Stax bir soul şarkıcısı istedi ve Johnnie Taylor bu isteği yerine getirdi

Crawfordsville, Arkansas'ta doğan JT, 10 yaşına kadar batı Memphis pamuk çiftçileri arasında kırsal seslerle büyüdü. Ailesi Kansas City'e taşındığında, karmaşık caz ile vaftiz edildi. Kırsal ses tamamen cesaret ve hisle ilgilidir, şehirli ses ise grup üyeleri arasında yapılan koordinasyon ve ölçülü tutum üzerine kuruludur. Johnnie, bu iki dünyanın örtüştüğü ve her ikisini de, ya da herhangi birini aktarabileceği bir yerde kendini rahat hissediyordu: büyük bir şehrin kültürlü cazibesi, toprak çiftçilerinin otantikliği. Evet, pisliğe batmaya hazır, ama önce, lütfen dikkat edin, gerçek bir temiz adam olduğunu söylemeye çalışıyor gibi görünüyor.

Profesyonel gospel kariyeri, 17 yaşındayken, kendisini bir Chicago viski salonundan alıp Highway Q.C.’lerin aradıkları yeni önde gelen vokalist olarak seçilmesiyle büyük bir adım attı; çünkü Sam Cooke onları ünlü Soul Stirrers'la terk etmişti. Sam seküler müziğe geçtikten sonra, Johnnie de Sam'in izinden giderek, Q.C.’lerin liderliğinden Soul Stirrers’ın liderliğine geçti — ta ki Sam onu kendi seküler etiketiyle imzalayana kadar. Sam Cooke, Johnnie'nin "Roma Bir Günde İnşa Edilmedi" parçasını üretirken, pek çok dinleyici vokalistin aslında Sam olduğunu varsayıyordu. Yine de, başarı umut vericiydi, ama 1964 sonlarında Sam'in cinayetiyle planlar yerle bir oldu.

Gospel ve R&B köklerine sahip, belirgin bir kimlik arayan bir Siyah sanatçı mı? Johnnie’nin özgeçmişi Stax Records için mükemmeldi. Bir gün St. Louis'te kariyerinin kesişme noktasında bir madeni para atıyordu: Tura başlamak için ''Kuzey'' Motown, ''Güney'' Stax. Memphis'e geldiğinde, Stax yöneticisi Al Bell'ın, "Seni bekliyorduk!" dediği söyleniyor.

Taylor, kısa süre önce Sam & Dave'in kendi belirgin seslerini yaratmalarına yardımcı olan şarkı yazarları ve prodüktörler Isaac Hayes ve David Porter ile çalışması için görevlendirildi. Yaklaşımları oldukça bütünsel bir şekildeydi — sanatçıyla vakit geçirecek, onları tanıyacak, bazı hikayelerini dinleyecek ve ardından o kişinin hikayesine uyan şarkılar şekillendireceklerdi. Carla Thomas, Mable John ve diğerleriyle başarılı oldular. Johnnie ile çalışırken, onun özüne bindiğinde, gospel şarkıcısı olarak kendini kanıtladı, pop başarısının tadını aldı, ancak Hayes ve Porter'in bulduğu öz, blues idi.

İlk single'ları "Bir Rüya Gördüm," teklifi Martin Luther King Jr.'ın Washington'daki yürüyüşteki unutulmaz konuşmasını çağrıştırsa da, başka bir tür rüyadır: Johnnie'nin sevgilisi, o mezarlık vardiyasındayken dışarda takılmaktadır. "Bir Rüya Gördüm" blues'tur; derin, fakat aynı zamanda zarif: arka plan basit ve kesin, değerli sesini sergileyen siyah kadife bir örtü gibidir. Arkasında tamamen bir çalgı grubu var; ancak herkes nadiren eş zamanlı çalar; bu, grubun kısıtlandığı anlamına gelmiyor, aksine kontrollü bir şekilde görevlerini yıldız olan Johnnie’nin sesiyle tamamlamak için saygı gösteriyorlar. Açılış gitar riffi tekil notalarından oluşuyor. Karmaşık değil, ama piyanonun ve trompetlerin bunu vurgulama şekli sanatsal ve cilalı. Kimse aşırı oynamıyor, Hayes'in piyanonun blues titreşimleri üzerinde inmesine izin veriyor, daha hareketli müziklerin engellediği bir şekilde. Johnnie, Sam Cooke tonu için baskı yapmıyor; aksine, nihayet kendi yerini alma konusunda hazır görünüyor.

Albüm boyunca, müzisyenler birbirlerine bilgece gülümseyerek, bu müziği yapmanın karşılıklı zevkini paylaşıyorlar gibi görünüyorlar: Hayes klavyede, Booker T. katıldığında, Steve Cropper'ın gitarı, Duck Dunn bas gitarda, Al Jackson Jr. davulda (Al, Johnnie'yi üretmede de rol aldı) ve David Porter, mikrofonsuz Johnnie'nin performansını yönlendiriyor. Dinlerken parmaklarınızı şıklatırsanız, yaptıkları iş başarılı oluyor.

Yapımcı, şarkı yazarı ve klavyeci olmadan önce, Hayes bir saksafon çalıcısıydı ve bu projeyle, özellikle trompet partileriyle aranje yeteneğini kullandı. Albüm boyunca, o bakır çalgıcıları üfletmeye devam ediyor, bazen Duke Ellington ve klasik cazı anımsatırken, diğer zamanlarda toprak zemin juke evi atmosferini ortaya koyuyor. "Küçük Mavi Kuş" parçasındaki trompetler oldukça rafine. Bu şarkı, JT'nin arzularının çaresizliğiyle etkileşimli bir şekilde karıştırılan, hafif tonlu bir org ile Booker T. Jones ile birlikte yazılmıştır. Geleneksel bir şarkıya dayanan Hayes, Porter ve Jones bir blues standardı yarattı. Johnnie bu parçada gospel geçmişine daha derinlemesine dalıyor; feryatları, Bobby “Blue” Bland'ın duygusal vaiz gürültüsünü neredeyse geçiyor.

Son single albümün önde gelen parçası haline geldi, Johnnie’nin yeni kimliğinin tonunu belirledi: Eğer Johnnie'den daha fazla Sam Cooke pop tarzı vokal bekledinizse, geri dönün ve önyargısız kulaklarla yeniden gelin. "Birinin Bebeğini Sevmek Zorundayım" parçasındaki ilk gitar akordu çarpıyor ve tutuyor; bu, dinleyicinin dik oturmasını sağlıyor, ta ki akor barın önüne, boş bir shot bardağı yere düşene kadar kayar. Piyano çalar, gözyaşları bir buz gibi sevgilinin sırtına düşüyor. Hemen, müzik inceliğini bildiriyor; bir üst sınıf albüm, dikkatlice düzenlenmiş bir sunum. Johnnie Taylor, üzerine ışık tutan bir sahne yaratıyor ve sahnedeki gösterinin yarım saat önce bitecek gibi olduğunu hissediyor, ancak grup müzik ötesine geçiyor. Seyirciler terliyor, kadınlar çantalarını başlarının üzerine sallıyor ve iç çamaşırlarını sahneye fırlatıyor; erkeklerin gözleri parlıyor. "Birinin Bebeğini Sevmek Zorundayım" ile bu albüm, güvenliği büyük bir sitede, kapıcının perdeleri indirip ön kapıyı kilitlediği, simlerin sıcak bir gölge fırtınasına neden olduğu, ritmin biraz yavaş olabileceği, ancak azalmanın daha yoğun hale getirdiği bir kulüp içindeyiz. Ve işte Johnnie Taylor, sahnenin ortasında, tüm karmaşaya neden oluyor ve sanki kuru temizlemeden yeni çıkmış gibi görünüyor. Bu, gospel hayranlarının rahatıyla uyumlu olandan daha blues'tur; bu, Johnnie'nin bağımsızlığını kurmak için yaptığı bir çalışmadır.

İyi bir sahnenin seti gibi, Johnnie, birkaç erken neşeli parça ile albümün temposunu ayarlıyor. "Tam Aradığım (Gözümdeki)" neşelidir; Al Bell ve Eddie Floyd'un, sadece birkaç ay önce Stax'a geldikleri ve burada Stax’ın devamı olan Steve Cropper ile işbirliği yaptıkları yazarlardan gelen heyecanı yansıtan kolay bir şarkıdır. Cropper'ın gitarı, karışımda öne çıkıyor, trompetlerle güçlü bir şekilde birleşiyor.

Defalarca, bu adamlar ritmler yaratıyorlar ki, bizi bu stüdyoya çekiyorlar ve hayali sıcak bir kulüpteki dinleyicilerine. Bir oyuncu, o tam doğru riff ile o alanı doldurduğunda — o riff için gerekli notalar ve başka bir şey değil — başlar bob sıkar ve büyük kahkahalar profesyonel bir sessizlikle patlar ve sanatçıların bu müziği yaparken eğlendiğini duyabilirsiniz. Eğlencenin özüdür belki de onların “Karpuz Adam” yorumları; boogaloo denilen Latin ritmine oturtulmuş funky bir Herbie Hancock enstrümantali; diğerleri bu şarkıya sözler eklemeye başladı, ve burada, Johnnie kendi sözlerini uyduruyor. Bu ustaca müzisyenler, güçlü ritimleri yavaşça ortaya çıkarabilmek için yetenek ve güven gerektirdiğini biliyorlar ve “Karpuz Adam” üzerindeki yavaş funky ritm, belki de orijinalinden daha funky, kesinlikle daha tahrik edici ve suggestif.

"Nereden Gidiyor Bir Adam" parçasının açılışındaki trompetler, 1940'ların caz ustası büyük orkestralarına bir saygı duruşu niteliğinde ve bu klasik bakır bölümlerin karmaşık ve beklenmedik geçişlerine aittir. Şarkı, albümün açılış havasına geri döner ve Johnnie'nin setindeki bu noktada, vokal hattını ya da iki tanesini mikrofonsuz sunarken kendini rahat hissediyor; şarkıcı, mikrofonda ve sonra geri çekilerek, sanki ön sıradaki güzel bir kız onun ilgisini çektiğinde ona doğru adım atıyormuş gibi bir alan paylaşıyor. Bu şarkının düzenlemesi daha çok bir Stax klasiği gibi, seyirciyi heyecanlandıran bir trompetle patlayarak açılıyor. Aynı zamanda Johnnie’nin sesi, nakaratlarda boğuk bir aciliyetle yankılanan Otis Redding'i anımsatıyor. Onun vokali "Toe-Hold" miksinde daha gömülü, ritim bölümünün bir enstrümanı haline geliyor — bu neşeli parçanın üzerinde çok çalışıyor. Açılış davul ritimleriyle "Toe-Hold", dinleyicileri dans pistine çekiyor. (Bu şarkının Carla Thomas'a ait Isaac ve David prodüksiyonunu aramayı unutmayın.)

"Dışarıda Aşk" klasik bir pişmanlık dolu aldatma şarkısıdır, ancak bizi Johnnie’nin yeni kimliğine yaklaştırır. Açılış dizesinde, felsefi bir dille konuşuyor — "Dışarıdaki aşk, değil sadece içindeki acıdır." Bu tür kelime oyunları ve kışkırtıcı sözler Johnnie'ye yakışıyor ve kariyeri ilerledikçe, “Soul'un Filozofu” takma adını alacaktı. Bu takma ad, onun çift kişiliğinin bir başka yansımasıydı; sert ve pürüzsüz, basit ve karmaşık.

"Bu Sevgiyi Yeterince Sevmek Değil" bir ruh hali yakalıyor; hem uzlaşmacı hem de kaçamak olan — bir sorun olup olmadığını söylemek zor; ya da Johnnie bir sorunu önlemek için mi şarkı söylüyor, bu da şarkının sözsel derinliğine katkıda bulunuyor. Nazik bir şarkı, dinleyiciyi yakınlaştırıyor ve iki sevgiliyi bir araya getiriyor; Al Jackson’ın davulu ve Hayes’in piyanosu birbirlerinin etrafında yaz tatilinde tango yapan eğitilmiş dansçılar gibi hareket ediyor. Johnnie bu şarkıyı kurdu ve birçok farklı tarzda sanatçı, Johnnie'nin standardına karşı ifade yeteneklerini test etti. Yapımcılar Hayes ve Porter bunu seçerken, Stax’ın en büyük şarkı yazarlarından biri olan Homer Banks’in kariyerini başlatmaya yardımcı oldular (Banks, Taylor’ın 1968 yılında çığır açan "Kim Aşk Yapıyor" adlı parçasında da yazardı). Stax mezunları genellikle şirketi bir aile olarak anıyor ve bu yoluyla, Porter, Hayes ve M.G.'lerin 'daha yaşlı' nesli, bu şarkı aracılığıyla gelecek kuşağı besliyor, yeni gelenlere şarkı yazmayı sevdiriyorlar.

1940’ların başlarına geri döndüğümüzde, Johnnie “Gece Blues'u” radikal bir şekilde güncelliyor ve bireyselleştiriyor; bu parça, hit sanatçılar Johnny Mercer ve Jo Stafford'ın pop düeti. Orijinalinde tam bir orkestra varken, Taylor'ın versiyonu funk'ı daha da sadeleştiriyor; dona duyulan vuruların özünü yakalayan bir sürükleyici, çalkantılı ritim yaratmak için alt tonları azaltıyor, davulcu Al Jackson'ı geçit töreninin büyük marşalı olarak ayarlıyor. A cappella açılışından başlayarak, bir gitar ve ardından bir piyano ekleniyor, ses kar topu gibi büyüyor, kütle kazanıyor, daha da yoğunlaşıyor. Johnnie bunu boogaloo olarak adlandırıyor, ancak ritim de chogle gibi, kelimesi kadar eğlenceli. JT, ifadesini, duraklamalarını funk içinde tutmak için kullanıyor. Bu bir grup antremanı, ancak Johnnie son derece rahat; tüm çabayı zahmetsiz hale getiriyor.

Bir diğer alışılmadık seçim "Onaltı Ton," 1940'ların sonlarındaki Tennessee Ernie Ford'un hit parçası. Org temposunu ayarlıyor, ancak açılış riffine dikkatlice bakarsanız, gitarın hayati parçasını duymanız gerekiyor. Country müzisyeni Tennessee Ernie, Johnnie'nin müdahil olduğu "Bir kez boogaloo yap!" dediğinde ne demek istediğini anlamayabilir, ancak Ford, Johnnie'nin imbue ettiği duyguyu anlayabilecektir: Şarkının, uzun yol kamyoncusu tanımını paylaşımcıların zorluklarına çok iyi uyduğunu söyleyebiliriz, bu da Johnnie'nin Arkansas köklerine oldukça yakın.

Wanted One Soul Singer Johnnie Taylor'ın kendisini tanımlamak için sağlam bir zemin oluşturdu. Albüm iyi sattı, ve single'lar listelerde yer aldı. Göçebe vokalist, Sam Cooke'un gölgesinden çıktı ve "Yarı Zamanlı Aşk" Johnnie Taylor'dan ayıran hitler elde etti. Bu albüm Johnnie için bir yol açtı ve sonraki yıl 'Kim Aşk Yapıyor' single'ını çıkaracaktı ki bu, bugüne dek Stax'ın en çok satan single'ı oldu (Dock of the Bay'den daha fazla!). Şarkı, şirkete en çok ihtiyaç duyduğu zamanda enerji verdi; Stax'ın uzun süreli dağıtımcı ve akıl hocası Atlantic Records'tan ayrılmasından hemen sonra, firma, Johnnie gibi, kendini yeniden tanımlıyordu. Taylor, 1976'da şirket kapandığı ana kadar Stax'ta kalmaya devam etti; ardından en büyük plak şirketine geçti, Columbia ile imzaladı. Orada, “Disco Lady” ile kariyerinin en büyük hitini yakaladı; bu yavaş ritim, seni bebeğine yakınlaştırıyordu ve parlak ışıklı disco pistinde kirli dans etmelere izin veriyordu. “Disco Lady” çok satış yaptı, yeni bir kategori oluşturulmak zorunda kaldı: Çift Platin.

Stax, insanların kapıdan girdiği, personelin bunun içinden X-ray makinesi gibi geçerek gerçek yeteneklerini teşhis edip ortaya çıkardığı bir yerdi. Stax bir soul şarkıcısı istiyordu. Ve Johnnie Taylor'da bunu buldular.