Olivia Newton-John'u yeniden düşünme zamanıdır

Grease filmine sürekli olarak yer veren temel kablo kanallarına ve okul dans listelerinde ve üniversite koro kitaplarında filmin şarkılarının sonu gelmeyen yeniden sıralanmasına teşekkürler, Newton-John modern pop manzarasında unutulmuş değil. Kataloğunun derinliği genellikle göz ardı ediliyor ve çabalarından günümüz sanatçılarına, Taylor Swift ve Adele gibi, kadar uzanan doğrudan etki hattı da var. Bu durum, Juliana Hatfield Sings Olivia Newton-John albümüyle düzeltilebilir; bu albüm, eski Blake Babies üyesi ve tanınmış solo sanatçı, Newton-John’un kariyerindeki en sevdiği şarkıları coverlayarak sunuyor. Bu, Newton-John’un popülaritesinin zirve noktasına ulaştığı bir dizi kayıttan, bir istisna dışında, altın veya platin olan bir sanal en iyi parçalar albümüdür.

Newton-John, Billboard listelerinde “Let Me Be There” ve “If You Love Me (Let Me Know)” ile ilk kez başarılı olurken, bu iki orta tempolu aşk şarkısıyla 1975 yılında Have You Never Been Mellow albümünün çıkışıyla birlikte kendisini buldu; bu albüm, country ve yetişkin çağdaş pop arasındaki yavaşça kapanan uçurumu köprüleyen bir iş oldu. Albümün üretimi, uzun zamandır Newton-John ile çalışan John Farrar tarafından yönetildi ve pedal çelik gitar ve akustik shuffle’a küçük psychedelic dokunuşlarla lezzet kattı; sanki tek sıra dans ederken küçük bir asidik flashback yaşıyormuşsunuz gibi.

Bu, “Rhinestone Cowboy” ve “Thank God I’m A Country Boy” gibi o dönemin pop müziği içinde büyük hit olan şarkılarla oldukça uyumlu bir parçaydı, ancak o zamanlar pek az ana akım sanatçının denediği bir çok yönlülük sergiliyordu. Albümün ismi olan parça, rahatlamayı oyalayan nefesli bir övgüydü; “Water Under The Bridge” ise tempo artırarak gücün ve cesaretin sözlerini, kirli bir fuzz gitarla destekleyerek sundu. Newton-John, her şarkıya uygun olarak performansını şekillendirerek, gerektiğinde nazik ve hoş ya da soğuk ve sert olabiliyor.

İkinci 1975 albümü Clearly Love ve 1976’daki devam albümü Come On Over ile siyasi görümünü de daha fazla sergiledi. Farrar (her iki albümü de üreten) ve Newton-John, “The Long and Winding Road,” “Jolene” ve “Blue Eyes Crying In The Rain” gibi hafif dinlenilebilir coverlarla şarkı seçimi konusunda bir nebze güvenli oynuyor, ama neşeli funky “It’ll Be Me” ve acı dolu balad “Lovers” ile birlikte tekrar bir araya gelecekleri anları duymanız mümkün. Bu, güneşten kavrulmuş toprak tonlarıyla kusursuz bir şekilde örtüşen sağlam adım atışlarıydı.

Newton-John’un 1977 albümünün ismi tam anlamıyla bekleniyordu: Making A Good Thing Better. Burada ileriye gitme konusunda çok fazla çaba harcanmamıştı; sadece bir performans sanatçısı olarak yeteneklerini yeniden doğruladı. O dönemde yeni olan “Don’t Cry For Me Argentina” şarkısındaki etkileyici yorumu veya o zaman popüler olan Johnny Rivers’ın “Slow Dancing” yorumuyla. Eski okul hayranları için yeterince lezzetli country melodileri var fakat Newton-John'un yeni zorluklar aradığı da açıktı.

Sonunda, Newton-John, Travolta ile Grease filminde başrol oynamak üzere sözleşme imzaladığında bu zorluklar geldi; Travolta, Saturday Night Fever filmindeki rolüyle eleştirel beğeni ve kültürel üne sahip biriydi. Film ve soundtrack albümü büyük başarılar kazanarak birçok People’s Choice Ödülü ve Newton-John için Golden Globe adaylığı getirdi; ayrıca onun solo performansı “Hopelessly Devoted To You” da büyük ilgi gördü.

İlk başta rüzgarı arkasına alarak, sahip olduğu itibarı kullanarak, Farrar’ın yardımıyla, 1978’deki bir sonraki albümü Totally Hot ile ana akım pop ortamına daha zahmetsiz bir geçiş yaptı. Ancak geçmişten gelen country izlerini tamamen atmamıştı. “Please Don’t Keep Me Waiting” ve “Never Enough” gibi şarkıların honky tonk hitlerine dönüşmesi için biraz pedal çelik gitar ve shuffle yeterli oluyordu. Albümün büyük hiti “A Little More Love” ve horn-dolu başlık parçası rock 'n' roll kalbine sahipken, kan Newton-John'un yeni keşfettiği vokal yeteneğiyle geçiyor. Daha önde ve net bir sesle, on yılın başındaki yumuşak odaklamanın aksine, daha yüzeye çıkan bir ses çıkarıyordu.

Newton-John’un tam teşekküllü bir pop sanatçısı haline dönüşümü, kendisini riskli bir dans disko filminde Xanadu yıldızı olarak seçtiğinde tamamlandı. Film, en iyi ihtimalle bir kült merak; farklı stillerin (gelecekteki An American Tail yönetmeni Don Bluth'un hızlı animasyon sekansı dahil) karışımı nedeniyle dikkat çekiyor ve Hollywood efsanesi Gene Kelly'nin son film rolü olma özelliğini taşıyor. Bu filmi atlayın ve disco pop ve Electric Light Orchestra’dan bazı muhteşem aşırı melodileri sunan soundtrack'e yönelin. Newton-John, “Magic” ve “Suspended In Time” gibi alright parçalar ve ELO’nun Jeff Lynne tarafından yazılan enfes başlık şarkısı gibi saf diva anlarıyla ritmi yakalıyor.

1981’de Physical albümünün yayınlandığı sıralarda Billboard dergisiyle yaptığı bir röportajda, Newton-John bu yön değişikliğinin Grease’in başarısı tarafından desteklendiğini kabul ederken, aslında o dönemdeki müzik ilgilerine de yer verdiğini savundu. “Bu yeni şarkılar birkaç yıl önce teklif edilseydi,” dedi, “Belki de denemezdim... Hiçbir hedef kitle peşinde değilim. Gerçekten hoşlandığım bir country şarkısı bulsaydım, Physical’da onu yapardım.”

İster kasti ister değil, Physical Newton-John’un en provokatif ve eğlenceli anlarından birisidir. Başlık parçasına (aslen Rod Stewart için yazılmıştır) ve hızlı “Make A Move On Me”ye hevesle ve tutkuyla yaklaşır. “Recovery” gibi daha nazik bir şarkı bile, birbirimizi tükenme noktasına kadar delirtmek üzerinedir. Kesinlikle aile dostu bir sanatçı için oldukça cesur bir adım ve bir dereceyle — “Physical” şarkısı için tartışmalı bir müzik video yardımıyla — onu ticari stratosfere yükseltti. Bu noktadan sonra nereye gidebilirdi?

Bu durum kesinlikle Newton-John için geçerli. 80'lerin başında “Heart Attack” (1982’de yayımlanan en iyi hitler albümünde yer alıyor) ve “Twist Of Fate” (Travolta'nın da rol aldığı felaket film Two of A Kindin soundtrack'inden alındı) ile birkaç dağınık hiti oldu. O zamandan bu yana yayımladığı her albüm, en azından Amerika’da, azalan ticari geri dönüşler aldı. Ancak müzik dünyasındaki devam eden varlığı, özellikle 90’larda meme kanserini yenip, geçen yıl hastalığın geri döndüğüne dair aldığı haberin ardından sahne almaya devam etmesi, kesinlikle kutlanacak bir durumdur.

Newton-John yakında kaybolmayacak. Çok geçmeden TV’nizde veya bir brewpub sinema salonunda “Summer Nights”’ı söylerken onu göreceksiniz. En yakın kayıt mağazanızdaki vinyl yığınlarını karıştırırken, yüzü eninde sonunda karşınıza çıkacak. Hatfield’in tribute albümü, birkaç dakika boyunca kanal değiştirmemiz gerektiğini veya Mellow veya Physical kopyasına şans vermemiz gerektiğini bize hatırlatıyor. On yıllar boyunca değişen zevkler ve evrilen sesler, Newton-John'un sıcak, sarıcı vokallerinin etkisini bir nebze olsun azaltmadı. Hepimiz onun olduğunu istiyoruz, tatlım.