Ülke Podcast'i En İyi Yeni Sanatçıları Kırıyor

Bira kutuları patlıyor ve McKinley kırmızı bir mendille yüzündeki teri siliyor. Bir Pazar gecesi geldiği için yaklaşık 30 katılımcıya teşekkür ediyor, bir sigara yakıyor, bir Budweiser alıyor ve küçük sohbetler yapıyor.

Punk'tan country sanatçısına dönüşen sanatçı, memleketi Cincinnati'den kırsal Kentucky'ye, grubun "evden uzaktaki evi" olan Huntington, West Virginia'nın yanından geçerek ve Appalachian Dağları'na derinlemesine inerek dört saatten fazla sürüş yaptı, Batı Virginia'nın Dingess adlı küçük kasabasındaki prefabrik bir kulübede performans sergilemek için.

Sigara dumanı bulutu altındaki ahırın sahibi W.B. Walker, gözleri fal taşı gibi açık ve cesur bir gülümsemeyle merkezde duruyor. 32 yaşındaki adamın plastik uçlu sigarasından kalın gri dumanlar çıkıyor, siyah çerçeveli gözlüklerinin üstünden geçerek alnında yüksekçe oturan düz kenarlı kovboy şapkasının etrafında dönüyor.

Walker, "W.B. Walker's Barn & Grill" adını verdiği o dünyanın ötesindeki yapı içinde gösterilere ev sahipliği yapmaya başlamadan yıllar önce, bir podcast başlattı. 2012'de W.B. Walker’s Old Soul Radio Show adlı ilk bölümünü yayına soktuğundan bu yana, aynı tutkuya sahip olan dinleyicilerden oluşan sadık bir takipçi kitlesi oluşturdu — country müziğine doymak bilmez bir özlem.

İndirme sayıları arttıkça — Old Soul Radio Show iTunes Müzik Podcast listesinde 11. sıraya kadar yükseldi — Walker'ın "gerçek müzik" yapan yetenekli bağımsız sanatçıları tanıtma konusundaki itibarı da arttı.

“Country radyosunda ne çaldıkları umurumda değil, CMT'de veya başka bir yerde ne çaldıkları umurumda değil, dışarda, gerçek müzik yapan insanlar her zaman var, adamım,” diyor Walker, 2018 Ameripolitan Müzik Ödülleri'nde Yılın D.J.'si seçilmişti.

Walker'ın henüz popülerleşmeden önce genç yetenekleri belirleme konusundaki kulağı, kök müziği sahnesine aşina müzik hayranları arasında yeni bir ünlülük kazandırdı. Walker, Kentucky isyancısı Sturgill Simpson'ı 2014'teki Metamodern Sounds in Country Music albümüyle ortaya çıkmadan çok önce övmüş, Saturday Night Live'da izleyicileri etkilemiş ve bir Grammy kazanmıştı. Jason Isbell'i, Drive-By Truckers'ın veteranı dört Grammy kazanmışken öncesinde döndürdü. Margo Price'ın ilk albümü raflara düşmeden önce onu tanıttı. Cody Jinks, John Moreland, Turnpike Troubadours, Whitey Morgan ve 78'ler, Cory Branan, Sarah Shook & the Disarmers, Lydia Loveless ve Austin Lucas gibi diğer birçok yükselen sanatçı, kariyerlerinin başlangıç aşamalarında Walker'dan destek gördü.

Bağımsız country müziğinin en parlak genç yeteneklerinden ikisi ve belki de Old Soul Radio Show ile en çok ilişkilendirilen iki sanatçı — Tyler Childers ve Colter Wall — Walker, podcast'inde onları çalmaya başlamadan önce kendi eyaletleri ve bölgeleri dışında pek performans sergilememişti. Walker, müzisyenleri Barn & Grill'de ağırladı ve turlarına başlamadan çok önce onlara son derece başarılı bir gelecek öngördü. Kentucky'nin Lawrence County'sinden Childers ve Saskatchewan'nın Swift Current bölgesinden Wall, ülke genelinde ve ötesinde gösterilerini satarken, haftalar geçtikçe yeni zirvelere ulaşırken, Walker, en yakın arkadaşları arasına girdiği sanatçıların başarısı için gülümsüyor.

Belirgin bir anlatımla — yavaş, serin bir Kentucky şivesi — ve birkaç usta söz ile, Walker mikrofonun arkasında karşı konulmaz bir kişilik. Sesi Appalachian'dan Matthew McConaughey gibi geliyor; “tamam, tamam, tamam”dan biraz daha az ve yığınla “eyvallah” kadar.

Wall'ın debut albümünü Young Mary’s Record Co. label'ında yayımlayan ve onun menajerliğini yapan Mary Sparr, podcast sunucusunu sevgiyle "dağlı bilge" olarak tanımlıyor. Walker'a, uzun yıllardır arkadaş olan, Wall ve sayısız diğer genç sanatçıların başarılarında önemli bir rol oynadığını söylüyor.

“Gerçekten bir ulusal hazine,” diyor Sparr. “Onu tanımayan insanlar olduğunda her zaman şaşırıyorum. Ama tanıdıklarında, ona olan takıntılarının ne kadar yüksek olduğunu görünce şaşırmıyorum.”

Kentucky ve West Virginia'nın sınırları Walker'ın sol ön koluna dövme olarak yapılmış, yaşadığı bölgeye bir saygı duruşu. Arkadaşları ve ailesi arasında Brandon olarak bilinen Walker, 1985'te Kentucky'nin South Williamson kentinde doğdu. Devletin en doğudaki ilçesi olan Pike County'deki küçük kasaba, Batı Virginia'dan Big Sandy Nehri'nin Tug Fork kolu tarafından ayrılmıştır. Tug Fork'un tam karşısında, Walker'ın 2006'dan beri evi olarak kabul ettiği West Virginia'nın Mingo County'si vardır.

Dingess, kuş uçuşu olarak Kentucky sınırından yaklaşık 11 mil uzakta. Merkezi Appalachian bölgesinde yer alan uzak kömür madenciliği topluluğunda 1.000'den fazla insan yaşıyor. Walker'ın evi, Nashville'e altı saatlik bir sürüş mesafesinde ve coğrafi ve kültürel olarak New York ve Los Angeles'taki müzik merkezlerinden uzakta, Twelvepole Creek'in yanında bulunuyor. Ancak Walker, harika müzik bulmak için Appalachian tepelerinden ayrılması gerekip gerekmediğini defalarca kanıtlıyor.

“W.B.'nin o bölgeye büyük bir ışık tuttuğunu söylemek, bir abartı,” diyor Sparr. “O orada coğrafi olarak mevcut fakat onun tadı olmadan — onun böyle güzel bir tadı var — onu derleyip sahneye çıkaramazdı.”

Walker'ın ailesi, bölgedeki birçok insan gibi, yerel kömür madenciliği geleneğine derin bağlara sahip. Walker, kardeşi ve onlardan önceki birkaç nesil gibi kömür madenlerinde çalışmasa da, Norfolk Southern Co. için bir yük treni makinisti olarak siyah taşı taşımaktadır. Zor bir iş, genellikle altı günlük çalışma haftaları, öngörülemeyen çağrıda bulunma saatleri ve ailesinden — eşi Fallon ve üç küçük oğlundan — birçok gece uzakta olmayı gerektiriyor.

“Pek fazla boş vaktim yok, o yüzden elimdeki zamanı en iyi şekilde değerlendirmeye çalışıyorum,” diyor Walker.

Ailesinin ve çocuklarının kıymetli zamanının ardından bu genellikle Barn & Grill'de country müziği dinleyip — genellikle ucuz bira veya içki içip — Old Soul Radio Show bölümlerini kaydetmek anlamına geliyor.

Eski bir kilise sırasının altında ahşap kasalara yerleştirilmiş Walker, vinil koleksiyonunu el altında tutuyor ve Barn & Grill'in döner tablasında yoğun bir şekilde çalıyor. Aşırı büyüklükteki kulübe, 2015 yılında sipariş verdiğinden beri Walker'ın kişisel kaçış noktası haline geldi, ancak kısa süre sonra başkalarına da kapılarını açtı ve Old Soul Radio Show büyüdükçe, programın dönüştürücü merkezi çevresindeki efsaneler de büyüyor.

Walker, Barn & Grill'de performanslar düzenlemeye başladı ve son bir yıl içinde sıklığını önemli ölçüde artırdı. Kayıtlar, genellikle gösteri tarzında bölümlerin yanı sıra daha nadir çalma listesi şovları — ya da Walker'ın onlara verdiği isimle "Drinkin’ With W.B." bölümleri — olarak podcast bölümleri şeklinde yayınlanıyor.

Walker'ın удалениемый aç-kapı politikasının artan bir hayran kitlesi, Dingess'te gerçek bir Field of Dreams havası oluşturuyor.

“O havalı yerin içine girdiğinizde, W.B.'nin Barı'nda, daha bulanık bir his var, ve bunun alkol etkisi altında olduğunu söylemiyorum,” diye düşünüyor Sparr. “Yani, bir yerde çok iyi şeyler var. Beyninizin tam anlamıyla aşırı yüklenmesi gibi.”

Cinder-blok adımlar, Barn & Grill'in önündeki küçük bir verandaya götürüyor. Girişin üstünde asılı bir Hank Jr. isyan bayrağı, çenesinde bir sigara tutan bir dağ ceylanı ve kömür parçalarıyla doldurulmuş bir kova ve Hank Sr.'in 5 fitlik bir kesiti, Walker'ın sosyal medya paylaşımlarında sıkça görülen nesneler arasında yer alıyor.

“Her türlü en havalı şeylerle dolmuş,” diyor Sparr. “Bu, W.B.'nin zihnine iyi bir şekilde girmek gibi.”

McKinley, bu yaz yeni bir albüm yayımlamayı planlıyor, Die Midwestern, Vol. 1,, Barn & Grill'de çalmadan önce burada hakkında çok şey duydu, ama oranın kapılarından geçişi ve 30 kişinin rahatça sığabileceği mekanda yıldız haline gelmesi için hazırlıklı değildi.

“Uzun zamandır yaşadığım en yakın dini deneyimden biri gibiydi,” diyor McKinley. “Garipti. Duygusal. Gerçekten öyle. Bunun çok fazla anlamı var. İyi bir şekilde ayrılıyorsunuz. Orada olup, özel bir şey deneyimlememiş gibi ayrılmayı nasıl becerebileceğinizi bilmiyorum.”

Tyler Childers, Walker ile sadece birkaç bira ve kahkaha paylaşmak için ya da performanslar yapacak kadar sık olmasa da Barn & Grill'i iyi tanıyor. 2017'nin en çok övgü alan country albümlerinden biri olan Purgatory adlı albümüne sahip olan 26 yaşındaki dağ müziği fenomeni, ancak yoğun bir yıl içerisinde Dingess'te çok daha az kalmıştı.

Walker, Childers'ı ilk duyduğu günü anımsıyor — 19 Kasım 2013, Salı. Walker, West Virginia'daki V Club'da bir Lucero konserine gittiği aynı geceydi. Konserden döndükten sonra, Lucero'nun performansından ve birkaç bira içtikten sonra, ona eski bir arkadaşından gelen bir Facebook mesajı gördü; doğu Kentucky'den gelen altın sesi olan bu çocuğu duyması gerektiğini söylüyordu. Geç saat olmasına ve sarhoş olmasına rağmen, Walker bir parça başlattı.

“Hemen kendime geldim,” diyor Walker. “Beni gerçekten vurdu. Bana sesleniyordu.”

Walker, Childers hakkında daha fazla bilgi aradı ve yetenekli genç şarkıcının bir fotoğrafını görünce gözlerine inanamadı. Walker, saatler önce Lucero konserinde o ince kızıl başlı çocuğun yanında duruyordu.

İki hafta geçmeden, Walker Childers'ı Old Soul Radio Show'da ilk kez çaldı. İki Kentucky yerlisi, birkaç hafta sonra bir gösteride tanıştılar ve hemen kaynaştılar.

“O sadece iyi bir çocuk,” diyor Walker. “Bu ifadeyi kullanmaktan kaçınmak istiyorum çünkü biraz sıkıcıdır, ama o sadece iyi bir çocuk.”

Walker, çocuk şarkıcının ilham veren halk, country, rock ve bluegrass müziği markasını herhangi bir şekilde sunmaktan çekinmedi.

“Hepimiz bunun özel olduğunu ve bunu bu şekilde, bu nedenle görebileceğimiz sınırlı bir zamanı olduğunu biliyorduk,” diyor Walker. “O, gerçekten her şeyi hakediyor, adamım. O her şeyi hak ediyor.”

Walker ve Wall, Wall'ın Walker'ın garajını ziyaret ettiği bir sırada. Bu fotoğraf Kyler Clark'a aittir. Üstte Melissa Stilwell

Childers gibi, Wall'a olan ilgi de 2017'nin başından bu yana önemli ölçüde arttı ve kendi adını taşıyan debut albümü Vinyl Me, Please'in 2017'nin En İyi Country Albümü oldu. Walker, Wall'ı ilk kez 1 Aralık 2015 tarihinde, Old Soul Radio Show'un 100. bölümünde tanıttı; bu da Walker'ın yeni açılan Barn & Grill'de kaydedilen ilk şovuydu. Birkaç hafta sonra Walker, Wall'ı West Virginia'daki V Club'de Old Soul Radio Show'un üç yıllık yıldönümü konserine davet etti.

“Onun Kanada'dan olması ve benim Batı Virginia'dan olmam nedeniyle bunun gerçekleşemeyeceğini biliyordum,” diyor Walker. “Ama, Tanrı aşkına, oldu.”

Walker'ın genç müzisyeni — o zaman sadece 20 yaşında — cömert bir ücretle rezervasyon yapma isteği, Wall'a ilk ABD turunu başlatmak için gereken güvenliği sağladı.

“W.B. Colter'ın değerine, birçok kulüp sahibinin ona o dönemdeki gözle bakabileceğinden belki daha fazla ama, Colter'ın W.B.'ye olan değeri kadar ödedi; ve o dönemdeki finansal destek olmadan, Colter o turu yapamazdı,” diyor Sparr.

Wall, Walker'a olan iyiliğini kendi debut albümünde de geri ödedi; albümünde Walker'ın B yüzünü tanıttığı kısa bir parça var, sanki o bir Old Soul Radio Show bölümüymüş gibi.

“Gece Wall bana albümde yer almayı istediğinde, ben gerçekten başkalarına göre oldukça kötüydüm,” diyor Walker. “Kaydettiğim o şeyleri kaydetmem yaklaşık sekiz saat sürdü. Bu noktada benim için çok şanslı ve kutsanmış bir durum ki, benimle bunu düşünmüş.”

McKinley'nin Barn & Grill'de performans sergilemesinden haftalar sonra, Walker hâlâ o unutulmaz seti överek konuşuyordu.

“Muhtemelen burada 30, 35 kişi vardı ve herkes sarhoştu,” diyor Walker. “Ve ben bunun sadece sarhoş ya da yüksek olmak anlamında sarhoş olduğunu kastetmiyorum. Arlo gerçekten çaldı, adamım. Size şunu söyleyeyim; eski Hank Williams kalpleri parçaladığında gerçekten iyi bir iş çıkarıyordu ama ben Arlo McKinley'nin hayatımda duyduğum en hüzünlü şarkıları yazdığını düşünüyorum.”

Walker, gerçek bir Hank Williams tarihçisi ve sıkı fanı olarak, belki de daha yüksek bir iltifat olamaz.

“O insanların bugüne kadar oradan geçici olarak geçen bazılarınayurt olabileceğini söylediği için onur duyuyorum çünkü evet, orada şimdi iki gece peş peşe şov sattıkları bir şehirde yürüyen insanlar var ama o insanları bir dönem 10 kişinin önünde çalarken izliyorlardı,” diyor McKinley.

Walker içinse aslında, sadece sevdiği müziği paylaşmak.

“İnsanlar beğeniyorsa, beğeniyor. Beğenmiyorlarsa, beğenmiyorlar,” diyor Walker. “Ama, ne olursa olsun, ben kendi işimi yapmaya devam edeceğim. Kendim olmaya devam edeceğim. Burada sonsuza dek kalmayacağım. Eğer insanlar benim yaptıklarımı beğeniyorlarsa, dinleyebilirler. Beğenmiyorlarsa, dinlememeyi tercih edebilirler.”