Kutsal Siyah Kanatlar Genişletilmiş Metal Panteonu

High on Fire’ın “Devilution” adlı parçasındaki devasa pick kaymasını hiç duydunuz mu? Bu, bedeni hayata döndüren yıldırımdır; yer yüzüne doğru koşan yaratıklardır, sanki onların doğal egemenleri ve yöneticileri olduklarını biliyorlarmış gibi; hepsi Eddie Van Halen gibi ölüm isteğiyle dolu olan meleklerin getirdiği kıyamettir. Evet, önce Des Kensel’in yükselen davul saldırısını duyuyorsunuz, ama Blessed Black Wings gerçekten Matt Pike o kaymayı vurduğunda başlıyor; bu, James Hetfield’ın “Hit the Lights” parçasındaki kayma anındaki kararlılığını ve Tom Araya’nın ilkel çığlığını yücelten Slayer’ın “Angel of Death” parçasındaki kayma anını getiriyor. Pike, modern metalin en unutulmaz rifflerinden birçoklarının sorumlusudur, ancak yalnızca o pick kayması, onu 21. yüzyılın gitar büyücüsü olarak mühürledi. Bu, yeni bir klasik başlatmakla kalmayıp, aynı zamanda High on Fire’ın bir grup olarak gerçek doğumunu ve kendisinin bir metal vizyoneri olarak gerçek doğumunu da işaret eden bir ses detayıdır.

High on Fire, Blessed albümünde birçok metal sesinden faydalanıyor: Black Sabbath’ın devasa tonu, Melvins’in balçık punkı (eski Melvins basçısı Joe Preston burada bas çalıyor, onunla olan tek kaydı), Slayer’ın crossover kakofonisi ve Motorhead’in sertliği. Hızın benimsenmesi, Pike’ın ağır kütleleri masa tenisi toplarıymış gibi atmasıyla ortaya çıkıyor. Pike’ın çok yönlülüğü burada gerçekten görünmeye başlıyor, “To Cross The Bridge” ve “Songs of Thunder” gibi daha uzun parçaları, thrash’in daha görkemli eğilimlerini akıcı bir şekilde alırken; “Silver Back” ve “Anointing of Seer” gibi daha özlü hırçın parçalarla aynı şekilde. O dengesiz ve güçlü, tek başına Hanneman-King solosu gibi kaymaktaysa çok da umursamıyor. “Bridge” parçasındaki liderliği, önemli thrash anlarından aniden notlar karışımına geçiyor ve metalin yapısal ihtiyacı ile kaosa olan arzusunu dengelemeyi başarıyor. Sürekli olarak bir savaş çığlığı var gibi, sanki Lemmy’nin Jack ve Coke’unu bir askeri bütçe ve sorgulanabilir bahanelerle spiklediğinizde, ve hiçbir parça bunu “Brother in the Wind” kadar vurgulamıyor. Pike, hafifçe boğazını temizleyerek Maiden tarzı bir ağıt için gidiyor, hem yaslı hem zafer dolu bir şekilde. “Cometh Down Hessian” bu tonla başlıyor, ardından yine öldürme moduna geri dönmeye karar veriyorlar, doğal durumlarıdır.

Blessed bir şeyi açıkça belirtiyor: High on Fire bir stoner metal grubu değildir. Bu bağlantı, Pike’ın stoner doom efsaneleri Sleep’teki görev süresi nedeniyle, yasal olmayan ve gentrifiye edilmemiş esrarın reçineleri gibi yapışıp kalıyor; Sleep, Dopesmoker kaydı sırasında yaşadığı zorlukların ardından dağıldı, bu tek 63 dakikalık süreç başlangıçta Jerusalem adıyla kesik bir formda yayınlandı. (Bu bambaşka bir hikaye.) High on Fire bir metal grubudur, Priest ve Sabbath ve Motorhead kadar elemental. “Stoner metal”, Pike’ın bir adam olarak raydan çıkarak tek başına Hanneman-King solosu gibi bir hale gelmesini yansıtmaz; saf enerjiyi yansıtmaz, daha geniş metal bilincine yükselişini de yansıtmaz. Blessed onların üçüncü kaydıdır ve bir anlamda tüm ön ekleri ve saçmalıkları bıraktıkları ilk kayıttır. Sleep dağıldığında, metali aldı ve Sleep’in kalan üçte ikisi, basçı Al Cisneros ve davulcu Chris Hakius, uzayan süreleri ve stoner tutumlarını aldı. High on Fire’ın çıkış albümü The Art of Self Defense, Pike’ın Sleep’in başlangıçtaki yıkımından dumanla çıkma çabasıydı ve Surrounded By Thieves, Pike’ın Lemmy İçindeki’ni kucaklamasının ilk işaretlerini gösterdi, fakat Billy Anderson’ın bas ağırlıklı prodüksiyonu tarafından engellendi. Pike, katranın içinden ilerliyordu ve titanik olduğu için, onu özgür bırakacak birine ihtiyaç vardı.

Bu, onun olmasını muhtemel kılan mühendis Steve Albini şeklinde gerçekleşti. Shellac’te Albini, God'a dualar eden bir adamın, eski sevgilisini ve onun yeni partnerini merhametsizce öldürmesi için Tanrı'dan dilekte bulunduğu “Prayer To God” şarkısını düşündü; kaybedilmiş bir aşkın onayı ve erkek kırılganlığının bir beyanı olarak iş gören, ilahi tekrar ve tanrısal güç taşıyan bir parça, aynı zamanda Albini’nin bir ateist olduğu gerçeğine rağmen. High on Fire üzerinde çalışmak için mükemmel bir şekilde nitelikliydi; Pike’ın Lovecraftvari hikayeleri haykırması kolay olacaktı. Albini’nin bir eşek olduğuna dair bir üne sahipken, gerçekte saçmalıklar için tahammülü bir hamamböceğinin kolonuna sığabilir. Ve High on Fire’ın ihtiyaç duyduğu netliği, sadece sesle değil, uygulamayla birlikte sağlamak için ihtiyaç duyduğu adam buydu. Albini onları kırmızıda tutarken, seslerini parlatarak mağaralardan çıkarıp tiyatrolara ulaştırıyor. Albini ile çalışmalarını inceleyen herkes, her zaman davul seslerini anacaktır: Kensel burada Bonham etkisiyle, tam güçte ve ham şekilde öne çıkıyor. Blessed, Albini’nin en güzel anlarından biri olduğu kadar grubun da en güzel anıdır. High on Fire, Jack Endino ve Kurt Ballou gibi diğer tanınmış metal yapımcıları ile de çalıştı, ancak bu albümde Albini’nin dokunuşu bu kaydı özel kılıyor.

Metal 2000’lerin ortalarında biraz uykuda kalmıştı: gerçekten hiç gitmemişti; verimli bir death metal yeraltı sahnesi ve Avrupa festivalları önem kazanmıştı, ancak genel olarak 90’ların başından beri büyük bir güç olmamıştı. Blessed, Mastodon ve Lamb of God gibi grupların da yavaş yavaş ivme kazanıp, sadece seslerini değil, daha büyük kitleleri bulmaya başladığı dönemde yayımlandı. High on Fire da bundan faydalandı: daha ağır sesler için bir iştah vardı ki bu sesler de klasik gibi geliyordu ve Blessed bunun iki yönlü en iyisidir. High on Fire, on yıl ortasındaki “metal revival” vaadini sürdürdü — dışarıda Pike gibi bir gitarist yok — ve şimdi de her zamankinden daha güçlüler. Bu, Pike’ı “eski Sleep gitaristi” olmaktan, gömleksiz, terli, eğri gülümseyen bir ikona dönüştüren kayıttı; Les Paul görünüşte daimi olarak takılıydı. Üstelik Blessed, metalin bir sonraki büyük kahramanlarını da sundu. Pantheon bir genişleme için geç kalmıştı.