A Herbie Hancock Primer

Donald Byrd'ün beşlisinin bir parçası olarak katılmasından ve New York City'de farklı mekanlarda çalmaktan bir yıl sonra, Hancock kendi beşlisini kurdu ve Freddie Hubbard'ın trompet, Dexter Gordon'ın tenor saksofon, Butch Warren'ın bas, ve Billy Higgins'ın davul çaldığı ilk solo albümü Takin’ Off'ı yayımladı. Takin’ Off, sonraki işine kıyasla sakin görünse de, Hancock'un bir grubu zarif bir şekilde yönetmek için gereken yeteneğe sahip olduğunu gösteriyordu, bazen başkalarının parlaması için geri planda kalıyordu. Afro-Küba ritmi ve gospel karışımı “Watermelon Man,” sıkı bir groove ve dikkat çekici sololar (Hubbard burada bir yıldız performansı sergiliyor) üzerine odaklanan pürüzsüz, horn merkezli bir kompozisyondur. Ardında, Hancock'un blues temelli piyano solosuna genişlediği “Driftin'” var, ancak Higgins'in sabit perkusyonu üzerinde çalındığında festivallere uygun bir his veriyor. “Alone and I” balladı geldiğinde, tempo yavaşlıyor, albümü duyusal bir nota ile sonlandırıyor.

Açık suyun gizeminden ilham alan Maiden Voyage, bir denizaltının ve karşılaştığı okyanus yaşamının yolculuğunu takip ediyor. Ancak bu sadece hantallaşmış bir dev tüp hakkında değil, müzik aynı zamanda "oyuncu yunusların zarif güzelliği, en küçük deniz canlılarının sürekli hayatta kalma mücadelesi ve kasırganın korkunç yıkıcı gücü" hakkında da ifade ediyor," diye yazdı Hancock albümün iç notlarında. Bu önermeden yola çıkarsak, onun bir dinlenme kaydı olduğunu düşünmek mümkün, ama buradaki müzik Takin’ Off'tan daha maceralı. “The Eye of the Hurricane,” Hancock, trumpetçı Hubbard ve tenor saksofoncu George Coleman'dan ateşli soloların yer aldığı, sert bir derlemedir. Ardından en iyi parça olan “Survival of the Fittest” geliyor: Ara sıra meydana gelen davul soloları etrafında, Hancock piyanosundan hafif ve karanlık akorlar çıkararak parçaya güçlü bir yoğunluk katıyor.

Maiden Voyage'dan sonra Hancock, Miles Davis ile birlikte çalışarak onun beşlisinin bir üyesi olarak meşguldü ve üç yıl boyunca bir solo albüm yayımlamadı. Speak Like a Child, Maiden Voyage'dan sonraki çalışmasıydı ve piyanistin caz dışında müziğe ilk dalışıydı. Miles'tan önce, Hancock sadece o türde müziğe ilgi gösteriyordu. Beraber geçirdikleri zamanda, trumpetçı ona rock ve funk ile tanıştırdı. "Miles’ın Jimi Hendrix veya belki de [Rolling] Stones ya da Beatles'ın albüm kapaklarını kullandığını fark etmeye başladım,” diye hatırladı Hancock bir keresinde. Sonuç olarak, caz ve rock arasında bir şey olup olmadığını sorguladı; “her iki türün unsurlarını barındıran ama kendi kimliğini koruyup geliştiren bir şey.” Hancock, bu albümde yapısından çok sesle daha ilgileniyordu. Ve ana akım müzik, dönemin sosyal huzursuzluğunu agresif bir şekilde yansıtırken, o, barış ve sevgi yaymak amacıyla yapılan bir albüm yayımladı.

1969'a gelindiğinde, Hancock cazdan uzaklaşmaya başlamıştı. Kökleri hala oradaydı, ama müziğini önceki işlerinin geleneksel unsurlarının ötesine taşıdı. Sanatı başka yerlerde kendini gösterdi: “Maiden Voyage,” bir parfüm reklamının arka plan müziğini oluşturdu ve 1966 yapımı gizem-gerilim filmi Blow-Up'ın müziğini de yönetti. 1969'da, Hancock Bill Cosby'nin Fat Albert çizgi filmi için bazı müzikler kaydetti ve bu albüm, piyanistin ilk caz-funk çıkışını işaret ediyordu; bu yolculuğa önümüzdeki on yıl boyunca devam edecekti. Hancock'un geçmişi göz önüne alındığında, Fat Albert Rotunda bir riskti ama Warner Brothers'taki yöneticiler bunu sevdi ve bu ona Mwandishiyi yaratma özgürlüğünü verdi.

1970'lerin başında, Hancock Afrika'ya—ritimlerine, insanlarına ve grubunun onunla olan bağlantısına ilgi göstermeye başladı. Kendisine Mwandishi adı verildi—Ki bu Swahili'de "yaratıcı" anlamına geliyor. Bu bir şeyleri uyandırdı. Sonraki albüm Mwandishi, sessiz bir yoğunlukla doluydu ve yığında davullar ile dokulu elektronik ritmi, Sivil Haklar Hareketi'ne destek niteliğinde bir selam olarak tasarlandı (“Ostinato (Suite for Angela)” aktivist Angela Davis'e ithaf edildi). Albüm iyi yaşlandı, ancak 1971'deki çıkışı sırasında ticari bir başarısızlığa uğradı. Olumsuz görüşlerden farklı olarak, onun en iyi albümlerinden biri olduğunu kolayca söyleyebiliriz.

1973 ortalarında, Hancock Warner Brothers Records'dan Columbia Records'a geçti. Fat Albert Rotunda hitinin dışında, Warner yılları azalan satışlar ve düşük ücretli konserlerle geçti. Sextant, Hancock'un yeni plak şirketi için kaydettiği ilk albümdu ve Mwandishi Band ile kayıt yaptığı son albüm oldu. Tarih, Mwandishi döneminin başarılı olmadığını söylese de, Sextant'ı dinlerken neden böyle olmadığını anlamak zor. “Rain Dance”ın kozmik funk’ını ve “Hidden Shadows”ın taşaklı funk’ını dinleyin. Ardından, albümün geniş 19 dakikalık merkezi “Hornets” geliyor. Sanki Mars'ta kaydedilmiş uzaylı bir dans mücevheri gibiydi. Belki de bu, Hancock'un hayran kitlesi için biraz fazla dışlayıcıydı, ama bugünün ses açısından zorlu sanatlarının yeniden canlanması ile, albüm siyah müzikte göz önünde olmayan bir temel yapı taşıdır. Sextant'ın çıkışının ardından, Hancock Mwandishi Band'ı dağıttı ve eşi ve küçük kızıyla Los Angeles'a taşındı. Yeni bir grup kurdu ve dünyasını sonsuza dek değiştirecek bir albüm kaydetti.

İnsanlar Herbie Hancock'u düşündüğünde, akıllarına Head Hunters gelir; bu, onun katalogundaki en çok kutlanan albümdür ve müzik tarihinin en saygıdeğer kayıtlarından biridir. Hikayeye göre, Hancock ve Mwandishi Band, Los Angeles'taki Troubadour kulübünde 16 gösterilik bir haftanın başını çekmek üzere kiralandı. Açılış aktrisi henüz yeni imzalanmış olan The Pointer Sisters adlı üçlüydü ve o kadar etkileyici bir performans sergilediler ki kalabalık ayakta alkışlayarak onların performans sergilemeye devam etmesini istedi. Sonra Hancock'un grubu sahneye çıktı ve bir süre sonra bazı insanlar çıkmaya başladı. Hancock yeni bir grup yarattı ve Los Angeles ve Bay Area'daki birkaç konserden sonra Head Hunters'ı kaydetmek üzere stüdyoya girdi. Sly ve The Family Stone'un ham funklünden etkilenen Hancock, o türde bir müzik yaratmak istedi; çok daha az kafa karıştırıcı ve daha geniş kitlelere hitap eden bir şey. “Fikrimi ciddiye almam gerektiğini biliyordum,” 1996'da bir kez söyledi. “Sly veya onun gibi birinin çaldığı tarzda funk bir gruba sahip olmayı ister miydim? Yanıtım 'Aslında, evet.'” Head Hunters yaratıcı bir güç merkeziydi. Açılış parçası “Chameleon,” Top 40 hit oldu. Bu versiyonu “Watermelon Man,” hip-hop ve reggae sanatçıları tarafından örnek alındı. Ve albümün en uzun parçası “Sly,” Sly Stone'a ithaf edilmiş bir değişen funk parçasıydı. Hancock'un müzikal hayatı asla aynı olmayacaktı.

Hancock'un önceki albümü Monster, tam anlamıyla bir dans kaydıydı: Orada kafa karıştırıcı caz veya funk melezleri bulunmuyordu. Sadece biraz gelip giden disco odaklı LP'lerin ardından, Hancock'un Mr. Hands, önceki çalışmalarının huzurunu eskiye dönmeden geri getirdi. 30. albümü esasen Quiet Storm radyo için yapılmış bir smooth jazz LP'siydi. “Calypso”nun Afro-Karayip sesinden “Shiftless Shuffle”ın çılgınlığına kadar, Mr. Hands, Hancock için başka bir sismik kayma olacağını haber veriyordu; onun bir sonraki büyük hareketi, henüz gelişmekte olan bir hip-hop türünün tam ortasında yer alacaktı.

Bir kelime: “Rockit.” Future Shock 1.5 milyondan fazla sattı, büyük ölçüde bu şarkı ve video sayesinde, 1984'te beş MTV Video Ödülü kazandı. Parça, hip-hop'un ilk yıllarındaki bir atılım olarak kutlandı, fakat jazz kafaları için kafa karıştırıcıydı—ki genellikle o türü en yüksek saygıyla ele alırlar ve her şeyi ikinci seviyede saygı duyulmazdır. Ama Hancock, yapay algılarla sınırlandırılmak istemiyordu ve Future Shock—davul makineleri ve kaydedilen seslerle—daha önce kaydettiği her şeyden tam bir sapma göstermişti, bir kez daha yön değiştirmekten çekinmediğini kanıtlayarak; bu, dinleyicileri yabancılaştırsa bile.

Joni Mitchell bir folk şarkıcısı olarak damgalanmıştı, fakat son 30 yıl boyunca jazz müzisyenleri ile kayıt yapmıştı. Hancock bu tür etiketlemeyi anlayabiliyordu: Hala bir caz piyanisti olarak değerlendiriliyordu, ama 90'ların ardından tam anlamıyla bir caz kaydı yayımlamamıştı. İkisi benzer ruhlar olarak, River: The Joni Letters'da Hancock, Norah Jones, Corinne Bailey Rae, Tina Turner ve Mitchell'in kendisi gibi benzer düşüncelere sahip bir grup müzisyen toplayarak, Mitchell'in eserlerinin yeniden düzenlenmiş versiyonlarını sergileyerek onun büyük sanatına saygı duruşunda bulundu. 2008'de, yılın albümü Grammy Ödülü'nü kazandı.