Fred McDowell'in Mississippi Delta Blues'u

“Ben yaklaşık elli dokuz yaşındayım; doğduğum tarihi tam olarak söyleyemem. Rossville, Tennessee'de doğdum. Gitar çalmaya başladığımda henüz genç bir adamdım. Gençliğimdeydim. Danslara giderdim; müzik çalarken şarkı söylerdim. Onlar durduğunda her zaman gitarı kapar, onunla bir şeyler yapmaya başlardım. Onların ne yaptığını oldukça dikkatlice izliyordum. Ablam - neredeyse unuttum - biraz gitar çalardı, ama bana hiçbir şey öğretmedi. Kendi gitarımı 1941'de aldım. Öğrenirken, gençken, başkalarının gitarlarını çalıyordum.” Yukarıdaki alıntı, Fred McDowell'in 1965'te blues kolektörü ve kayıt yapımcısı Pete Welding'e verdiği bir röportajın bir parçasıdır ve bu röportaj, “Blues Unlimited” adlı Britanya dergisinde yayımlanmıştır.

McDowell, ilk yıllarını Rossville'deki babasının çiftliğinde çalışarak geçirdi ve yirmi bir yaşına geldiğinde, Welding'e söylediği gibi, “Sırtımda tırpan taşımaktan yoruldum” diyerek çiftliği terk etti. Memphis'e gitti ve üç yıl bir değirmende çalıştı, ardından birçok geçici işte çalışmaya devam etti. Bu süre zarfında, fırsatlar çıktıkça gitar çalmaya devam etti. 1940'ta Mississippi'ye taşındığında danslar ve sosyal etkinlikler için çalmaya devam etti, ancak çoğu zaman işinin karşılığında ödeme almadı ve kendisini profesyonel bir müzisyen olarak görmedi. Pete Welding'e, bottleneck tarzını bir amcasından öğrendiğini söyledi, ancak amcası aslında daha geleneksel bir bottleneck yerine, kurutup düzgünleştirdiği bir biftek kemiği kullanıyordu. Başlangıçta McDowell aynı yöntemi takip etti, daha sonra bir cep bıçağı kullanmaya başladı ve sonunda bir Haig bottleneck tercih etti. Görünüşe göre, repertuvarının büyük bir kısmını danslarda duyduğu bilinmeyen şarkıcılardan aldı ve yıllar boyunca tarzı sonradan gelişmelerden oldukça etkilenmedi.

1959'da Alan Lomax, “Southern Fold Heritage” başlığı altında Atlantic'ta yayımlanacak bir dizi LP için Güney eyaletleri boyunca geniş bir tur düzenlemekteydi. McDowell hakkında komşularından bazılarından bilgi aldı ve onu Como, Mississippi'de kaydetti; kaydedilen beş parça sonraki LP'lerde onun şarkı ve çalmasına ayrıldı. O zaman ilgi uyandırdı ama McDowell hakkında üç yıl boyunca başka bir şey duyulmadı; ta ki Chris Strachwitz, Güney kayıt turlarından birinde onu bulana kadar. Strachwitz, Arhoolie etiketinde ona tam bir LP ayırdı. O zamandan beri ikinci bir Arhoolie LP'si ve Pete Welding‘in Testament etiketinde bir tane daha ile 1965 Amerikan Folk Blues Festivali'nde yapılan çeşitli parçalar yayımlandı. Sonuncusu, birkaç Avrupa ülkesinde turneye çıkan bir deneyim olmalı ki McDowell için bir hayli gergin olmuştur; ancak o, zaman zaman kulüplerde ve halk konserlerinde birkaç kez çalmıştı. Ancak birçok eleştirmen, onun şovun yıldızı olduğuna inanıyor ve onun belirgin özverisinden etkilendiklerini ifade ediyorlardı.

Bu LP, Alan Bates tarafından 1965 Sonbaharında Como, Mississippi'de kaydedildi ve bazı teknik zorluklar ustaca aşıldı. “Gitarımı tam olarak ne demek istiyorsam onu söylüyorum,” dedi McDowell bir Britanya eleştirmenine ve ilk parça “Some Day Baby” bunu kanıtlıyor. Bu parçada çarpıcı bir bottleneck çalma yer almakta ve ses ile gitar, standart vokal ile akompanman arasındaki ilişkiden ziyade bir düet niteliğindedir. “Milk Cow Blues” ve “The Train I Ride”, McDowell’in gitar çalmasının güçlü ritmik kalitesini vurgularken, “Over The Hill”, Fred'in eşi Annie McDowell'in ilginç bir şekilde etkileyici olan bir gospel performansıdır; sesi hafif olmasına rağmen. “Goin' Down To The River” neredeyse sekiz dakika sürüyor ama McDowell bunu iyi sürdürüyor, “I Wished I Were In Heaven Sitting Down” parçasında güzel, ritmik bir bottleneck solosu ile çeşitlilik sağlanıyor. Big Bill Broonzy'nin “Louise” parçası, gitarın vokale oranla biraz daha ön planda olduğu tek parça olmakla birlikte, burada blues sanatçılarının çoğuna göre daha az da olsa öyledir.

McDowell’in performansları, zorlayıcı bir içe dönük niteliğe sahiptir. Repertuarı geniş değildir ve birçok numarası standart blues dizelerini kullanır, ancak ifadesi, cümlelerin kaybolması ve ses ile gitar arasında güçlü bir etkileşimle oldukça kişisel bir nitelik taşır; bu, şimdi Mississippi geleneği olarak düşünülen şeye kök salmıştır. En iyi eserlerinde hissettiği yoğunluk, müziğine tamamen katılmasından kaynaklanmaktadır; çünkü sesi güçlü değildir ve fiziksel güce güvenmiyor. Müziği, yaşadığı hayatın ve deneyimlerinin bir özetidir. Bu, yapaylığa hiçbir şey borçlu olmayan bir müziktir; yalnızca sanatçının tam dürüstlüğü üzerinden etkisini yaratmaktadır. Son yıllarda keşfedilen veya tekrar keşfedilen eski okul blues sanatçılarından, McDowell benim için en etkileyici olanıdır ve bu LP onun statüsünün bol kanıtını sunmaktadır.

-Albert McCarthy