“Shaolin gölge dövüşü ve Wu-Tang kılıç tarzı.”
Bu simgesel cümle, 1983 yapımı intikam kung-fu filmi Shaolin and Wu-Tang ile ve Wu-Tang Clan'ın 1993 yılına damgasını vuran rap albümü Enter the Wu-Tang (36 Chambers)'in açılışıyla ayrılamaz bir şekilde ilişkilidir. 1980’lerin sonlarında doğu kıyısı rap'i Native Tongues kolektifi ve Run-DMC'nin tipik B-boy tarzı üzerinden Afrocentrism'i dolup taşırırken, Wu-Tang Clan Staten Island'dan gelen tehditkâr bir felsefi güç olarak ortaya çıktı. 36 Chambers, Shaolin and Wu-Tang'dan sadece on yıl sonra yayımlanmış olmasına rağmen, Wu-Tang Clan'ın kültürel etki alanı, savaş sanatları filmlerinden yapılan örneklemeler ve New York hip-hop ve ana akım yayınlarda yaygın olarak bulunan Five Percenter öğretilerine yapılan saygıları aracılığıyla yankılandı.
Wu-Tang'ın yükselişinden önce, All In Together Now (İmparatorun Gücü olarak da bilinir) olan, süperproducen polymath Prince Rakeem (“Bilim Adamı”), cesur, sarhoş rapçi Ason Unique (“Uzman”) ve süslü MC The Genius'den oluşan yeni rap ikonlarının üçlüsüdür. Üç kişi, 1991'deki EP'si Ooh I Love You Rakeem Tommy Boy Records'ta başarısız olduktan sonra, Rakeem tarafından yönetilen kuzenlerdi. Öte yandan The Genius, 1991'deki debut albümü Words from the Genius'un tanıtımını yapmayan Cold Chillin’ Records'tan çıkarıldı. Diğer yandan, her iki sanatçı da aynı anda kendi etiketlerinden işten çıkarıldılar, ancak diğer yandan bir ateş başlatıldı. Temiz görünümlü ve beyaz rapçilere geçen plak yöneticileri tarafından kandırıldıklarını hisseden Rakeem ve The Genius bir araya gelip Unique'i katılmaya ikna ettiler.
Jaelani Turner-Williams is an Ohio-raised culture writer and bookworm. A graduate of The Ohio State University, Jaelani’s work has appeared in Billboard, Complex, Rolling Stone and Teen Vogue, amongst others. She is currently Executive Editor of biannual publication Tidal Magazine.