Gidiyor Bir Kez, Gidiyor İki Kez, Satıldı: John Michael Montgomery'nin Kendisine Ait Patlama Şarkısı

Bu stratejinin ilk etapta denenmesinden daha çılgın olan şey, işe yaramış olması. Neredeyse fazla iyi işledi. “I Swear” ilk sırada yer aldı ve All-4-One’un Hot 100’de 1. sıraya çıkarken, John Michael Montgomery’nin Country listesinde 1. sırada ve Hot 100’de ise 42. sırada yer aldı. Montgomery’nin kendi adını taşıyan üçüncü albümünün merkez parçası olan “I Can Love You Like That” bir yıl sonra Country listesinde 1. sıraya yükseldi; o sırada All-4-One ise Hot 100’de 5. sıraya çıktı. Bu noktada her iki sanatçının da ticari zirvesi olurken, Montgomery 90’lar erkek grubuna bu kadar bağımlı olan tek country sanatçısı belki de oluyordu. 

Bu liste oyunları, bu duvarları yıkma eylemi, Country Crossover savaşlarının bir başka çatışmasıydı; 'Bu country mi?' kavgalarının farklı bir tatı, 20 yıl sonra Sam Hunt’ı, iki yıl sonra Shania Twain’i, beş yıl önce Garth Brooks’u, 15 yıl önce Dolly Parton’ı disco kayıtları yaparken ve Waylon Jennings’i rock tutumlarını country müziği ile birleştirirken karşılaşacağı zorluklardı. Anlayacağınız, mesele bu. Ancak 1991’deki SoundScan devrimi oyunu değiştirdi. Aslında, mağazaların UPC barkodlarını taramaları, ilk kez Billboard  listelerine uygulandı; böylece Amerika’da plak satın alanların gerçek zevkleri ile daha önce plak dükkanı sahiplerinin söyledikleri arasında bir karşılaştırma sağlandı. Pop, country, R&B ve temelde her tür arasında bir duvar pirinç kağıdı kadar ince hale geldi. 

Country müziği hayranlarının pop, rock ve hip-hop hayranlarıyla karşılaştırıldığında doğru sayımı, country izleyicisinin daha önce kimsenin kabul etmeye niyetlenmediğinden çok daha büyük olduğunu da ortaya koydu. Sadece çiftçiler veya 'dağlılar' country dinlemiyordu; banliyö anneleriydi, kentsel profesyonellerdi, çiftlikte çalışmadığı gibi inek sağımayan insanlardı ki bu durum 90’lar country yıldızlarını Billboard  pop listelerinin zirvesine taşıyordu. Müzik belki de meralarda veya tepelerde başlamıştı ama banliyölerin asfalt yolları ve büyük kutu perakende mağazalarında sona eriyordu. “Yeni” bir izleyici kitlesinin farkına varılmasıyla birlikte — country, “countrypolitan” ile Waylon ve Willie’nin yasaklılar haline geldiği zamandan beri banliyöleri çekmeye çalışıyordu — daha pürüzsüz, 'normal' insanların günlük gerçekleriyle ilgilenen bir country müziği tarzı ortaya çıktı ve bu, bir John Travolta karakterinden çok, bir eğlendirici olarak ifade edilebilecek bir Urban Cowboy’a dönüşüyordu. 

Tüm bu hikayelerin merkezinde John Michael Montgomery bulunuyor; 90’ların ortalarında en büyük country albümlerinden biri, country dünyasının büyük çadırını açan, country müziğinin gördüğü en içten şarkıcılardan biri tarafından baştan sona yapılan, ticari bir dev. Büyüleyici sesi olan, kusursuz telafi ve sadakat vaat eden bir Kentucky çocuğu. Önemli şarkıları onu ve bir R&B grubunu süperstar yapmış bir alçakgönüllü sanatçı.

Birçok ünlü gibi, Montgomery de aile bandında başladı, ebeveynleri Harold ve Snookie ile ve kardeşleriyle birlikte çaldı. Ebeveynleri boşandıktan sonra, babası müziğe devam etti; genç John Michael şarkı söylüyor, ağabeyi Eddie davul çalıyordu. Aile grubu pek fazla para kazanamadı ve Montgomery’ler sık sık taşındı; ailenin gıda ve giyim ihtiyaçlarını karşılayacak kadarları vardı. Zorluklara rağmen, John Michael ve Eddie hepsi riske girmek ve ebeveynlerini müziğe takip etmekte kararlıydı; öncelikle Troy Gentry ile bir dizi grupta performans sergilediler ve sonra John Michael, Atlantic müzik şirketinin Garth Brooks’a yanıt arayan yetenek avcısı tarafından keşfedildi ve tek başına ilerlemeye başladı. Eddie Montgomery ve Troy Gentry, Montgomery Gentry’yi kurup country müziğinin en ikonik ikililerinden biri haline geldiler; fakat bu, John Michael’ın tüm olasılıklara rağmen gerçek bir süperstar haline gelmesinden neredeyse on yıl sonradır. 

Ama önce, John Michael zorluk çekti; ilk anlaşmasını imzaladıktan sonra bile, sık sık arabasında uyumak zorunda kaldı ve konserlere gitmek, ya da başka bir şey yapmak için para bulamadı. Bu, onun zayıf dönemiydi ama asla tereddüt etmedi. Nihayet 1992’de Life’s A Dance albümünü kaydetmek için stüdyoya gittiğinde, tamamıyla hazır bir durumda geldi. Şu an o albümü dinlerken, country müziğinin 90’larda hangi yöne gideceğine dair ne kadar öngörülü olduğu dikkat çekici — büyük, gürültülü baladlar ve hızlı tempolu honky tonk şarkıları — ve John Michael Montgomery’nin vokalist olarak ne kadar kristalize olduğu. Göğsünden şarkı söylüyordu, koşular ve büyük notalar fırlatıyordu sanki doğrudan aortundan ve sağ ventrikülünden çıkıyor gibiydi. Şarkıların içinde, barın arkasındaki adamın 3 a.m.’de söylese bayıltacak gibi olacak şiirler vardı. “Hayat bir dans, ilerledikçe öğrenirsin / Bazen öndesin, bazen geridesin.” O tek alıntı, o şarkı günümüzde çıksaydı hayal edilebilecek her türlü hafif üründe olurdu. Life’s a Dance  anında bir hit oldu, bir No. 1 şarkı (“I Love The Way You Love Me,” altı yıl sonra bir İrlanda erkek grubu tarafından yeniden yorumlandı, Montgomery şarkılarıyla çoğunlukla olduğu gibi) doğurdu, Üçlü Platin'e ulaştı ve Montgomery’yi country müziğinin en büyük yıldızlarından biri haline getirdi. 

Bir sonraki albümü Kickin’ It Up, 1994’te Amerika’da No. 1 albüm oldu ve yıldızlığını üç katına ya da dört katına çıkardı. “I Swear” ile desteklendi ve bu, Garth Brooks’un country sanatçısı için mümkün olduğunu kanıtladığı türden bir başarıydı; Montgomery’nin kalıcılık gücünü pekiştiren ve klasik singles’tan biri olan “Rope the Moon” ve dondurarak dil çevireni karaoke bar klasiklerinden “Be My Baby Tonight”ı içerir. 

1994’ün sonunda, Montgomery country dünyasının zirvesindeydi, türün en büyük yıldızlarından biri ve müziğin en bilinen varlıklarından biri, “I Swear” sayesinde. 1995’in sonuna kadar, potansiyel olarak kariyerini tehdit eden bir ameliyat gerektiren yanmış ses tellerine sahip olacaktı ve başka bir Top 5 LP, John Michael Montgomery.

“I Swear” sonrası patlamanın ardından, John Michael Montgomery’den çıkan ilk single, 1995 Şubat’ında yayımlandı, “I Can Love You Like That.” Bu şarkı, iki farklı türde hit olmasının bir nedeni vardı: Tasarımcı bir saat kadar mükemmel bir şekilde inşaa edilmişti, ön koro ile havai fişek şovunun büyük finali arasındaki gibi ve sadakat sözleri açık, doğrudan, hem Montgomery’nin hem de All-4-One üyelerinin üzerine kendi soslarını koymasını sağlıyordu. Montgomery’nin versiyonu, modern kulağa daha kalıcı bir single gibi geliyor; arkasındaki askeri ritme daha uyumlu ve son bölümdeki anahtar değiştirme, araba şarkı söylemelerine hazır hale getirilmiş. Sekiz hafta içinde, Amerika’da No. 1 country şarkısı olacaktı; 90’ların arka koltuklarında otomobil miniklerinde bulunan duygusal çocukların ve onları süren ebeveynlerinin favorisi olarak. 

John Michael Montgomery , 28 Mart 1995’te piyasaya sürüldü. On şarkısı, Montgomery’nin iki temel moduna eşit olarak dağıtılmış: balladeer ve davulcu-kahraman, stüdyo kayıtlarında özgün sözleri yazabiliyor. İkincisinde, albümün ikinci single’ı ve ikinci country No. 1, “Sold (The Grundy County Auction Incident)” yer almakta. Montgomery, bir kadın gördüğü country müzayedesinin ikinci sırasındaki bir aşk dengesizliğini anlatırken, müzayede patter’ında sevgisini ilan etmek için ayağa kalkan bir aşık rolünü üstleniyor. Bu, teknik olarak imkansız gibi görünen bir şarkı; çoğu insan Montgomery’nin “Sold”daki gibi düşünemiyor. Şu anda bir ateş rüyası gibi görünüyor, ama “Sold” mükemmel bir zamanda geldi. Müzayedecinin karakteri “bir moment yaşıyordu”; 90’ların çoğu sitcomlarının bir bölümünde, bir karakterin müzayede görevlisi eylemini takip etmemesi nedeniyle bazı yanlışlıkların yaşandığı bir sahne yer alıyordu. 

Albümün üçüncü single’ı, Montgomery’nin süperstar olmasını sağlayan çok şeyin özünü yansıtan, orta tempolu balad “No Man’s Land” oldu. Çocukluğu, bir adam yardımı olmaksızın masaya bir şey koymaya çalışan bir tek ebeveynin hikayesini inandırıcı bir şekilde şarkı söylemesine olanak tanıdı. “Kale tutmak zor, iş tutarken / Paul’u ödemek için Peter’ı soyuyordu ama o zaten soyulmuş,” gibi belirgin kısımlar, 90’lar country’nin “Achy Breaky Heart” manzarasında oldukça alt sıralardaydı, ancak Montgomery gibi sanatçılar sayesinde — ve tekrar belirtmek gerekir ki Garth Brooks — country müziğini seven günlük insanların endişeleri türün şarkılarının ana endişeleri haline geldi. 

Ve 90’ların ortalarındaki tipik country dinleyicisi, büyük olasılıkla bağlı bir ilişki içindeki çağdaş profesyoneller olduğundan, 90’ların ortasında country fanatikleri sadakat ve aile mutluluğu konulu şarkılar istiyor ve bekliyordu. Dolayısıyla,  John Michael Montgomery büyük ölçüde kalp kırıklığı veya ilişki sorunları albümü değildir. Kadınını, köpeğini ve kamyonunu kaybetmek ile ilgili hiçbir şarkı yer almaz; klişe olanı söylersek. Bu, mutlu evli insanlar için mutlu müzik. İki büyük hit single dışındaki şarkılar (her ikisi de mutlulukla sona erer, müzayede başlayan bile) “High School Heart”tır; bir liseden mezun olduktan on yıl sonra bir lise aşkı macerasını işleyen, 80’ler saç metal baladı tarzında bir şarkıdır. “Heaven Sent Me You,” uzun süredir devam eden bir ilişki içinde ilahi bir şey düşünür ve “Long As I Live,” bir partnerine her nefesini ona vereceğine dair bir sözdür. Hatta bir kadının kendisini terk edip kalp kırıklığıyla ayrılmasıyla ilgili şarkı olan “Holdin’ On To Something,” çoğunlukla hüzünlüden çok gülümsemeli bir yaklaşıma sahiptir. 1995’te country dinleyici kitlesi genişlerken, düzenli bir şekilde yerleşmekteydi: daha az “Mammas Don’t Let Your Babies Grow Up To Be Cowboys” ve daha fazlası “Mammas Don’t Let Your Babies Grow Up To Be Cheaters.” 

Eğer John Michael Montgomery’yi geçmişin country yıldızlarından ayıran özel bir şey varsa — daha büyük R&B hitleri haline gelecek olan şarkılar söyleme isteğinden başka — o da ne kadar sağlıklı göründüğüdür. Grace düşüşü yoktu, rastgele halka açık sarhoşluk eylemleri yoktu, halka açık bir biçimde düşüşleri yoktu. Sadece şarkı söylemeyi seven sıradan bir Kentucky çocuğu ve kısa bir süreliğine, bir dönemin en büyük country yıldızlarından biri oldu. Söylediği her kelimeye içten ve karmaşık olmayan bir şekilde inanıyordu. Onun dönemi Bro Country değildi; Guy Country’ydi: Randy Travis’den Toby Keith’e kadar her bir yetenek nesli — sıradan insanlardan, yıldızlar haline gelme yolculuğu.  John Michael Montgomery , 1995’te 13 hafta Amerika’nın No. 1 country albümü oldu; bu, önceki albümünün No. 1’daki süresini iki katından fazla artırdı ve 1995’te country yıldızlığı sınırlarını daha da zorlayacak olan başka bir yükselen country yıldızı ile yarıştı (ve The Woman in Me 11 hafta boyunca en üst sırada kaldı): Shania Twain. 

John Michael Montgomery , Montgomery’nin country listelerindeki zirvedeki son selamı olacaktı. Tam tahtına yükselmesi esnasında, 1995’in sonlarında ses tellerinde polipler geliştiği için kariyerini bir süreliğine durdurmak zorunda kaldı. 2010’larda aynı sorun nedeniyle daha uzun bir süre ara vermek zorunda kaldı ama 1995’teki ara dönüm noktası olarak görülüyor. Bir sonraki albümü, 1996’nın What I Do The Best, başlığa uygun değildi ve sonraki albümleri de John Michael Montgomery  ve Kickin’ It Up  kadar gösterişli ve hit olmayacaktı. İki altın plak daha aldı, ancak bunlar 1994-’95 döneminin sanatsal veya ticari zirvelerine ulaşamadı. All-4-One ise Montgomery ile çifte görev yaparken olduğu gibi bir endişe haline gelemediler. 

90’lar country hatıraları esasen türü Garth ve Shania’nın iki ana direği olarak indirger; 90’ların başından ortalarına kadar türü ticari olarak başarıya ulaştıran sanatçıların toptan göz ardı edildiğini gösterir. Ve bu dönem country uzmanları arasında en sevilen dönem olmayabilir — 2010’lar ve 70’ler kutsal on yıllar gibi görünse de — ama o dönemin sanatçıları yeniden değerlendirmeyi, albümleri ise verildiği kadar cazip ve kalıcı olarak kabul edilmeyi hak ediyor. John Michael Montgomery, bir dönemin sembolü, ama aynı zamanda onu sevgiyle dinleyebileceğiniz, içten, açık ve en önemlisi eğlenceli country müziğinden oluşan 10 şarkıdır.