Irma Thomas ve New Orleans R&B'nin tarihi

Thomas, dört çocuk annesi olarak kendi başının çaresine bakmaya çalışırken, 19 yaşında başladı. İlk parçası olan “Don’t Mess With My Man,” New Orleans'ta Ron adlı küçük bir plak şirketinden çıkmıştı. Bu şarkı, kocası yerine daha iyi bir adam bulduğunu anlatan esprili ve dokunaklı bir parça olup, kadının eski kocasını isteyen kadınlara karşı hoşgörülü olmasına rağmen, yeni bulduğu adamı kimseye vermeme talebini dillendiriyordu. Çığlık atan saksafonlar, New Orleans R&B’sine ilham veren İkinci Hat danslarına bir göndermeydi:

Şarkı Billboard R&B listelerinde 22 numaraya kadar yükselip, ağırlıklı olarak bölgesel bir hit olmasına rağmen, Irma biraz daha büyük olan Minit Records'a imza attı ve hemen Allen Toussaint ile eşleştirildi. Bu durum, Otis Redding'in ilk single'ı “Pain in My Heart” için şarkıyı kopyalamasına neden olan “Ruler of My Heart” adlı single'ın ortaya çıkmasına sebep oldu. Otis, şarkının sadece New Orleans bölgesinde hit olduğunu düşünerek Stax ekibindeki kimsenin şarkıyı duymayacağını umuyordu ve planı işe yaradı. Eğer Redding bu şarkıyı Stax için söylemeseydi, kim bilir belki de bu kadar büyük bir yıldız olmayacaktı.

1960’ların başında, Minit Imperial Records tarafından satın alındı. Imperial, Fats Domino ve country yıldızı Ricky Nelson'ın ticari başarıları ile New Orleans müziğinin öncüsüydü. Minit'in satın alınması, Imperial'in her iki sanatçıyı da büyük etiketlere kaptırması ve Thomas ile Ernie K-Doe gibi sanatçılarla büyük hitler yapması nedeniyle gerçekleştirildi. Imperial ile sözleşme imzaladıktan sonra, Thomas’ın kariyeri hızla ilerlemeye başladı; şirket için 1964'te çıkardığı ilk single “Wish Someone Would Care,” ilk LP'si için öncü ve başlık şarkısı oldu.

Şarkıyı kendisi yazdı; H.B. Barnum'un üreticisi olduğu, New Orleans dokunuşlarını pop eğilimli materyallerle harmanlayan narin bir balad. Thomas ayrıca “Straight From the Heart”ı yazdı; organ hatlarının kristalden daha narin tınladığı coşkulu bir balad.

“Wish Someone Would Care” albümündeki küçük detaylar, onu sürekli olarak harika kılar. “I Need Your Love So Bad”deki ksilofon ve gitarın etkileşimi. Thomas'ın, “Time Is On My Side”ın her cover'ı için öncü olması. “I Need You So”daki yaralı ifade tarzı. Thomas'ın “Another Woman’s Man” şarkısını, New Orleans tarihindeki en kötü gün gibi bir yağmur fırtınasında söyler gibi hissettirmesi.

Thomas, Imperial için bir albüm daha yaptıktan sonra bir süre ara verdi. 1970’ler, 80’ler ve 90’larda düzenli olarak kayıt yaptı, ancak 2007 yılında, Wish Someone Would Care’in çıkışından tam 53 yıl sonra belki de en büyük başarısını elde etti. 2007'de, Irma'nın Katrina sonrası New Orleans'a ithaf ettiği albümü After the Rain ona bir Blues Grammy kazandırdı. Halen 76 yaşında ara sıra sahne almaya devam ediyor.