The National, Obama ve en olası kampanya şarkısı

The National’ın Boxer albümü 22 Mayıs 2007'de, Illinois'li bir junior senatör olan Barack Obama'nın Amerika Birleşik Devletleri Başkanı için Demokratik adaylığını açıklamasından 101 gün sonra yayınlandı. Birisi, Hillary Clinton tarafından kazanılacağı neredeyse kesin gibi görünen seçimde kendine yer bulmayı uman uzun vadeli bir senatördü; diğeriyse, asla bir işte çalışmayı düşünmeyecekleri indie yıldızlığı seviyesine çıkmaya çalışan, küçük ama sadık bir hayran kitlesine sahip bir New York merkezli gruptu. On altı ay sonra, Eylül 2008’de, The National dünyanın en çok eleştirmenlerce beğenilen ve sevilen indie rock gruplarından biri olacakken, Obama da adaylığı güvence altına aldıktan sonra başkanlık için John McCain ile yarışacak. O tuhaf kavşakta, dünyaları sonsuza kadar çarpıştı. Boxer albümündeki açılış şarkısı “Fake Empire,” Obama'yı destekleyen ulusal (kasıtlı) bir kampanya reklamında yer aldı. Bu reklam, Obama'nın ulusal kampanyasında en güçlü olanıydı ve neredeyse 10 yıl sonra hâlâ tüylerinizi diken diken edebilir:

Bu, son zamanlardaki en tuhaf politika-müzik eşleşmelerinden biri. Genellikle bir politikacının belirli bir şarkıyı kullandığını duyduğunuzda, James Taylor veya başka birinin, anlaşmadıkları bir politikacının şarkılarını izinsiz kullandığı için üzgün olduğunu bildiren bir haber duyarsınız (bu teknik olarak yasaldır, ama kötü bir PR'dir). Ve daha da tuhaf olan, bunun sadece o reklama özgü olmamasıydı. The National, 2008'de kampanya etkinliklerine Obama ile birlikte katıldı ve “Fake Empire” kısa setlerinin merkezinde yer aldı. İşte 2008'de önemli bir mücadele eyaleti olan Ohio'da şarkıyı çalarkenki video:

Ama bu eşleşme çoktan sona ermemişti: grup 2010 ara seçimlerinde zaman zaman Obama'nın konuşma etkinliklerinde yer aldı. Aslında, High Violet albümünü destekleyen tur sırasında, Madison'daki State Street'teki Orpheum Tiyatrosu'nda, Obama'nın Wisconsin-Madison Üniversitesi kampüsünde yaptığı bir konuşmadan birkaç saat sonra sahne aldıklarını gördüm. Bu oldukça gerçeküstü bir olaydı; gizli servis taşımaları için kapatılmaya başlayan şehir merkezinde dolaşmanın nasıl bir his olduğunu hâlâ hatırlıyorum, sonra bir bara gidip The National'ı izlemek için dev bir tiyatroda çalmalarını izledim. Band, bu deneyimin ne kadar gerçeküstü olduğuna şaşırıyordu; sürekli olarak Obama için açılış yaptıklarından bahsediyorlardı.

Bugün hâlâ “Fake Empire”ın siyasi bir reklam kampanyası ile eşleştirilmesi için böyle iyi bir şarkı olduğunu görmek zor değil; değişiklik yapamıyor olmanın yarattığı felç hissiyle ilgili sözler, 2007 ve 2008'de hayatta olmanın ve Amerika'daki siyaseti düşünmenin müzikal bir temsilini veriyordu. Bunun çaresizlik hissine ve yaptığımız şeylerin döngüsünden kaçma arzusuna, kendimizi bir şeye tam olarak verme arzusuna hitap ediyordu.

Bu özellikler aynı zamanda Ohio Eyalet Üniversitesi'nden bir grup öğrencinin şarkıyı, Obama’nın 2012’deki yeniden seçimi için koşarken Mitt Romney yanlısı bir reklamda kullanmaları için de uygun hale getirdi. Reklam, telif hakkı sebepleriyle kaldırıldı, ama yine de, bir grup başka bir politikacıyla birlikte sahne alırken bile, insanların hala şarkılarını kullanmaya çalışabileceğini gösteriyor (yine, yasaldır (YouTube videoları durumu hariç), ama yine de kötü bir PR).

O Romney ile ilgili olay, “Fake Empire”ın siyasi bir protesto şarkısı olarak garip ikinci yaşamının kitabını daha ya da az kapatmış oldu. Ancak, çıktığı günden 10 yıl sonra ve bir başkanlığı seslendirdiği günden dokuz yıl sonra bile, hâlâ önsezi gibi hissettiriyor, hâlâ kalpleri kabartıyor ve hâlâ dev bir albümde dev bir şarkı.