UGK'nın Kuğu Şarkısı

2002 yılında, Chad “Pimp C” Butler, Texas’ın Port Arthur kentindeki Underground Kingz’ın sesli, sık sık kürk giyen simgesi, ağır saldırıdan sekiz yıl hapis cezasına çarptırıldı. İddialar çoğunlukla Butler'ı bir ayakkabı mağazasında rahatsız eden aşırı hevesli bir hayran tarafından uydurulmuştu ve bu duruma daha fazlasını ekleyen aşırı hevesli Texas adalet sistemi, genç siyah erkekleri hapsetmek için giderek daha fazla yol bulmuştu. Suçun işlendiği sırada 26 yaşındaydı ve Texas Ceza Adalet Bakanlığı’nın Terrell Birimi’ne gönderildiğinde neredeyse 28 yaşındaydı. Pimp C, 31. doğum gününden sonra cezaevi parmaklıklarının diğer tarafını göremedi. Hayatı boyunca sadece bir UGK albümü yayınlandı, o da 2007’nin Underground Kingz’ıydı. Albümün çıkışından sadece birkaç ay sonra ölecekti.

Cezası, UGK için özellikle kötü bir zamana denk geldi; grup olarak 10 yıl geçirdikten sonra, nihayet yer altından çıkmaya ya da en azından Mason Dixon’un kuzeyine geçmeye hazırdılar. 1999’daki Vol. 3... Life and Times of S. Carter albümünde Jay-Z ile yaptıkları “Big Pimpin’” işbirliği, “Texas Boys”u, kalelerinin dışındaki kitlelere tanıtmıştı ve Jay-Z’nin ve onun Doğu Kıyısı ortağının güneyi hafife aldığını kanıtlamıştı; Pimp ve Bun onun kendi şarkısında daha iyi rap yaptılar. UGK bunun ardından Three 6 Mafia ile birlikte yaptıkları klasik “Sippin’ on Some Syrup” ile devam etti; bu, güneyin en iyi iki ikilisine sahip United Nations işbirliğini temsil eden coşkulu bir parçadır.

Ancak Pimp’in hukuki sorunları ortaya çıktı ve grup, Jive’ın 2001 tarihli Dirty Money albümünü tam üç yıl geciktirmesiyle (daha önce 1998’deki bazı Jive albümlerinde Dirty Money için reklamlar yer alıyordu), UGK’nin oluşturduğu tüm ivme sönmüş görünüyordu. İlk üç albümleri—1992’nin Too Hard to Swallow, 1994’ün Super Tight ve 1996’nın kariyerin en çok satan ve başyapıtı Ridin’ Dirty—güneyde büyük bir saygı görüyordu, ancak Pimp sekiz yıl hapis cezası alıyordu, UGK’nin ne durumda olacağı bilinmiyordu.

Sonra, beklenmedik bir şey oldu: Güneyin rap sahnesi büyük bir çıkış yaptı ve UGK, bölgenin en iyi saklanan sırrından, en etkili grup olarak kamuoyunca kabul edilen bir konuma yükseldi.

1992'de UGK'nın girdiği rap ortamını hatırlamak önemlidir: Rap, kıyılarda gerçekleşen bir şey olarak düşünülüyordu ve aradaki her yer göz ardı ediliyordu. Bu tutum, hala Biggie, Tupac, Snoop ve Nas’ı kutsal sayan insanlar arasında yaygın olarak hüküm sürüyor. Bu dinleyiciler için Geto Boys’un kıyıdan gelen birçok boom-bapçılardan daha iyi olduğu ya da Goodie Mob’un Junior M.A.F.I.A.’dan daha iyi olduğu önemli değildi. Master P ve No Limit’in Puffy ve Bad Boy kadar büyük bir satış canavarı olduğu da önemli değildi. Outkast’tan Andre 3000’in—2000'lerin başına kadar, çoğu kıyı sakininin hoşlandığını kabul edeceği tek Güneyli rap grubu—1995’teki Source Ödülleri’nde “Güneyin söyleyecek bir şeyi var.” dediğinde, bunun önemi yoktu.

Pimp 2002'de hapishaneye gönderildiğinde ve 2005'in sonlarına kadar hapiste olduğu süre boyunca, iki kıyıdan üçüncü alana geçiş sırasında yedek kaldı. Houstonlı rapçiler—Pimp ve Bun’un eşsiz lehçesini ve bazen de akışlarını kullanan—Chamillionaire, Slim Thug, Paul Wall ve Mike Jones gibi isimler ana akıma ulaştı. Virginia’dan Jive ile problemleri olan Clipse adında bir güney ikilisi vardı ve T.I. ve Young Jeezy, Atlanta'nın çeşitli yerlerini temsil ediyordu. Lil Wayne, Hot Boyz’un dahi çocuğu olmaktan çok daha fazlası haline geldi. Güneyli rapçiler her bir kıyıdan tek hit olan rapçilerin yerini almayı başardı; birçok yönden “ringtone rap” terimi, güneyli rapçilerin genel rap kültürüne olan etkisini minimize etmek için yaratıldı.

Bir anda rap, güneyin malı haline geldi. Bazı insanlar hangi kıyının daha iyi olduğu tartışmasını hala yapıyor ama, 2016’da New York’tan bir rapçiden tek No. 1 Billboard single’ının, Atlanta’nın Future’ına benzemeye çalışan New Yorklu bir çocuktan (Desiigner, “Panda”) geldiği gösteriyor.

Bu, her şeyi UGK’ya geri getiriyor. Birçok açıdan, son 15 yılda güney rap kültürünün yönünü ve genel rap kültürünün yönünü etkilediler. “Trill,” “Ridin’ Dirty” gibi rapçilerin lehçesini popüler hale getirdiler; güney rapine, kıyılardan bağımsız bir kimlik kazandırdılar. Rahat, temel akışların icadına yardımcı oldular—şimdi her yerde duyduğunuz; şimdi UGK dinlemek, nesiller boyunca DNA’yı izlemek gibi bir şey—ve Pimp’in kendi prodüksiyonu sayesinde, o güney rap dalgasının sesini yarattılar.

Pimp C, 2005 sonunda hapisten çıkınca, etkili olmak faturaları ödemedi. Bun’la hemen işe koyuldular—Bu süre zarfında, dünyanın en iyi misafir dize sahiplerinde biri haline gelen ve her zaman Pimp’in gölgesinde kalmış muhtemelen en az doğu rapçi MC—ve Underground Kingz’ı ortaya çıkardılar. Tabii ki, neredeyse bir yıl geciktirildi ve 2007'nin Ağustos ayında çıktı. Herkesi şaşırtarak, ilk haftasında 156.000 kopya satarak Billboard’da No. 1’de début yaptı.

Underground Kingz, en iyi UGK albümü değildir; her zaman ve sonsuza dek Ridin’ Dirty bu unvanı taşıyacaktır, bu her kayıt koleksiyonunda yer alması gereken bir klastır. Ancak Underground Kingz, UGK’nın en tam albümüdür; 129 dakikalık albüm şeklinde kariyerinin bir derlemesi gibi işlev görüyor.

Underground Kingz’da UGK’nın her yönü ve tematik olarak, tüm kariyerlerinden her tema yer almıştır. “Hustlin’ wrong” olan insanlar hakkında sert konuşan parçalar (“Take tha Hood Back,” “Grind Hard,” “The Game Belongs to Me”) ve “hustlin’ right”’ın sınırlamaları ve ölümlülüğü hakkında duygusal parçalar (“Living This Life,” “Heaven” ve “How Long Can it Last”). 2007’de belki de tanımadığınız genç silah arkadaşlarına (Rick Ross “Cocaine” parçasında ve Dizzee Rascal “Two Types of Bitches” parçasında) binlerce parodilerle yeniden çalışılan grup arkadaşlarının övgüleri (Too Short’un “Life is… Too Short” parçası “Life is 2009” haline gelir, Scarface’in “The Fix” parçası “Still Ridin’ Dirty” olur), duygu dolu öz yansıma hikayelerini açıklayan parçalar (“Shattered Dreams”) ile mevcut rapçiler hakkında alay eden UGK parçaları (“Swishas and Dosha”) ve güneyin en iyi olduğunu anlatan Charlie Wilson’la birlikte olan parçalar (“Quit Hating the South”).

UGK asla bir aşk şarkısı yazacak kadar sertti; bir arabayla cinsel ilişki istemek hakkında ikna edici bir şekilde rap yapabilirlerdi (“Chrome Plated Woman” ve “Candy” burada en iyi örneklerdir). Bu nedenle “Int’l Players Anthem (I Choose You)” adlı ikinci single ve parça, Andre 3000’in kusursuz uzunca dizesiyle başladığında—ilk satırda “So”dan sonra duraklayarak, G-Chat popüler olmadan önce G-Chat konuşmalarını hayal ettiği—bir karaoke ve düğün klasiği haline gelmesini beklemiyorsunuz. “Choose U” adlı, Three 6 Mafia tarafından Project Pat için üretilen bir parçanın iskeleti üzerine inşa edilen ve The Mack’dan aynı Willie Hutch örneğini kullanan “Int’l Players Anthem”, UGK’nın ve aslında Three 6 ve Outkast’ın en güzel başarılarından biridir. Bunu açmak için neredeyse çok fazla şey var: ritmin düşüşü, bir piramitin anahtarının açılması gibi; Big Boi’nin dizesinin makineli tüfeği andıran sesi; tüm dizelerin bir ilişkinin zaman çizelgesinde farklı bir nokta gibi olması; 2007 civarında güney rapin önde gelenleriyle dolu olan müzik videosu; herhangi bir dinlediğinizde modern müziğin zirvesi gibi hissettiren müzik. LP’de bu parçanın üç versiyonu var—üç 6 dışındaki orijinali ve chop’n’screw versiyonları harika—bu kadar muhteşem. UGK, “Int’l Players Anthem”dan önce birçok taş gibi klasik parçalar yayınladı ama o parça, onun aracılığıyla UGK hayranı haline gelen kuşak çocukların kalplerinde yaşamaya devam edecek.

Underground Kingz, trajik bir şekilde, Pimp C hayattayken yayımlanan son UGK albümüydü. Pimp C, 4 Aralık’ta L.A. bir otelde öldü; içtiği öksürük şurubunun, uyku apnesiyle kötü bir etkileşimi oldu. Underground Kingz, herkesin her yerde bulduğu “Free Pimp C” tişörtlerini giyenlerin umudu olduğundan tam olarak beklenen dönüm albümleri oldu—ama aynı zamanda nihayetinde onların kuğu şarkısıydı. 2009 yılında başka bir albüm çıkacak—UGK 4 Life—ancak çoğunlukla grup arşivlerinden artık kalan parçalarla yapıldı, önceden kaydedilmiş Pimp C ve Bun dizeleri yeni prodüksiyonlar üzerine eklenmişti. Grupların tümü kendini Underground Kingz, orijinal kendini taçlandıran bir albümde tüketmiş görünüyordu. Güneyin sadece iki kralı vardı ve her ikisi de UGK’da bulunuyordu.