Blossom Dearie, ‘Soul’u Olan Tek Beyaz Kadındı’

“Ama Ray Brown bana hızlı olmak için yaratıldığımı söyledi,” der Blossom Dearie, kendisine ait Amerikanca debut albümü “Blossom’s Blues”dan bir kesitte. Bu, başka birinin şakası olmadan önceki mükemmel bir örnekti: Dearie, yanındaki basçı Ray Brown’a bir göz kırpışı olan sözleri, doğal olarak yüksek ve kız gibi sesinin en yüksek, en kızsal aralığında söylüyor; gerçek caz köklerine sahip olmakla o tür bir ses sahibi olmanın algılanan uyumsuzluğunu sergiliyor.

Dearie’nin nasıl karşılandığına gelince, kendisi her zaman şakaların içindeydi — bu genellikle adıyla başlıyordu. “Blossom Dearie’de hiçbir şey klişe ya da son derece ciddi değil,” yazdı Disc, 1958 yılında çıkan debut albümü hakkında. “Ama böyle bir isimle, nasıl olabilir ki?” Yaptığı neredeyse her röportaj, bunun gerçek adı olup olmadığına dair bir sorgulama içeriyordu (gerçek adıydı) ya da “Miss Dearie’nin şimdi oldukça kabullenmiş olduğu, komik şakaların ‘saçma’ denemeleri” olarak nitelendirilen tanıtlara göre. Sonrasında sesi geldi; The New Yorker onu “çocukça tiz” ve “bebek sesi” ile “yüksek lisans sözleri” söyleyen biri olarak tanımladı.

Fakat, müzikal becerisi değerlendirilmeye gelince şakalar sona erdi. Ray Brown’ın bildirdiği bir espiri bir kenara, Dearie'nin başarısı — niş olsa da — zarif, düz bir şekilde söylenen melodileri dinamik ve itici piyano çalmayla eşlik etme yeteneğinden kaynaklanıyordu. Rivayete göre, Miles Davis onu “her zaman ruha sahip olan tek beyaz kadın” olarak nitelendirmiş. Ama sahip olduğu ruh, Amerikan şarkı kitabının çoğunlukla sadık yorumlarıyla iletebildiği gerçek duygu, hem siyah hem de beyaz sanatçıları taklit etmeme direncinden geliyordu; ona caz öncülüyle veya kabare klişeleriyle bağlanmayan bir ses tercih ediyordu. Blossom Dearie'de, sofistike ama yerel; doğrudan ve titiz ama yine de esprili ve hafif. Diğer bir deyişle, onun benzersiz yaşam ve sanatı içe alma yeteneği sayesinde, New York'un yer lokasyonlu, kozmopolit, kuru martini ile en iyi halinin sesi.

“Ben New Yorklu gibi hissediyorum, çünkü New York eyaletinde doğdum ve New York Şehri'nde yaşıyorum,” der Dearie. 1924'te doğdu, Albany yakınlarındaki East Durham'da genç yaşta piyano çalmaya başladı; klasik dersler başlangıç noktasıydı, ama liseye geldiğinde bir dans grubuyla caz çalmaya başladı. Şarkı söylemek yalnızca 1940'ların ortalarında şehre taşındıktan sonra repertuarının bir parçası haline geldi; burada Britanyalı şarkıcı Annie Ross ile birlikte kalıyordu ve Ross’un hatırasına göre bir striptizci olan Rusty Lane ile birlikte. Liseden yeni mezun olan Dearie, piyano çalan olarak küçük kulüplerde işler almaya başladı ve Woody Herman ve Alvino Rey gibi çarpıcı orkestra liderleri için zengin harmoniler sağlayan vokal gruplarında yer aldı.

Ancak, onun taşınmasındaki en önemli şey, şehrin müzik sahnesindeki eğitimiydi; hem Doğu Tarafı'nda gördüğü lounge şarkıcılardan, hem de Batı Tarafı'ndaki Gil Evans’ın bodrum apartmanında takıldığı bebop müzisyenlerinden — yaklaşık olarak 52. Cadde'nin bir ucundan diğerine kadar uzanan bir müzik habitatıydı. “New York Şehri'ne ulaştığımda, pop müziğinin iki farklı dünyasını keşfettim, her ikisi de neredeyse aynı şarkı repertuarını kullanıyordu,” diye yazmıştı Dearie, bir otobiyografik basın bülteninde. “Eğer Sarah Vaughan’ın Birdland'de “Embraceable You” şarkısını söylediğini duyduysanız (52. Cadde ve Broadway), sonra da Mabel Mercer’ı Byline Room'da (52. Cadde ve 3. Cadde) dinlemek için koşturduysanız, bir şarkıcının Mars'tan ve diğerinin Pluto'dan geldiğini duymak gibiydi. İkisini bir araya getirmeye çalıştım.”

Dearie’ye göre, her gece üç yıl boyunca Birdland'de Vaughan ve Charlie Parker gibi bebop efsanelerini dinliyordu. Böylece Evans’ın iç çevresinin bir parçası haline geldi; onun 55. Cadde stüdyosunda bulunan tek kadınlardan biriydi. “Bebop beni çok etkiledi,” dedi NPR’ye. “Bir tür sosyal çevreye aittik, partilerde ve benzeri yerlerde buluşuyorduk. O müzisyenleri tanıyordum ve onları çok seviyordum.” Evans’ın bodrumunda — Cool Doğumu’nun yavaş ama kesin bir şekilde çalışıldığı yer — Dearie Davis ile tanıştı. Her ikisi de Oklahoma! melodisi “Surrey With A Fringe On Top” için özel bir sevgi paylaştıklarını hatırlıyor; bu melodi daha sonra ikisinin de unutulmaz bir şekilde seslendirdiği bir melodi haline geldi.

Batı Tarafı ve Doğu Tarafı dünyalarını birleştirme konusundaki ilk denemeleri, birkaç kayıt tarihlerinde skatting ve o dönemde yeni yeni gelişmekte olan vokal türünü (şarkıcıların bir enstrümantalistin solosunu notadan nota yanına yeniden yaratması) içeren birkaç kayıt tarihiydi. Türün öncülerinden Dave Lambert, 1948'de onun ilk oturumunu yönetti — Gerry Mulligan düzenlemeleri yaptı. Bir yıl sonra, Stan Getz, Al Haig ve Jimmy Raney ile birlikte Prestige için iki parça kaydetti; burada daha çok kelime içermeyen, boppish melodiler vardı. 1952’de, saksafoncu James Moody’nin solosuna dayanan şarkıcı King Pleasure’ın “Moody’s Mood For Love” adlı parçasında kredisi verilmeden küçük bir rol aldı ve bu noktada en büyük başarısını elde etti. O yılın ilerleyen dönemlerinde, arkadaşı Annie Ross’a, vibrafoncu Milt Jackson, basçı Percy Heath ve davulcu Kenny Clarke ile birlikte piyano çalarak eşlik etti — bu, Dearie’nin John Lewis’in yerinde olduğu Modern Jazz Quartet olacaktır.

Dearie, piyano çalmanın sadece gerekli olduğunu ve doğaçlama yapılmadığını ısrarla vurguladı. Ancak Verve debut'unun yayımlanmasından önce, çoğu zaman bir şarkıcıdan çok piyanist olarak tanıtılıyordu; Ross’un arkasında, Jackson, Heath ve Clarke ile kolayca uyum sağlıyordu. Doğaçlama yapmıyorsa bile, yakaladığı kıskanılacak bir doğallık ve sadelik var — bu da ona ünlü hayranlar kazandırdı. Dearie’nin vefatından kısa bir süre sonra, piyanist Dave Frishberg, Bill Evans’a akor voicinglerinde dördüncü kullanımı hakkında sorduğunu hatırladı. “Onun hemen cevabı, Blossom Dearie’nin böyle çaldığını duydu ve bu onu gerçekten etkiledi,” diyor Frishberg. “Sonra, Blossom ile ilgili biraz övgü dolu bir inceleme yazdı ve onu piyano çalmada modellerinden biri olarak tanımladı.” Örneğin, “More Than You Know”da ise hiç şarkı söylemiyor; bunun yerine melodi çizgilerini zengin, rahatsız edici akorlarla mükemmel bir şekilde vurguluyor.

1950'lerin başına gelindiğinde, Greenwich Village'daki Club Chantilly'nde (West 4th Street ve 6th Avenue) tek başına sahne almaya başlamıştı — ancak samimi, caz odaklı performansı pazarlanması zor bir şeydi ve zorluk çekiyordu. Fransız müzik prodüktörü Eddie Barclay ve eşi Nicole, onun performansını dinledi ve onu 1952’de Paris’e taşınmaya ikna ettiler, burada o dönem yeni kurulan Barclay Records için performans sergileyip kayıt yapacaktı. Orada makul bir başarı elde etti ve, vokal grubu Les Blue Stars ile birlikte şarkı söyleyip, düzenledi ve piyano çaldığı ilk parçalarını kaydetti. Sonuç, hızla bop standartlarına dönüşen eğlenceli pop versiyonlarıydı — en büyük hitleri “Lullaby of Birdland”ın Fransızca versiyonuydu.

Dearie, Paris'te şarkı söylemesini duyan caz girişimcisi Norman Granz tarafından geri çağrıldı ve onunla Verve ile altı albümlük bir sözleşme imzaladı. 1956 yılının sonlarında Ray Brown, gitarist Herb Ellis ve davulcu Jo Jones ile birlikte Amerikan debut albümünü kaydetmek üzere New York'a geri döndü; bu sırada dedikodu köşelerinin malzemesi haline geldi: 1957’nin başında bir mention, onu “turtleneck kazak ve 'şapka' saç modeliyle çok Rive Gauche” olarak tarif ediyor. Albümü çoğunlukla olumlu yorumlarla piyasaya çıkarken, New York gece hayatı efsanesi Julius Monk’ın o zaman yeni açılan barı Upstairs at the Downstairs’de bir cabaret üyesi olarak geniş bir süre geçirdi. Tek uyarı ise, Billboard’a göre, “şimdiki genç zevklere fazla hip olabileceği”ydi.

Gençler bir kenara, bu proje ona sadık bir takipçi kitlesi kazandırdı. Dearie'nin titizliği ve becerisi (ve taklit edilemez eşlik eden müzisyenleri), sade düzenlemeleri ve samimi tonları hâlâ ağırbaşlılık taşıyordu — hafif, süzülmüş sesiyle. Ciddi olabilir (“Lover Man”), yaramaz ve komik (“Everything I’ve Got”), Kıtasal (birçok Fransızca şarkıyla, ayrıca “I Won’t Dance” ve “It Might As Well Be Spring” çevirileri) ya da basitçe sallantılı (“’Deed I Do”). Ana çizgi, asla alaycılığa dönüşmeyen bir müzikal zeka ve Dearie ve grubu tarafından kolay gibi görünmesiyle çerçevelenmiş mükemmel ifadelerdi.

Verve projeleri sadece daha rafine ve zamansız hale gelecekti, ama Blossom Dearie Dearie’nin temel misyonunu sunar: dinleyiciyi doğrudan kendisine şarkı söylediği bir odaya taşıyan müzik, şimdi başka bir zaman ve mekânda kaybolmuş gibi hissedilen o samimi odanın türü. Belirli ama klasik sesiyle albümleri neden film ve TV müziklerinde (ve daha az göz alıcı bir şekilde, Starbucks çalma listelerinde) yaygın hale geldi ikisi için, şüphesiz diye düşünmek zor değil — kendisini fazla ciddiye almayan bir zarafet hilesidir. Ya da sadece insanların kendilerinde bu özelliği bulmak için geldikleri şehir için; eleştirmen Terry Teachout’un hayatta olduğu dönemde belirttiği gibi, “O, New York’taki en New York’ça şey.” Dearie, kendisini iki dünya arasında bir köprü olarak gördü: Doğu Tarafı ve Batı Tarafı, kabare ve caz ve, daha az açık olarak, siyah ve beyaz. Başka ne New York olabilir ki? “İşte ben hâlâ o sınır çizgisinde oturuyorum,” diye yazdı kendi yolunu oluşturma sürecinden, “her dakikasına bayılarak.”