 'jects ne de 'pahtments'ten gelmek zorunda değilsin, ya da “para kazanmak için bir dopeman olmalısın,” yoksa Tip bize Rashad'ın Ant'e bodrumda hatırlattığı gibi, bunu hatırlatacak. 12 yaşındaydım; değildim ve olmadım. Ama sentetik ses altına saldırınca ve Tip, fiyatları kamuflaj içinde söylememizi sağlarken, o kış Amerika'da, evlerinden hiçbir şey bilmeyenler için o enerjiyi karşılayan bir marş olmadan çocuk yoktu.

Ama daha önce de söylendiği gibi: Tip Harris saati gibi bir parça yaratabiliyordu. Ve Güney Kralı olma iddiasını önceki stüdyo çalışmalarından bir dizi hit ile ortaya koyarken, henüz ana akıma girip uzun süreli bir çaba içinde kalıcı gücünü kanıtlayan bir albüm yayınlamamıştı. Olabilecek her albüm geciktirici engelle karşılaştıktan sonra — kaçınılmaz sızıntı, eski davalardan ceza, yalnızca belli bir süreliğine serbest bırakılmak — King albümünün son hali, T.I.'yı ve Bankhead hikayelerini önceki tanımın ötesine yükseltti. King, Zone 1 Kutsal Metinleri için önde gelen bir aday olarak kalır: Sessel coşku dolu yıldızlarla dolu bir canavardır, Tip'in yüzleşmeyi amaçladığı her palet için en güçlü yardımcıları oynamak üzere Mannie Fresh, DJ Toomp, Khao ve Keith Mack gibi isimleri toplar. Her zaman çekici, gerektiğinde nazik olan, hatta daha zayıf kayıtlar bile Tip'in her güçlü yönünü kullandığı için kurtarıcı bir işlev görüyor. Gangsta:gentlemen oranını dengelemek için çok daha az tökezleme var ve Güney DNA'sına saygı duyarak UGK ve BG’nin yanı sıra çağdaşları Young Jeezy ve Young Dro’yu hatırlatıyor.

O dönemin ana akım rap albümlerinin çoğundan muzdarip olmasına rağmen, King, birinci elden hayatta kalan ve mücadelenin tek sahibi olan bir kişinin uzun uzadıya bir sözüdür. Tip burada kimseyi kendi büyüklüğüne inandırmak için değil; sadece başka bir davet uzatmak için, koşullar ne kadar zorlu olursa olsun. Büyüklenmeci kalmak bir abartı, ama tek bir an bile yanıltıcı değildi: Bankhead Highway'in diğer tarafında, T.I. bir süperstar olma yolundaydı ve ismine tam olarak uyuyordu.