Ludacris Güney'in Söyleyecek Bir Şeyi Olduğunu Kanıtladı

Güney rap tarih yazılırken, kaçınılmaz olarak doğru bir şekilde UGK ve Geto Boys, OutKast ve Goodie Mob, 2 Live Crew ve Three 6 Mafia gibi sanatçılara odaklanacaktır. Bu sanatçılar, Güney’in ısıtmasını, blues ve soul mirasını ve Güney kulüp müziğinin benzersiz ritimlerini alarak onları tamamen yeni bir hip-hop lehçesine çevirdiler. Ayrıca, bu yüzyılın rap müziğinin baskın sesi haline gelen dünyayı fethetmiş sanatçılara da odaklanmalı, o kadar çokluktalar ki burada adı geçmeyecek kadar fazla ki, Kanadalı süperstarlar bile Atlanta’lı rapçilerden yardım istemek zorunda kaldı.

Ancak bu evrimsel grafikte kaybolmuş bir halka var; ses ilerlemesine doğru ilerleyen Sherman Yürüyüşü’ndeki bir rapçi, OutKast’ın benzersiz ve eşi benzeri görülmemiş başarısından sonra, Güney rapinin liste hakimiyetinin geçici bir moda olmadığını, kuralın bir istisnası olmadığını kanıtladı. Kulüpleri yıkmak ve blunt sarmak için müzik yaptı; sesi, radyo DJ’i olarak reklam metni okuduğunda nasıl gür ve netse öyleydi ve ritimleri, Swisher iç dışlarının arabanızın döşemelerinin çatlaklarına düştüğü kadar öngörülemezdi. Bir süre boyunca, şüphesiz dünyanın en büyük rapçilerinden biri olacaktı ve ikinci albümü Billboard rap listelerine bir numara olarak yükselecek, pop listelerinde ise 3. sırada yer alacak, geride yalnızca Eminem adında bir rapçi kalarak 2002 yılının en çok satan rapçisi olacaktı.

Kulüpteki kostümleri oldukça absürd ve dikkat çekiciydi, ve adı Ludacris’ti.

Belki de “Welcome to Atlanta” isimli o kesin Atlanta parti şarkısını yapan bir adam için — Word of Mouf CD versiyonunda bonus parça olarak yer alan — Ludacris’in aslında Atlanta’da büyümediğini öğrenmek sizi şaşırtabilir. 1977’de Champaign, Illinois’de doğmuştu, buranın müzikal çıktısı çoğunlukla REO Speedwagon ve Alison Krauss ile sınırlıydı. Ortaokul için Chicago’ya taşındı ve Virginia’da (Neptünler, Missy Elliott, Timbaland ve Magoo’nun kendi Güney hip-hop vizyonunu yarattığı noktadan sadece bir interstate mesafede) bir yıl geçirdi ve Banneker Lisesi’nde eğitimine devam etti.

Ludacris, 90’ların başında Atlanta’ya geldiğinde, şehrin bir rap merkezi olarak potansiyeli henüz yeni gelişmekteydi. Jermaine Dupri ve kısa süreli üne kavuşmuş pop-rap yıldızlarının yörüngeleri (Kriss Kross ve Da Brat gibi) aktifti ve aynı zamanda Usher Raymond adında yerel bir çocuk da, dünyayı fethetmeye hazırlanan R&B ve pop yıldızına dönüşmenin başlangıcındaydı. O dönemde Güney rapinin, canavara dönüşebileceğine dair hiçbir işaret yoktu.

Eğer Atlanta dünya ise, Southernplayalisticadillacmuzik (VMP Hip-Hop No. 22) Big Bang’dı; sahil rap elitleri tarafından NYC veya L.A. simülakrası olarak göz ardı edilemeyecek ilk Güney rap albümüydü; UGK ve Geto Boys’un 90’ların başlarında oluşturduğu işler, André 3000 ve Big Boi’nun kendine has ritim ve kafiyelerine açılan bir kapıydı. Grup o kadar eşsizdi ki, Atlanta’daki hiçbir grup onların benzeri olmaya cesaret edemezdi, ama Big ve Dré, dört şeritli I-85’lik rapçilerin geçişine yeterli genişlikte bir delik açmıştı. Öncelikle Goodie Mob ve Dungeon Family geldi ve ardından, şehre taşınan UGK’ye yeniden ilgi doğdu — ve 1996’daki Ridin’ Dirty albümü, Güney gangsta rapinin temel metni olabilirdi — ve bunun sonucunda Def Jam South’un kurulmasına yol açtı, bu da Beş ilçenin dışında olanların bir şeyler olduğunu kabul eden NYC rap gücünün nadir bir tanınmasıydı. O damgalı imzanın başında Geto Boys’tan Scarface vardı, kendisi Güney’i dolaşarak A&R görevine başlamıştı.

Scarface, sonunda Atlanta’nın büyüyen rap istasyonu olan Hot 97.5’ten Chris “Lova Lova” ile tanıştı. OutKast, Atlanta’yı rap’in merkezlerinden biri haline getirdiğinden bu yana geçen sürede, Chris Bridges staj yapmış ve radyo istasyonunda bir on-air yeteneği haline gelmiştir; YouTube’da DJ günlerine ait kasetlerde, ses tarzının sonraki işareti olarak, iki katına çıkan, Waffle House All-Star Özel akışını parçalayan, boğuk bir fısıldama ile gür bir gürültü arasında geçen zirveler ve vadilerle zamanında ritimlerden çıkıp giren, bir araç duraklamışken şerit değiştiren bir araç gibi çalması vardır. Atlanta’nın tüm favorilerini çalardı — Q-Tip’in “Vivrant Thing”i, Güney rap boogie’sine çok şey borçlu olan Dilla tarafından üretilen bir parça ve Jermaine Dupri ve Jay-Z’nin “Money Ain’t a Thang”ı, erken 2000’lerin Atlanta rap’i için Makine Hayaleti gibidir — ve serbest zamanında kendi müziğini geliştirmeye çalışırdı.

Ancak Chris’in Lova’yı bırakıp Luda’yı almak için Timbaland’dan bir telefon alması gerekirdi. 1998’de, Missy Elliott için prodüksiyon ününün ilk dalgasıyla birlikte Aaliyah ile çalışmaya başladı ve Timbaland, Tim’s Bio: Life From da Bassment adlı solo LP’yi üretmek için imzalandı. Bu, o dönemin rap’ine ilginç bir eser ama muhtemelen Ludacris’in ilk çıkışını yaptığı için en ünlüsüdür; Chris Bridges, Atlanta DJ’inin MC olarak çıkış yapmasını sağlamasıyla “Phat Rabbit”te rap alter egosuna tamamen dönüşmüştür. Ses tarzı eşsizdi ve yalnızca ona özeldi; komik olabiliyordu, tehditkar olabiliyordu, ritimlerin içinden geçebilir ya da onlara süzülebilirdi.

“Phat Rabbit” Atlanta’da mütevazı bir hit oldu ve Ludacris’e ilk tam çıkışını yapması için son itkiyi sağladı: Incognegro. Projesinde Jermaine Dupri, Organized Noize — OutKast’ın şöhretiyle — ve Güney rapini 2000’li yıllarda değiştirecek bir prodüktör olan Bangladesh’in ilk büyük prodüksiyonları yer alıyordu. Ludacris, Incognegro’nun çıkışı için herhangi bir plak şirketine imzalamadı, bu yüzden kendi Disturbing Tha Peace damgası altında kendisi yayımlamayı tercih etti. Luda’nın, Decatur’ın kenarlarında patlayacak bir dizi Atlanta kahramanından biri olabileceği görünüyordu. Ancak sonra Incognegro’nun son kesimlerinden biri olan “What’s Your Fantasy,” yerel olarak ilgi görmeye başladı ve Scarface, Incognegro’yu keşif gezilerinden birinde duyduktan sonra, Disturbing Tha Peace’i Def Jam South’a imzaladı, Luda’nın Incognegro’nun bazı parçalarını hızlıca yeniden düzenlemesini sağladı ve Neptünler ile stüdyoya girmesini sağladı (“Southern Hospitality”). Tüm bunlar, 2000 yılında Luda’nın gerçek büyük etiket çıkışı olan Back for the First Timee yol açtı. Bu, Ludacris’i ulusal bilince soktu ve “What’s Your Fantasy”, 2000 ve sonrasında birçok ahlaka aykırı orta okul danslarının ses kaynağı olacaktı. Albüm, pop listelerinde 4. sırada, rap listelerinde ise 2. sırada zirveye çıkmış ve sonunda üç kat platin sertifikası kazanmıştı. 18 ay önce reklam metni okuyarak geçen bir adam için şaşırtıcı bir başarıydı ama sonrasına göre bu oldukça küçük kalmıştı.

Word of Mouf. Bu, rapçinin adını verdiği üne ait bir tanım ve burada yaptığı işin bir oynayışı gibi, ağzınızda, iyi, çok nişasta içeren yanlarla dolu bir BBQ tabağı gibi bir başlıktır. Incognegro ve sonrasında Back for the First Time haline gelirken, 18 ay boyunca kaydedilen, üretilen ve düşüncenin dışavurumunun neresi olursa olsun, Word of Mouf, Ludacris’i daha da kitlelere ulaştırmıştır; onun dört güçlü tekli, toplumsal lügatımıza birçok ifadeyi tanıtmıştır (“Farklı alan kodlarında fuhuş yapanlar var,” “Roll out” ve çoğumuz muhtemelen “sticky icky” ifadesini ilk kez “Saturday (Oooh! Oooh!)”de duymuştur) ve büyük övünmeler ve daha büyük ritimlerle doluydu.

Word of Mouf’nun çıkışı 2001 yazında ön sürüm tekli “Area Codes” ile duyurulmuştu. Bu şarkı, Ludacris’in bir konser vermesi ihtimali olan her yerle şarkılarını sayarken millenyum karaoke gecelerinde klasik olmaya mahkumdu — toplamda 43 tane kod! — ve Ludacris’in çığlık attığı her ABD yerini içeriyordu. Ancak şarkıyı ikonik hale getiren sadece komik rakamlarla dolu olması değil, “Regulate” parçasındaki varlığı dışında, belki de tüm zamanların en iyi performansıydı. Nate Dogg’un onunla do-re mi harmonize ettiğini dinlemek, hayatta yaşanacak en güzel keyiflerden biri. Burada tadını çıkartın.

Albümün asıl çıkışından bir ay önce ulaşan “Rollout (My Business)” ise tamamen farklı bir şeydi ve Luda’nın kariyeri boyunca geri döneceği bir moddu: büyük, ihtişamlı bir patlama parçası, Timbaland’ın bakır bölümünden kontrollü bir patlama, MARTA hattından geçen King Kong himayesi. Ayrıca, Ludacris için mükemmel bir reklamdır; hem ritmin içindedir, hem dışındadır; bazen Scarface’de Al Pacino gibi ateş ediyor, bazen ise bir vaiz gibi yavaş ve alçak sesle konuşuyor.

Komedik sevgili adamın ve büyük övüncelerle dolu güç adamının bu iki formu, Word of Mouf piyasaya sürüldüğünde onun belkemiğini oluşturdu. Hemen bir hit oldu; Billboard pop listelerinde 3. sırada ve rap listelerinde 1. sırada çıktı, ilk haftasında yaklaşık 300,000 kopya sattı. Sonunda, bu Ludacris’in en çok satan albümü olacaktır.

Ancak, albümün yayımlandığından bu yana geçen 20 yıldan sonra en dikkate değer yönü, 10 yıllık Güney rapini birleştirmeyi ve bunun sürdürülebilir pop geçişinin can damarı olmayı başardığıdır. Ludacris, Word of Mouf üzerinde birden fazla nesilden Güney rap prodüktörleri ile çalıştı; “Rollout” için Timbaland dışında, iki parçada Organized Noize ve No Limit’ten KLC, ardından dört parçada Bangladesh ve Bar-Kay James Alexander’ın oğlu Jazze Pha’dan iki parça yer alma gibi bir durum söz konusuydu; daha sonra, bir genç prodüktör P. King, Atlanta sakini ve soul efsanesi William Bell’in “I Forgot to Be Your Lover” parçasını “Growing Pains” için örneklendirdi.

Word of Mouf’nun dördüncü tekli parçası “Move Bitch,” sadece biçim olarak değil, aynı zamanda liste performansı olarak da en büyük parça olacaktı, çünkü bu, Ludacris’in ilk on hitiydi. KLC tarafından üretilen bir ritim, Danny Elfman’ın Pee-Wee’s Big Adventure için düşüş sekanslarının müziğinden akıllıca yeniden yapılandırılmış gibi, rap formunda “Bırak savaşsınlar” sahnesi gibidir. Kendisi, bir delirinin yaratmış olduğu Mystikal ve I-20 ile birlikte, yüksek sesli bir yürüyüş, şarkı sadece aşırı radyo düzenlemelerinin ardından 10’uncu hit olmayı başardı ve 2002’nin başlarındaki şarkılarda Amerikalıların öfkesini ifade edebilecekleri şarkılar aradığı dönemde bir hit haline geldi.

Ancak Word of Mouf’da yer alan en mükemmel parça “Saturday (Oooh! Oooh!)”dir; titrek ve cıngırdak bir Organized Noize tarafından üretilen parça, cumartesi sabahı uyanmanın sonsuz olasılığını yakalar, hiçbir şey ile dolu değil sadece güneşin tadını çıkaran bir deneyim ile. Ayrıca, pot meteforları için bir akla başvurma merkezi olarak destekleyici olur, potansiyel kullanıcılara bir ömürde ihtiyaç duyacaklarından çok daha fazla deyim sunar. “Rollout” müzik videosunun yanı sıra “Saturday” müzik videosu, Ludacris’in görsel paletini belirledi; kimse, zirve döneminde Ludacris kadar sürekli olarak psikedelik ve bozulmuş müzik videoları yapmadı.

Word of Mouf, elbette sadece dört teklisi ve William Bell örneği ile sınırlı değil, ama o tekiller o kadar yüksektir ki kesinlikle tepe başaracak bir Ludacris greatest hits derlemesine gireceklerdir. Ancak albümün, topluluğun dışındaki maddi unsurlar ve kapsayıcı zaman kapsülü skitlerinden daha fazlası vardır; “Get the Fuck Back” gibi zorlayıcı albüm parçaları ve “Coming 2 America” ve “Cry Babies (Oh No)” gibi komik rap yapma eylemleri yer alıyor. Bunlar, zirveye ulaşan ve Atlanta rap’inin coğrafi mirasını pekiştiren bir rapçinin anlık görüntüsüdür. Eğer Ludacris zirve dönemindeki boy band döneminde tabloları aşma şansına sahip olabilirse, T.I. ve Young Jeezy de yapabilir. Ludacris, Lil Baby’nin yürüyebilmesi için sürünmek zorundaydı.

“Move Bitch” çıkış yaptıktan birkaç ay sonra, Ludacris kendisini Bill O’Reilly’nin hedefinde bulacaktı, zira şişkin yorumcu Pepsi’nin Luda’yı bir yüz olarak seçmesinin genel ahlaka bir hakaret olduğunu düşündü. O’Reilly, Pepsi’nin Ludacris’i işten çıkarmasıyla memnun oldu, ama Luda son gülümsemeyi yapacaktı: 2003’te Ludacris 2 Fast 2 Furiousde rol aldı, Ja Rule’un yerine geçti. 2021’de, Ludacris filmin dokuzuncu versiyonunda yer alması planlanıyor ve Bill O’Reilly televizyon ekranında yok.

Ludacris Word of Mouf’dan sonra 2003’te Chicken -N- Beer ve 2004’te The Red Light District albümleriyle devam etti; her iki albüm de Billboard pop listesinde zirveye yerleşti, onun megastar olma geçişi sona erdi. Ancak onun tırmanışı, Word of Mouf’da zirveye ulaştı; bu zirve, sona eren top noktasıdır.