The Three Kings of the Blues Kept Blues Alive

İlk olarak B.B. vardı. Mississippi'de Riley B. King olarak doğan B.B., Beale Street'te Memphis'te sahne aldı ve burada Beale Street Blues Boy olarak bilindi — daha sonra Blues Boy olarak kısaltıldı — efsanevi merkezdeki başarılı performansları sayesinde. 40'ların sonları ve 50'lerin başlarında B.B.'nin ana işi blues DJ'liği yapmaktı; bazen canlı gitar da çalardı, ancak etkisi ilk olarak gitarını sallayarak çaldığı juke jointlerde hissedildi.

B.B.'nin blues gitar tarihine en büyük katkısı, gitarını blues'unun bir eşlikçisi olarak değil, onunla birlikte "şarkı söyleyen" ayrı bir varlık olarak yeniden şekillendirmesidir. Gibson marka gitarına Lucille adını verdi ve gitar soloları, çoğunlukla bir ikinci vokalistin dizesi gibi ses çıkarırdı; gösteriş fırsatından ziyade. B.B. ve Lucille, arkasından gelen diğer iki King'e yol açacaktı, her ne kadar hiçbiri onun gibi çalmasa da. Ayrıca Eric Clapton ve 60'larda "rock" çalan birçok diğer beyaz İngiliz gitaristi de etkiledi. Ancak gitarını eşiti olarak gördüğü için bir blues gitarının neler yapabileceğini genişletmişti. Ne demek istediğimi anlamak için bu Lucille'e adanmış şarkıyı dinleyin:

Freddie King, B.B.'den birkaç yıl sonra, ancak yüzlerce mil kuzeyde, yerli Texas'tan Chicago'ya taşındı. Fred King olarak doğan Freddie, gençlik yıllarını Texas'ın seslerini inceleyerek geçirdi — blues'u cazdan country'e kadar her yerli Amerikan müziğiyle harmanlayan — ve daha sonra Chicago'da, Blues'un ana vatanı olan şehre yerleşen blues müzisyenlerinin neslini dinleyerek geçirdi. Freddie'nin blues'a estetik katkısı iki yönlüydü: Gitarını omzuna messenger çantası gibi asmasına rağmen gitarını üzerinde tutmayı başarmasının kayıtsız yolu ve Texas blues'unun kuru, cızırtılı, ritmik çırpınışını Chicago jump blues'unun çılgın temposuyla tercüme etme biçimi.

B.B. ve Albert gibi Freddie de zamanında çeşitli plak şirketleri için kayıt yapsa da, müzikal zirvesi Atlantic listesinde King Curtis tarafından yönlendirildiği dönemdeydi. King Curtis ileride Aretha Franklin'in grup lideri olacak ve rock müziğinde saksafonun öncüsü olacaktı. Freddie'nin plaklarına bir parça soul havası kattı, bu da Freddie'nin blues gitar stilini yeni bir nesle aktarmasına yardımcı oldu. Bu, soul ve blues'un birbirine karşı durması gerekmediğini; fıstık ezmesi ve reçel gibi daha iyi olabileceğini gösterdi. Bu, son blues kralının çerçevesi üzerinde belirgin bir etkiye sahip olacaktı.

Blues'un son kralının gerçek adı King değildi. B.B.'nin doğduğu yerden pek de uzak olmayan bir yerde Albert Nelson olarak doğan Albert, B.B. ile aynı juke jointler ve Beale Street kulüplerinin vazgeçilmez isimlerindendi. Bir noktada, ya bir yöneticisi ya da Albert kendisi, bir paydaşın oğlu ve bir blues gitaristi olarak, gitar çaldığında ağlayan biri olarak kendini ve B.B.'yi kardeş gibi göstermenin ve isim birliğinin onun için harikalar yaratabileceği fikrine kapıldı. Hatta gitarına Lucy adını verdi. Bu tür bir taklitçilik bugün reddedilir; ancak Albert için işe yaradı. Daha iyi konserler ayarladı ve kamyon sürerek ve konserler vererek hayatını kıt kanaat idare ettirdi.

Memphis'te bir gün izinli olduğunda, tesadüfen Stax stüdyolarının önünde yer alan Satellite Plak Dükkanı'na gitti. Dükkanın kayıtlarını ve hangi şarkıların tekli olması gerektiğini müşterilerin tepkisine göre belirleyen Stax'ın kurucusu Estelle Axton, Albert'ı tanıdı ve blues hala iyi satıldığı için Albert'ı, kardeşi Stax'ın ortak kurucusu Jim Stewart'ın itirazlarına rağmen Stax için kayıt yapmaya zorladı. Albert, Stax'ın en kalıcı sanatçılarından biri olacak, albümleri ve şarkıları firmanın en sevilenleri arasında yer alacaktı. Gitar telini iradesine bükemeyeceği, makinalı tüfek yağmuruna benzeyen sololar atamadığı bir an olmamıştı. Booker T. & the M.G.'s'in liderliğindeki Stax soul makinesinin piston vuruşuna mükemmel uyum sağladı. B.B. ile başlayan zincirdeki son evrimdi; Üç Kral'ın yükselişi arasında geçen yaklaşık 15 yıllık süre boyunca blues'u güncelleyen bir süreç.

Üç Kral'ın çalışmaları 70'ler ve 80'ler boyunca blues'da, özellikle de Albert ile bir LP yapacak olan Lonnie Brooks ve Stevie Ray Vaughan gibi yeni oyuncularda görülüyordu. Üçünün de blues'u yeniden hayal eden ve güncelleyen kusursuz katalogları var; ancak Freddie'nin ve Albert'in katalogları 70'ler ve 80'lerde sona erdi; Freddie 1976'da, Albert ise 1992'de öldü. Kings hüküm sürdüğünden beri Gibson veya Flying V'yi eline alan her blues gitaristi onlara bir bağlılık borçludur ve bunu da bilir.