Ric Wilson bir lider değil, o bir sözcü

Beklenmedik yağmurdan ve dışarıdaki soğuktan korunmak için, Empire’ın dış sahnesinin hemen arkasındaki deri kanepelerin köşesine yerleştik, havada kimliği belirlenemeyen duman ve nemden dolayı biraz bulanık bir hava vardı, sohbetimiz, mekan personelinin bir soğutucuya buz doldurmasıyla duraklayıp başlayarak, Y La Bamba ve Bartees Strange'i dinlemek için durduğumuz sırada devam etti (Wilson’ın başrol oynadığı gün partisi için programlanan ilk sanatçılar, BrooklynVegan ve Resound Presents tarafından). Wilson, kasvetli hava tarafından cesaretinin kırılmadığını vurguladı — siyah pantolon ve üzerine bir turtleneck giydiği denim yelekle, dahası her şeyi renklendiren tek bir keçe çiçek küpe ile — ve SXSW’nin bu yıl kendilerine "iyi davrandığını" vurguladı.

2019'dan bu yana, kilitlenme ve Londra'da yaşam, onun SXSW'ye katılmasına engel olmuştu; Wilson, daha önceki haftalarda Austin, Texas'taki sahneye çıktı. Hala kalabalıkla çokça etkileşimde bulunuyor ancak pandemi, Soul Train hatlarını büyük ölçüde durdurdu. "Bugün bir tane yapabilirim," dedi, "Bu kalabalığın seviyesine bağlı." Festival için hazırlık yaparken, provalardan ziyade dinlenmeye odaklandı: "Bu hafta için dinleniyordum, bu haftaya hazırlanıyordum," diyor, ardından hafif bir Britanya aksanıyla ekliyor, "Çünkü bunun çok çılgın olacağını biliyordum."

Chicago yapımı sanatçının Birleşik Krallık’taki zamanının etkisi sadece kelime dağarcığıyla sınırlı kalmadı ve bu, kesinlikle bir ara vermek değildi; o, bunu kariyerinde en çok işbirlikçi zamanları açan bir dönem olarak tanımladı; bu, Amerika’daki çalışmalarına da yansıdı. 2018'in BANBA ve 2019'un Yellowbrick gibi daha önceki EP'lerde iş birlikleri var, fakat 2020'den itibaren Wilson’ın yayınları ya çift ya da üçlü işbirlikleri içeriyor: 2020'nin They Call Me Disco adlı çalışmasında Terrace Martin ile birlikte çalıştı, ardından bir sonraki yıl için Yellow Days ile Disco Ric in London Town EP’sinde yer aldı ve bu sefer Chromeo ve A-Trak ile katılacağı bir EP’nin yolda olduğunu duyurdu.

Yaklaşan yayının adı CLUSTERFUNK, başlık tam anlamıyla neye karşılık geldiğini ifade eden bir kelime oyunu: Bu dokuz şarkı, karmaşık bir dünyada kendi ritmini bulmak ve tüm gürültü içinde sesini bulmakla ilgilidir.

Ric Wilson, Chromeo ve A-Trak stüdyoda; fotoğraf: Marcus Lorenzo.

Dört sanatçı — Wilson, Chromeo’nun David “Dave 1” Macklovitch’i ve Patrick “P-Thugg” Gemayel ve Dave 1’nin kardeşi Alain Macklovitch, yani A-Trak — 2020 yılında CLUSTERFUNK üzerinde çalışmaya başladılar. Projenin özü olan hapishane kaldırma üzerine uzun sohbetlerle seanslara başlamışlardı. Her gün iletişimde kaldılar, EP’yi tamamlamak için Ağustos 2021 ve Haziran 2022’de yeniden bir araya geldiler.

Organizatör ve abolisyonist Mariame Kaba'dan bir alıntı, Wilson’ın bir mentor olarak atıfta bulunduğu, dinleyicilerin dans etmeye çok dalmış olabilecekleri soul, disko ve funk esintili müziği duyduğuna dair mesajı bir araya getiriyor: “İnsanlara ceza sistemimizin ırkçı olduğunu söylüyorum,” diyor Kaba, “Sınıfçı, cinsiyetçi, trans karşıtı ve daha fazlası... Hala korkuyla yaşayan bir ülkeyiz. Her zaman çok fazla korku var. Ve hala güvensiz hisseden bir ülkeyiz; oysa biz kendi ülkemizde 2.4 milyon kişiyi hapiste tutuyoruz.”

2019’da VMP ile yapılan bir görüşmede Wilson, “Belki de bir sonraki Mariame Kaba için bir ses olmaya yardımcı olabilirim… Şu an sadece sesimim, bir gün nerede olmam gerektiğini bulacağım,” demişti.

Dört yıl sonra, ne yapması gerektiğini anladığını düşünüyor: Konuşmamızda, CLUSTERFUNK’ın sondan bir önceki parçasının ifade ettiklerini yansıtıyor: “Ben bir lider değilim, bir sesim.” Ona göre ses olmak, Fela Kuti ve Public Enemy’den Chuck D gibi sanatçıların mirası içinde çalışmak anlamına geliyor; “eğitmek, insanları açmak, sorgulatmak ve sadece ‘Bu harika bir şarkı’ demekle kalmamak.”

Ric Wilson bir ses, ve insanlara ulaşıyor — daha önceki bir SXSW performansında mardi, açıkladı: “Singapur'dan bir kişi sahneye atladı. Geri döndüler ve benim sözlerimin onları nasıl etkilediğini anlatırken ağlıyorlardı çünkü Singapur'da bir azınlık olarak yaşıyorlardı. Ve bu çılgınca, yani, oh Tanrım.”

“Bu gerçekten güzel bir andı,” diye ekledi Wilson.

O gün ilerleyen saatlerde, ben ön sıradaydım; Wilson, alışılageldiği gibi, izleyiciyi gevşemeye ikna ederken, bize basit bir ritim öğretti, yan yana ve ileri geri sallanarak. Enerji tam bir Soul Train hattına uygun olmasa da, yine de hepimizi dans ettirmeyi başardı.