UGK’nin Sert, Kuşkusuz Güneyli Çıkışı

Onların kalbinde, Port Arthur, Texas'tan iki adamdılar - Houston'un biraz daha dışındaki enerji santrallerinin bulunduğu petrol dolu bir vadide. Her ikisi de, J.D. Salinger kitabına uygun alçakgönüllü başlangıçlardan geldi; kahramanlar, orta büyüklükte bir kasabada büyüdü ve Reaganomics nedeniyle, bir dolar kazanmak için masumiyet kavramını yıktılar. En ünlü yan karakterin Pimp C’nin "bebeği annesinin kardeşi" olduğu ve ona ilk kilosu kokaini önceden sattığı için bu durum böyle.

19 yaşına geldiklerinde, tamamen Güney tarzında, "Too Hard To Swallow" adlı kaba bir debut albüm yarattılar. Dört yıl sonra, etiket kötü yönetimine rağmen, en önde gelen rap kayıtlarından birini "Ridin’ Dirty"de yaratacaklardı. 30’larının başlarına geldiğinde, biri hip hop ilahı haline gelirken, diğeri Rice Üniversitesi'nde ders veren, Houston'un gayri resmi belediye başkanı olarak anılan güçlü bir düşünce lideriydi ve kültürün büyükelçisi olarak öne çıktı.

UGK bu kutsal platoya nasıl ulaştı - diğer dünya, uyuşturucu oyunundaki sürekli dolandırıcılığın keyfini çıkardığı sırada, bu iki adamın gerçek yaşam hikayeleriyle dolu bir mirasa sahip Güney devleri olarak saygı duyuluyorlar - sürekli kararlılık ve direnişle. 1992'de Jive Records ile yaptıkları kayıt anlaşması, Bun'un tek yönlü dikkatini çeken Def Jam’a yanıt vermedikten sonra gerçekleşti. Jive, UGK’nın Güneyli rapçiler olarak ne anlama geldiğini tam olarak anlaması yıllar aldı.

Pimp C, Willie Hutch, The Meters, Bootsy Collins ve diğer birçok sanatçının klasik soul örneklerine karşı duyarlıydı. Onun için bu sesler, UGK’nın ses yapısının temelini oluşturuyordu. "Eğer örneği çıkarırsan, şarkının özünü de çıkarırsın," Pimp C, 2007 yılında gazeteci Andrew “Noz” Nosnitsky’e Scratch için söyledi. Kendini eğiterek müzisyenlik yapan ve genç yaşta Carnegie Hall’da sahne alan UGK'nın daha genç üyesi, sadece 17 yaşındayken "Something Good," "Cocaine In the Back of the Ride" ve "Use Me Up" gibi kayıtlar yaptı. Mükemmeliyetçi bir yapıya sahip olan Pimp, André 3000'in, UGK'nın en büyük solo hitlerinden biri olan "International Players Anthem (I Choose You)"deki davulları kullanmak istemediğinde büyük bir hayal kırıklığı yaşamıştı.

Jive Records'da UGK'nın etiket üzerindeki son günlerinde A&R olarak çalışan Jeff Sledge, Pimp’in öfkesini ItsTheReal'ın A Waste Of Time podcastinde hatırlıyor. "André'ye karşı duyduğum öfke," Pimp o sırada Sledge'e söyledi. "Kişisel olarak bana ait olan her şeyi geri gönderip davullarımı çıkarmak ne demek?"

Jive Records, "Too Hard To Swallow" konusunda çok daha büyük bir öfkeye maruz kalacaktı. Bun'un hatırladığına göre, UGK’nın 1992 yılı debut albümü, Underground Kingz olarak bir grup olarak tam anlamıyla gerçekleştirilmedi. Albümün büyük bir kısmı, Russell Washington’un BigTyme Records ile daha önce çıkan daha çiğ bir EP'den inşa edilmiştir, "The Southern Way" olarak adlandırılmıştır. “Pregnant Pussy” gibi şarkılar albümde yer bulamazken, örnek temizleme problemleri nedeniyle, Chaka Khan, The Isley Brothers ve Bill Withers'in örnekleri daha önceki şarkılardan tekrar kaydedilmişti. Pimp'in gözünde, bu durumu sulandırarak onu albümü tiksindirecek hale getirdi.

"Too Hard To Swallow'da çok fazla onaylanmamış örnek vardı," Bun 2020 yılında gazeteci Sama’an Ashrawi'ye The Nostalgia Mixtape podcastinde söyledi. "Kayıt şirketi aslında stüdyoya gidip bizim haberimiz olmadan kayıtları yeniden üretti, başka birinin bazı şarkılar etrafında başka ritimler yaratmasına izin verildi."

“Too Hard To Swallow”da gerçek dahilik, bunun bir sanatçı olarak kendi bölgesinde ayakta durmaya çalışan iki rapçiyi tanımlayan bir albüm olduğunu fark ettiğinizde ortaya çıkar. Dallas’da D.O.C. vardı, Dr. Dre'nin yanında öğrenim için batıya giden. Houston’da The Geto Boys, 1991'de "Mind Playing Tricks on Me" ile hip hop'u döndürdü. Şarkı, Güneydoğu Texas hip hop'unu harita üzerine koyarak, UGK'nın aynı duyguda bir devam filmi yaratmasına neden oldu; Pimp C’nin "Feel Like I’m the One Who’s Doin’ Dope" adlı solo parçası.

Altı dakikadan fazla süren "Feel Like I’m the One", Too Hard To Swallow albümündeki en uzun şarkıdır. Scarface’in aşk ve kayıplar hakkındaki ilk yanılsamalarını alıyor ve bunları crack kokain ticaretinin koku ve aldatmacası ile birleştiriyor. Üç dizede, Pimp C cinsellik, cinayet ve kaos üzerine kafa yorup, gerçeklikten tamamen uzak olduğunu fark ediyor. Bir noktada, polisten kaçarken intihar etmeyi düşünüyor, "Gitmeden önce kafama bir kurşun yerleştireceğim / Gözyaşlarını tutmaya çalışıyorum ama gözyaşları dökülüyor." Şarkı sona erdiğinde, dinleyici Chad’in deliliğinde kaybolmuş durumda ve onun öngörülen gülüşü onun tamamen ortadan kaybolmuş olduğu inancını veremiyor.

"Ridin’ Dirty" albümündeki "One Day" ve "Diamonds & Wood" gibi daha kişisel kayıtlarda, Pimp’in düşüncelerinin en sağlam koleksiyonu ortaya çıkıyor. Gençken, hayran olduğu rapçilerle kendini özdeşleştirdi. Too $hort ile aynı etikette yer almak adına gurur duyardı, ancak Oakland’ın gettosu bir hikaye anlatırken, "Short, Texas" olarak bilinen bölgede bir kuzeni vardı - burada arkadaşlar zar oyunlarında ölebilir, çocuklar ev yangınlarında ölebilir ve bir erkek ile kadın arasındaki ilişki, kavga etmek ve sevişmekten ibaret olurdu.

Güney’in bu daha küçük kesimleri, UGK'nın saygı duyulan bir grup haline gelmesinde önemli bir rol oynayacaktı, Port Arthur’u Houston, New Orleans veya Atlanta kadar önemli kılabilecek adamlar olarak.

"Lake Charles, Louisiana; Jackson, Mississippi; Texas’taki yerler - bunlar bize destek veren ilk şehirlerdi," Bun 2005'te MTV News'e söyledi. "Çünkü biz küçük kasaba çocuklarıydık, küçük kasaba zihniyetiyle konuştuk ve birçok küçük kasaba insanı bunu hissetti ve hemen kendilerini buna bağladı."

Texas ile bu belirli şehirleri birbirine bağlayan Interstate 10’dur; bu, toplamda California'dan Florida'ya kadar uzanan bir bağlantı yoludur. Texas, Louisiana ve Mississippi arasında 1.000 milin üzerinde bir alan bulunuyor; Port Arthur'dan Lake Charles'a, Jackson'a kadar. Kendi interstate ticareti versiyonu ile, burası aynı zamanda Texas'tan güneydoğuya kadar bilinen uyuşturucu kanallarından biri olarak anılmaktadır; Houston'lı rapçi Z-Ro’nun "Mo City Don"u üzerinde ünlü bir şekilde rap ettiği yer. "Cocaine In The Back Of The Ride" ve "Pocket Full of Stones" gibi şarkıların genesis’i burada başlıyor, her ne kadar sonuncusu UGK'nın en hızlı ifade biçimlerinin bazını oluşturacak olsa da.

Curtis Mayfield’in "Freddie’s Dead"taki belirgin trompet sesi "Cocaine In the Back of the Ride"da yankılanırken, PA'nın tüm uyuşturucu satıcılarına selam göndermenin yanı sıra, Bun ve Pimp cinsel güçleriyle ve mahalle süperstarları olmalarıyla, çizgi roman benzeri miktarda uyuşturucu taşımaktalar: "Çünkü ben günde 24 saat tonlarca uyuşturucu taşıyorum / Arjantin'den 'Frisco körfezine kokain."

Gençken, Pimp ve Bun kendilerini idol ve akranlarıyla özdeşleştirip, çarpık ve abartılı şeyler söylemek üzerine bir zanaat geliştirdiler. Zaman geçtikçe, kariyerleri boyunca daha ciddi, meydan okuyan ve doğrudan hale geldiler, ama "Too Hard To Swallow"da hiçbir şey "Pocket Full of Stones" kadar önemli veya çığır açıcı hissettirmiyor. Tanınabilir soul örnekleri Pimp’in erken işlerinde yer alabilirken, UGK'nın debut’unu şekillendiren "Pocket Full of Stones"un versiyonu Eugene McDaniels’in "Freedom Death Dance"ını temel alıyor ve UGK ikilisi, çete üyeleri ve müşterilerle diyaloglar kurarak kaydediyor.

Bu şarkı, 1993'teki Los Angeles çıkışlı gençlik drama filmi Menace II Society için yetkilendirilmiş remiks nedeniyle zamanla mitolojik bir hal aldı. Pimp'in gözünde, bu şarkı, albümün kurtarıcı meleği oldu ve UGK'yı uyuşturucu satmanın dolandırıcılığını tanıyan bir noktaya yerleştirdi. Bir ölüm ve yıkım döngüsüne kapılmak. Müzik kariyerlerini finanse ettikçe, bu durum tuhaf bir şekilde acı vermiyormuş gibi hissettiriyordu. UGK'nın hikaye anlatıcıları olarak duruşları, uyuşturucu ticaretinin nihai sonucunu New Jack City'deki Nino Brown gibi olmamak üzere konumlandırdı; çünkü Port Arthur, göz alıcı yüksek binaları veya rahatlayacak alanları yoktu. Hala gençlerdi, iki boyutlu karakter olarak tanımlanmayı kabul ediyorlardı.

Büyüyen adamlar olarak, uyuşturucu oyunundaki hainliklerin farkına vardılar, fakat KRS-One'ın Jive ile anlaşma imzaladıklarında onlara verdiği tarafından çok farklı olmayan bir acı ile. Port Arthur'daki herkes UGK gibi müzik yapma hayali kurmuyordu ama Port Arthur'daki her genç ve genç yetişkin, UGK'nın şarkılarını yaşayan birini tanıyordu.

"Too Hard To Swallow"ın başarısı, neredeyse etiket sabotajına rağmen geldi. Grup, o zaman için albümün çıkış single'ı için resmi bir video elde edememişti; "Tell Me Something Good" için yapılan video neredeyse 15 yıl süresince yayımlanmadı. "Use Me Up", albümün ikinci single'ı bir müzik videosuna sahiptir. Pimp’in kız arkadaşıyla yaşadığı aşk acısını anlattığı bir hikaye ile donatılan bu video, UGK'nın 19 yaşındaki ilk televizyondaki görüntülerinden birini gösteriyor; Houston Oilers şapkasını giyiyor ve Nirvana T-shirtü var. Hala gençti, bir ergen, kitap bilgisi konusunda onu basit kötü alışkanlıklardan uzak tutmaya çalışan bir ortağı vardı.

Yıllar sonra, No. 1 albümlere sahip olacaklar, Houston’daki bu belirsiz gece ortamlarına yönelik marşlar yaratacaklar, JAY-Z’yi (onun hayranı olduğunu belirtmişti) geçecekler ve daha fazlası. Pimp ve Bun'ın büyüklüğü, Bun bir adam olarak hip hop yolculuğuna çıktığında, kardeşi adına güvence altına alınmıştı. Zaman geçtikçe bu daha da belirginleşti.

Hayatı boyunca beş albüm boyunca, Pimp C ve eseri olan ortağı Bun B, Güney'deki uyuşturucu satıcısı olma felsefelerini yeniden yazdı. UGK'nın geniş kapsamlı kataloğundaki gelecekteki eserlerle karşılaştırıldığında; müzikalite, uyuşturucu ticareti, ilişkiler, kazanımlar ve kayıplarla ilgili titizlikle kaleme alınmış dizelerle çok daha derindi, 1992 yılı debut albümleri Too Hard To Swallow, UGK'nın en çiğ hali olarak öne çıkıyor. İlk kayıtları ile bir araya getirilmiş, kapsamı açısından mütevazi bir debut albümü, fakat Texas'ın ürettiği en büyük rap ikilisi için bir temel oluşturdu.