Santana’nın harika caz-rock yaptığı zamanı hatırlamak

O zamana kadar, grup birçok kadro değişikliği geçirmişti ve Santana'nın caz, özellikle Miles Davis'in füzyon deneyleri ve John Coltrane ve Pharoah Sanders'ın manevi keşiflerine olan kişisel ilgisi onu yeni bir müzikal yöne itiyordu. 1972'de çıkan dördüncü Santana albümü, Caravanserai, kariyerinde tamamen yeni bir dönemi başlattı; önümüzdeki üç yıl boyunca onu radikal ve beklenmedik yönlere götürecekti.

Caravanserai kelimenin tam anlamıyla cırcır böceklerinin sesiyle başlar. Bu kasıtlı sessizlik, ilk üç albümün çınlayan Latin rock müziğinden olabildiğince uzaktır. Santana, ilk parça olan “Eternal Caravan of Reincarnation”da bile çalmaz; bu parça, Pharoah Sanders’ın “Astral Traveling” parçasını anımsatan, uzaylı bir caz parçasıdır. Caravanserai'nin şarkılarının sadece üçü enstrümantal değildir ve albümün dokuz dakikalık kapanış parçası “Every Step of the Way,” caz trompetçisi Tom Harrell'in orkestra düzenlemesini içerir. Columbia Records, albümü tanıtmak için ne yapabileceklerse yapmış, az sayıdaki vokal içeren parçalardan biri olan “Just In Time to See the Sun”ı radyo için göndermişlerdi, ancak bu bir hit olmamıştı.

Santana’nın manevi yolculuğu oradan itibaren sadece daha derin ve daha içsel hale geldi. Mahavishnu Orchestra grubunun üyesi olan gitarist John McLaughlin ve onun grubu ile tanışmıştı ve McLaughlin, Santana’yı Hintli guru Sri Chinmoy’un öğretileriyle tanıştırmıştı.

Otoğafisinde, The Universal Tone, Santana şunları yazar: “O Ekim haftasının sonlarında [1972], John ve Eve [McLaughlin] Deborah [King, 1973’ten 2007’ye kadar eşi] ve beni kendi gurularıyla tanışmak için götürdüler... içsel ses, 'Sen bir tohumsun. Bir tohumun güneşe, suya ve toprağa ihtiyacı vardır. Birlikte büyüyebilecek ve insanlığa ilahi meyveler verebileceksiniz’ dedi... Gözlerimi açtığımda, Sri'nin öğretisinin benim yolum olduğunu biliyordum. Sri de bunu görebiliyordu. İmzalaması gereken bir sözleşme ya da tokalaşma gibi bir şey yoktu. Resmi bir karşılama bile olmadı—sadece Sri'nin benimle karşı karşıya durup gülümsemesi ve “Seni alıyorum; seni kabul ediyorum. İstersen seni öğrencim olarak alırım. Ama saçını kesmeli ve sakalını tıraş etmelisin.” dedi.

Santana bunu yaptı ve McLaughlin'in kendisine benzer şekilde kısa bir saç stilini benimsemiş ve tamamen beyaz bir gardırop benimsemişti. Chinmoy ona “Devadip” adlı Sanskritçe bir isim vermişti ve bu ismi solo albüm kapaklarında ve turnelerde ekibinden kendisine bu isimle hitap etmelerini istemişti.

1973 yılı Haziran ve Temmuz aylarında, Santana grubu Asya, Avustralya ve Yeni Zelanda'da şovlar düzenledi ve 22 Haziran 1973'te Love Devotion Surrender adlı albümü yayımladı. Bu, McLaughlin ile bir iş birliği idi ve başlığı bir Chinmoy şiirinden geliyordu.

Santana ve McLaughlin'in yanı sıra, Love Devotion Surrender'da piyanoda Larry Young ve orgda; Mahavishnu Orchestra'dan Hammond orgcu Jan Hammer; Santana grubundan basçı Doug Rauch; Mahavishnu'dan Billy Cobham ve davulda Santana'dan Michael Shrieve; ve perküsyonda Don Alias, Mingo Lewis ve Armando Peraza yer aldı. Albümde John Coltrane’in “A Love Supreme” parçasının (sadece “Acknowledgement” bölümü) ve saksafon sanatçısının 1959 albümü Giant Steps'den “Naima” adlı parçasının ikili akustik gitar versiyonu yanı sıra geleneksel ilahi “Let Us Go Into the House of the Lord”un geniş bir yorumu bulunmaktaydı. İki McLaughlin bestesi olan “The Life Divine” ve “Meditation” albümü tamamladı. “Naima” ve “Meditation” hariç, müzik yüksek sesli ve elektrikliydi; Santana ve McLaughlin çığlık atan sololarla birbirlerine pas veriyor, davulcular ve perküsyonistler çılgına dönmüş ve Young’un orgu ve Rauch’un bas gitarı her şeyi bir arada tutuyordu.

O sonbaharda, Santana ve McLaughlin birlikte bir ABD turuna çıktılar; resmi canlı kayıtlar hiç yayımlanmadı, ancak dolaşan bootlegler mevcut. Santana’nın bir sonraki albümü, Kasım 1973’te Welcome, manevi yan gezileri ve grubun çalışmalarını birbirine bağlayan bir köprüydü. Albüm, Alice Coltrane’in 1972 çıkışlı Lord Of Lords albümünden “Going Home”un bir versiyonuyla başladı ve bu, “Love, Devotion & Surrender” şarkısına sorunsuz bir şekilde geçiş yapıyordu. McLaughlin, 11 dakikalık “Flame-Sky” parçasında çalıyor ve Brezilyalı vokalist Flora Purim, caz havasında olan “Yours is the Light”da şarkı söylüyordu. Albüm, başlık parçası olan bir John Coltrane bestesi ile sona erdi. Caravanserai gibi, Welcome da tanıtılması zor bir albümdü; bariz hitler içermiyordu ve bol miktarda çığlık atan Latin füzyon enstrümanları ile doluydu. ABD'de bundan hiçbir single çıkmadı, ancak Güney Amerika'daki müzik kutuları için dört şarkılık, 33 1/3 RPM'lik bir 7” EP yaratıldı ve Kolombiya'da yalnızca bu albümden “Samba de Sausalito” enstrümantali “Yours is the Light” ters yüzünde bir katçı ile yayımlandı.

1974 yılında, Santana üç albüm çıkardı ve ilki bu dönemdeki en büyük sanatsal başarısı ve 70’lerin en büyük albümlerinden biriydi. Lotus, geçen yılki Japonya turu sırasında kaydedildi ve Mayıs ayında yayımlandı. Bu, turne uçağını, manevi görüntüleri ve canlı fotoğrafları yaklaşık bir düzine panel üzerinde sergileyen şaşırtıcı bir açılır kapakla üçlü bir LP idi. Müzikal olarak da inanılmazdı; grup Latin-caz-rock füzyon modunda tam kapasitede idi ve setin iki saatlik süresi boyunca sadece iki vokalli şarkı (yeniden işlenmiş “Oye Como Va” ve “Black Magic Woman” versiyonları) çalındı. Santana’nın gitar çalması en az denetimli hâlindeydi, Richard Kermode ve Tom Coster’ın klavyeleri ile mücadele ediyor, basçı Doug Rauch ritmi tutuyor ve davulcu Michael Shrieve ve perküsyonistler Armando Peraza ve Jose “Chepito” Areas her şeyi ve herkesi sonsuz ritim dalgaları ile çevreliyorlardı. Bu, ağzınızı açık bırakacak türden bir performans, nefes kesici bir başarı. Maalesef, yıllarca yalnızca Japonya’da ya da son derece pahalı bir ithalat olarak mevcuttu. 1991 yılına kadar CD olarak bile çıkmadı.

1974 yılının Temmuz ayında, Illuminations adlı, Alice Coltrane ile tam uzunlukta bir iş birliği albümü çıkardı, bu albüm Sri Chinmoy'un bir kutsamasıyla açılıyordu ve iki eski Miles Davis elemanı olan basçı Dave Holland ve davulcu Jack DeJohnette'i içeren tamamen caz-aşılanmış bir müzisyen kadrosuna sahipti. Tamamen enstrümantal olan bu albüm, Coltrane'in arp, piyano ve Wurlitzer orgunun yanı sıra Hint enstrümanları ve yaylıları, Tom Coster'ın klavyelerini ve Jules Broussard'ın flüt ve soprano saksafonunu da içeriyordu, bu da Santana'nın manevi füzyona en derin yolculuğunu temsil ediyordu. Bazen oldukça güzel olsa da, muhtemelen eski hayranlarının daha da fazlasını yabancılaştırdı.

Sadece bir ay sonra, Columbia kariyerine verdiği zararı hafifletmek için yalnızca ilk üç Santana albümünden parçaların yer aldığı bir Greatest Hits diski çıkardı. Bu albüm yedi milyondan fazla kopya sattı.

Santana'nın manevi caz-füzyon dönemi, 1974 yılı Ekim'inde çıkardığı son albümü Borboletta ile sona erdi. Bu albüm, iki yıl önce yapılan Caravanserai gibi, yumuşak doğa sesleriyle açılıyordu, ancak “Life is Anew” grupun yeni solisti Leon Patillo'nun ruh dolu vokallerini barındırıyordu. Aslında, albümün 12 parçasından beşi vokalleri içeriyordu, ve bu son gerçek hit olan 1971’in Santana III albümünden bu yana en yüksek sayıdaydı. Müzikal olarak, albümün ikinci tarafında özellikle füzyon odaklı bir albüm idi: Konuklar arasında Brezilyalı çok yönlü müzisyen Airto Moreira ve eşi şarkıcı Flora Purim; Miles Davis ile çalan davulcu Leon Ndugu Chancler, Herbie Hancock ve Weather Report; ve basçı Stanley Clarke yer aldı. Ancak bu albüm ABD’de altın plak kazandı ve Santana’nın ticari uğraşlara dönüşünü işaret ediyordu.

1976 yılında başlayan Amigos'dan itibaren, albümleri yavaş yavaş yeniden listelerde yükselmeye başladı. Ama Caravanserai, Love Devotion Surrender, Welcome, Illuminations, Borboletta ve özellikle Lotus yaratıcı ve manevi açıdan bir zirve ifade eder ki, bu zirveye bir daha hiç ulaşamadı.