VMP Yükseliyor: Toulouse

Toulouse'un hayatını bu noktaya kadar yönlendiren serendipitous bir tür şiir var. 24 yaşındaki Nijeryalı doğumlu, Maryland'de büyümüş şarkıcı-söz yazarı ve prodüktör, hemen hemen ailesinde tek kariyer müzisyeni. Akademik çalışmalara -- doktorlar ve avukatlar -- yaratıcı olanlardan daha fazla değer veren bir kültürde büyümesine rağmen, ebeveynleri onun bu yolculuğa çıkmasını desteklediler. Onların desteğiyle, gitar, davul, bas ve piyano çalmayı kendine öğretebildi ve nihayetinde prodüksiyon çalışmak için New York Üniversitesi'nin Clive Davis Kayıtlı Müzik Enstitüsü'ne girmeyi başardı. (Oraya ulaşmak için, bir parça müzik söyleyerek telefon görüşmesi yapması gerekti). Uzun vadedeki hedefini geçiş yapmak olarak belirlerken, kimsenin onu tanıyıp tanımadığını umursamadığını, tek istediğinin insanların müziği tanıması olduğunu söylüyor. Sanatını ya da sahne arkasından ön plana çıkışını yarı şaka yollu bir kazaya benzetiyor, ama geriye dönüp baktığında, bu durum daha çok ilahi bir tasarım gibi görünüyor.

New York City'deki bir restoranda sohbet ettiğimiz gece, Los Angeles'tan yeni dönmüştü. Oraya taşınmayı düşünüyor, ancak o eşsiz New York City enerjesi, gelen herkese bir amaç ve çaba duygusu kazandırıyor ve onu düşündürüyor. Büyük Elma'ya yaptığı ilk ziyareti, Lin-Manuel Miranda'nın Broadway prodüksiyonu In The Heights’ı görmek için yaptığı bir okul gezisi olarak hatırlıyor; şimdi tesadüfen, Manhattan'ın Washington Heights mahallesinde bulunuyor. Ancak ondan önce, 1992 yapımı Sister Act filmi, ona büyük şehre dair ilk izlenimleri vermişti. Filmin son sahnesi, “I Will Follow Him” parçasına ilham verdi; o parça yeniden düzenlenerek “I Will Follow You” olarak adlandırıldı ve geçen Kasım'da bir Apple reklamında yer aldı.

Reklam alanı, Toulouse'un çıkış EP'si Extended Plea daha yayımlanmadan önce kazandığı birkaç talihli fırsattan biriydi. “Hurtin’,” 2016'nın başlarında iyi karşılandı ama bir tür yanıltıcı başlangıçtı, ancak resmi baş parçası birkaç ek göz ve kulağı üzerine çekti. Sonrasında Şubat ayında “No Running From Me” adlı şarkısı, Sia, John Legend, ZAYN ve Taylor Swift gibi isimlerle Fifty Shades Darker film müziğinde yer aldı. Her bir yayımladığı eser, Laura Mvula ve Moses Sumney gibi avangard sanatçıları ilham alarak farklı yönlerini yansıtma yeteneğini sergiledi. Her zaman müzikal bir sünger olan Toulouse, Antonio Banderas'ın Desperado filmindeki gitar akorlarıyla müzik öğrenmeye heves etti ve kendi kopyalayabileceği ilk melodiler bu oldu. Tarzları ve sesleri harmanlayarak, her şarkının kendi parmak izine sahip olmasını sağlıyor. Yine de, bu kadar yüksek profilli görünümlerden nasıl devam edeceğine karar vermenin dikkatli yapılması gerekti. Extended Plea, gitmek istediği yöne doğru bir adım olmalıydı; beklenen değil.

“Katalogumun geri kalanı, yayımladığım şeylerden çok farklı olduğunu biliyordum. Düzen açısından, [EP'nin şarkıları] farklıydı. Örneğin, doğru bir aşk şarkısı olduğunu düşünmüyorum, bu evrensel hikayelerimizin önemli bir parçası -- aşk ve kalp kırıklığı,” diyor; o esnada restoranımızda çalmaya başlayan Adele'in “Make You Feel My Love” şarkısına atıfta bulunarak. “İnsanların ne duymak istediğini radyodan yayımlanan eserlerden alarak biliyordum ama söylemek istediğim daha çok şey olduğunu da biliyordum. Farklı bir şey üzerinde iddialıysam, bunun şimdi — çıkışta olması gerektiğini biliyordum, sonuçları ne olursa olsun.” Sonuç olarak, titiz ve etkileyici bir EP ortaya çıktı; geniş bir ses ve duygusal derinlik yelpazesini sergileyen, klişe ya da örnek içermez; sadece canlı enstrümantasyonun müzikalitesi ve dikkat çekici söz yazımıyla dolu.

Toulouse'un dünyasına tırmanmak için bir gel-mak istediğin gibi daveti gibi açılan Extended Plea, geleneksel şarkı yapısını terk eden “Reach Out” ile başlıyor. “Bana ulaş/ben seni koruyacağım” dediği her seferinde falsettosu kulağı çekiyor; sözleri dinleyicileri onunla savunmasız olmaya zorluyor. Bir sonraki şarkı “San Junipero” (tabii ki Black Mirror bölümünden ilham alıyor), tamamen farklı bir hisse bürünüyor. Perküsif ve rüya gibi; adını aldığı kadar zengin ve dokulu. EP bu şekilde devam ediyor ve kendine özgü bir ses inşa ediyor; bu ses, Toulouse’un kendine özgü olmasına rağmen, adlandırmakta ısrar etmiyor. Herhangi bir sınıflandırmaya yerleşmektense, Toulouse sesi tanımlamak için bir üçgen kullanıyor -- her taraf kendi türü.

“Bir köşede R&B, diğerinde modern [var], bu geniş çünkü şu anda duyduğumuz şeyleri içerebilir,” diyor; o sırada Sofia Karlberg’in “Radioactive” cover'ı hoparlörlerden çalıyor. “Orkestra gibi olmasına rağmen, bir balad. Çok fazla enstrümantal hareket var.”

Üçüncü köşeyi ise “şarkıcı-söz yazarı, neredeyse folk” tarzı olarak tanımlıyor ve şarkılarındaki lirik içeriğinin itici güç olarak önemine atıfta bulunuyor. Ancak bu şeylerin hiçbiriyle bağlı değil, sadece bugün ona uyan şeyler. “Üçgen sabit değil. Bir sonraki albüm R&B ve country olabilir, ama her zaman ben ping pong gibi atlayacak veya zıplayacak bir şekil bulacağım,” diyor.

Kendini yetiştiren bir müzisyen olarak, müzikle ilişkisi geleneksel olarak eğitim almış bir müzisyeninki gibi değil. Müzik teorisi açısından “tam olarak notaları okuyamıyor”, düzenlemeleri sinematik ve organik bir şekilde inşa ediliyor; çoğu zaman tipik bir dize-köprü-nakarat düzenini altüst ediyor. Müzik endüstrisine ilk girdiğinde, küçük müzik cue işleri ve ek prodüksiyon çalışmaları yapıyordu bir plak şirketinde çalışarak. Müzik yapmak, sadece sevdiği bir şeydi; bağlantı olmaksızın. Bu nedenle, Toulouse'nun öğrenme yöntemleri ile ırk ve tür beklentileri arasında hayali çizgiler çekmeyen açık bir kulak; Amerika dışında yetişmenin hediyesi, yaklaşımını etkiliyor. “Müziğin niceliksel taraflarının öncelikle doğrudan duygusal kısımlarını önceliklendiriyordu,” diyor. “Pop veya hip-hop çok ritme dayalıdır ama bana ne hissettirdiğine bakıyorum, müziğin ne kadar iyi bir ritmi olduğu değil.”

“Hurtin’” gibi şarkılarda, duyguyu eski usul soul bakır ve yaylıların üzerine dökerken veya “Here and Now”da açılış dizesinde kendine sorgularken (“Ağır bir şekilde kendimin farkındayım,” diyor aleni bir şekilde), sahte olamayacak bir samimiyet hissi var. Toulouse için bu anlar, kendisine daha doğrudan olma challenge'ını vermenin meyveleri. “Samimiyet öyle bir modadır ki, ama müzik yapmamın ve bunun etkili olmasının tek yolu bu. Şeffaf olmalı - sadece lirik değil, ses açısından da,” diyor. “Kafamda olan şey, kayıtta çıkmak zorunda; kendimle dürüst olacaksam. Klasik müzik seviyorum demeyeceğim ama bu benden beklenen değil, bu yüzden bir trap şarkısı yapacağım. Popüler olmasa bile veya biraz solda olsa bile, onu kayda geçirmek zorundayım.”

Emerging bir sanatçı olarak, kendisine en uygun adımları atmaktan kararlı - hem fiziksel hem de kağıt üzerinde - dışardan gelen baskılara değil de, sunulan her fırsatı kabul etmeye. Şu an itibarıyla, tüm müziğinin sahibi ve yayımladığı her şarkı, kendi vizyonuna sadık kalmış durumda. “Bu zamana kadar yaptığım her şey buradan oldu ve buradan gelenlerin genellikle zaman alacağını biliyorum,” diyor, kalbini elleriyle tutarak. “Tecrübeyi aceleye getiremezsin. Bazen adımları atlayamazsın ve yaptığım her kararın bir hız testi olduğunu biliyorum. Hazır olmadan önce hazır olamazsın.”

Toulouse, hızla büyüyen kariyerinde çok şey başardı; reklamlar, film müzikleri ve onu bulma şansına sahip olanların etkileyici övgileri. Bunun başlangıcındaki tüm tohumları, ebeveynlerinin ilk başta hayallerini destekleme kararına ve müziği takip etmek için okula gitmesine izin verme kararına bağlıyor. Kendisinde görüp, her zaman emin olmadığı şeyleri görmeleri ona yaratma cesareti verdi; böylece fedakarlıklar yapıyor ama taviz vermeden. “Fedakar sevgi en göz alıcı sevgi değil, ancak birisi sizin için çok şey feda ettiyse, bu size empati, paylaşma ve cömertlik hakkında bir şeyler öğretir. Bu, bir insan olarak beni şekillendirdi -- çevremdeki herkesle olan ilişkim ve müzikimle olan ilişkim,” diyor.

Toulouse'un aldığı her müzikal risk, bu duyguyu vurgular. Her seferinde içgüdülerini takip ettiğinde veya kendi hızına güvenmeyi seçtiğinde, sanatının, aşkın kendisi gibi, bir fedakarlık olduğu temel fikrini pekiştirir. “Kendinizden bir şey alıp bunu bir başkasına vermek ve karşılığında bir şey beklememek çok şey alır,” diyor. “Bir şey yapmak ve bunun nasıl sona ereceğini bilmemek ama yine de yapmaktır.”