Buck Owens ve Buckaroos'un Carnegie Hall zaferi

Demir magnatı Andrew Carnegie, destekçisi olduğu senfoniyi barındırmak üzere Seventh Avenue'dan bir blok talep ettiğinden beri ve Carnegie Hall'u inşa ettiğinden bu yana 130 yıl geçti. Midtown Manhattan'daki bu mekan, Amerikalı Eğlence İzleyicisinin vekili olarak hizmet veriyor; sevgili eğlendiricilerimizin onurlandırıldığı ve kutlandığı yer. Carnegie Hall'un açıldığı yıl olan 1891'den sadece beş yıl sonra radyo icat edilince, Radio City Music Hall'den önce büyük sanatçılarımız için ölçü olan, Amerikan Mekke'sindeki performans mekanıdır; buralarda başarılı olduğunuzu kanıtlayacağınız yerdir. "Carnegie Hall'a nasıl gidersiniz?" diye soran bilge bir atasözü vardı. "Pratik yaparak," tek kelimelik bir cevap verilmişti. Her performansın, sonunda çalmak istediği yer; annene Carnegie Hall'da çalacağınızı söylemek, Des Moines'teki band shell'de çalacağınızı söylemekten çok daha havalıdır.

Carnegie Hall'un ilk 75 yılındaki faaliyetinde, country müziği arada bir kutsal salonda konuk oluyordu. Sık sık Gershwin ve Ellington'ı ağırladı, ancak country sanatçıları nadirdir. Çeşitli country yıldızları, Nashville'deki Grand Ole Opry ve Ryman'ı tanıtmak amacıyla Carnegie Hall'da Patsy Cline, Marty Robbins, Faron Young ve Johnny Cash dahil olmak üzere paket gösteriler gerçekleştirdi. 1891 ile 1965 yılları arasında jazz, halk ve klasik müzik sanatçılarının Carnegie Hall'dan albüme dönüştürülen performansları düzenli olarak gerçekleşirken, Carnegie Hall'dan kaydedilen ve yayınlanan yalnızca bir tane country ile ilgili albüm vardır: Flatt ve Scruggs’ün 1963 albümü, Flatt and Scruggs at Carnegie Hall, ilk kere başrol oynayan bluegrass grubu olarak Foggy Mountain Boys'un çığır açan performansını kutluyordu.

Ancak Mart 1966'da, Bakersfield, California'dan bir country grubu Carnegie Hall'un sahnelerine, Flatt ve Scruggs'tan sonra şovu başlatan sadece ikinci country grubu olarak çıktı ve sonunda — At Folsom Prison (VMP Country No. 1) dışında — şimdiye kadar yapılmış en önemli canlı country albümünü yayınladı. Albüm, iki tarafı sırasında birçok şeyi kanıtladı: country müziğinin, birçok sektör insanının düşündüğünden daha büyük ve daha az yerel olduğu, dünya çapında bir izleyici kitlesine sahip olduğu ve albümün arkasındaki sanatçının kendisi ve sesi üzerindeki riskinin, Nashville'e gitmeye ve büyük satışlar elde etmek için taviz vermeye gerek duymadığını kanıtladı.

Carnegie Hall Concert ile Buck Owens ve His Buckaroos country müziğinin panteonuna girdi, onun çok temeli haline gelerek, büyük şehirlerde ve plak şirketlerinde nasıl değerlendirildiğini değiştirdi. Buckaroos, her yerde başarılı olduktan sonra, New York'ta da başarılı olabileceklerini kanıtladılar; beş ilçeyi ele alacak ve süperstar olacak ilk — ama kesinlikle son olmayacak — country sanatçısıydı.

“Her zaman, ön odadan tam anlamıyla bir lokomotif gibi ses çıkarmak istedim.” — Buck Owens

Buck Owens bir country yıldızı olmasaydı, erken yaşantısı bir country şarkısının konusu olabilirdi. 1929'da, o yılın tarihi borsa çöküşünden yaklaşık 10 hafta önce, Alvis Edgar Owens Jr. olarak doğan Owens, kuzey Texas'taki topraksız tarım işçilerinin oğlu olarak büyüdü. Dört yaşında, ailesinin evine girdi ve yeni adının “Buck” olduğunu ilan etti, çünkü bu da çiftlikteki favori hayvanı olan aile eşeğinin adıydı. Dust Bowl'da geçirdiği ilk çocukluğun ardından, Owens ailesi, o yıllarda olduğu gibi California'ya gitmeye karar verdi. Diğer Oklahoma ve Texas'lardan farklı olarak, Owens ailesi, Bakersfield gibi Okie iniş noktalarına kadar ulaşmadan önce bir araç arızası yaşadı; bunun yerine Arizona'nın Mesa şehrine yerleştiler.

Buck, burada müziğe olan tutkusunu edindi; sadece şarkı söylemeyi değil, mandolin ve gitar çalmayı da öğrendi ve hatta piyano ve davulda da ustalaştı. Dokuzuncu sınıfta okuldan ayrılarak müzik peşinde koşmaya ve ailesine katkı sağlamaya karar verdi; aileleri, hayatlarında pek fazla iyileşme görmemişti. 1940'ların ortalarına geldiğinde, düzenli bir radyo DJ'i olmuştu ve Arizona'da akustik bir country trio içinde iş bulmuştu.

1951’de, 22 yaşında, Owens ailesinin 15 yıl önce başlattığı yolculuğu tamamlayarak Bakersfield, California'ya taşındı. Orada, ünlü "Bakersfield Sound" şekillenmeye başlayacaktı; Oklahoma honky tonk, country ve elektriğin çarpışmasıyla country müziği yapmanın tamamen yeni bir yolu için. Bu daha sonra Eisenhower döneminde belirginleşecekti, ancak Buck, Bakersfield'de country müziği hiyerarşisinde yükselmeye başladı: Genellikle LA'ye iki saatlik bir yolculuk yapıp Capitol Records'un yeni açılan country müziği kanadında kayıt yapmak için seanslara katılmak üzere gelirken, Tennessee Ernie Ford ve Wanda Jackson gibi sanatçılar için de seanslara katıldı.

1950'lerin ortalarında, Owens ve ailesi çeşit çeşit garip işler ve grup konserleri için Washington eyaletine taşındı; burada, Owens'ı country müziği kurallarını yeniden tanımlamasına helfen edecek çocuğu gördü: Donald Ulrich, country müziği destanında sonsuza dek Don Rich olarak bilinecek olan, Owens'ın müzikal ilham kaynağı. Owens, Tacoma'daki bir kulüpte Rich'in keman çaldığını gördü ve hemen kendi grubuna almak için onu aldı. Hemen uyum sağladılar; Rich’in sesi Owens’ın harmonileriyle mükemmel bir araya geldi, Owens’ın ince gitar melodileri de Rich’in kemandaki çevikliği için mükemmel bir uyumdu. Tek bir problem vardı: Rich'in annesi, müzik öğretmeni olmasını istiyordu, bu yüzden Owens Bakersfield'a geri döndüğünde Buckaroos'dan ayrıldı; Owens, Rich ile beraber yaptığı “Under Your Spell Again” adlı single'ı, country listelerinde 4. sıraya kadar yükseldiğinde dönmüştü. 1960’ın sonlarına doğru Rich, tekrar Owens ile birlikteydi, gitara geçti ve Owens’ın country müziği merdiveninde çıkışını sürdürmesine yardımcı oldu.

30'unuzdan önce “başarılı olmalısınız” diyen herkes için, Buck Owens'ın kariyeri, azim ve kararlılığın sonunda karşılığını bulabileceğine dair bir hatırlatma olsun: 60'ların başındaki 15 yıllık profesyonel müzisyenlikten sonra, Owens hala başarılı olmamıştı; birkaç popüler single'ı vardı, Johnny Cash ile turneye çıktı ama hala kimlik ve bir ses arayan küçük bir sanatçıydı. Bu, geçici bir Buck Owens basçısı ve Bakersfield'da kötü şöhretli biri olan Merle Haggard, Owens'ın grubuna bir isim verdiği zaman gelecekti: The Buckaroos.

İkincisi, 1962'nin ilerleyen dönemlerinde gelecekti ve nihayet 1963'te, Owens ilk No. 1 hitine kavuştu; üzerindeki baskılara karşı koyarak “Act Naturally.” Eğer Owens ve Buckaroos müziği ile ilgili belgeseller veya yazılar okursanız, ilk bahsedilen şeylerden biri — ve o biri sık sık Dwight Yoakam'dır — Buckaroos'un müziğinin bir radyodan çıkarken ne kadar harika ses çıkardığıdır. Yoğun, tatlı tellerden, arka korolardan ve Nashville'in 60'larda sanatçılara zorla sunduğu country müziği “ana akım” yapma çabalarındaki seslerden kaçınan Owens, genellikle basçı olmadan veya basın diğer country sanatçılarının miksinde olduğu kadar yüksekte olmadan kayıt yapardı; sesi, riffleri ve şarkıları, bir hoparlörden patlamak üzereydi: Alçak sesin bunların hiçbiri üzerinde gürültü yaratma şansı yoktu çünkü genellikle alçak ses yoktu. Owens, harika bir ses istiyordu ve bu çabayı başka hiç kimsenin yapmadığı bir noktaya taşıdı: Genellikle tekilinde test yaparken ayırdığı hoparlörleri stüdyoya getirdi.

Sesinin hızla country müziğinin büyük bir parçası haline gelmesi nedeniyle, “Act Naturally”nin piyasaya sürüldüğü zamanda ne kadar radikal olduğunu duymak zor; ama o, Willie Nelson bir kayıt sözleşmesi alana kadar yasadışı country'di, alternatif country'den daha alternatifti, rock radyosuna karşı isyan edecek punk rock'tı. Her şeyi gereksiz olanı temizleyip, Owens ile Rich’in harmonilerin vurgusunu yaptığı, akustik gitar ve Fender Telecaster’in etkileşimini öne çıkardı ve o günlerde zihin bükücü bir gitar solosu içeren bir performansı vardı. Owens, 60’ların kabul edilen birkaç country sanatçısından biriydi; Buckaroos'un kaydı için stüdyo sihirbazları yoktu. Ve Don Rich’in eşsiz tarzının etkisinin — fiddlin karmaşık parmaklama tarzını aldı ve güvenilir Telecaster’ına aktardı — Buckaroos’un sesine ve country müziğin bir tür olarak ne kadar büyük bir etkisi olduğu aşikardı. Bakersfield Sound, “Act Naturally” ile doğdu, ve onunla birlikte country müziği yaratmanın tamamen yeni bir sistemi. Owens, — çeşitli sanatçıların kendileri defalarca kanıtlamak zorunda kalacağı — Nashville makinesinin bir parçası olmanın country yıldızı olmanın yeterli olmadığını ilk kanıtlayan kişi oldu; iyi müzik yapın yeterince uzun süre, izleyici size takip eder, müziğiniz bu yıl Nashville'in “gerçek” country müziği olarak sunduğu şey gibi görünmese bile.

60'larda country müziği, “Act Naturally” çıktığından itibaren en azından Johnny Cash Folsom Cezaevi'ne girdiği zamana kadar Buck Owens'a aitti; on yıl boyunca 18 No.1 single'ı oldu, bunlardan biri bir noktada ardışık olarak 16 tane idi. Genre'nin sonraki birkaç dalgasında — Willie'nin Nashville sisteminden ayrılıp kendi sesini yaratmasına Buck, Waylon’ın Telecaster’ı Don Rich yaptığı için çaldığına, Merle’in Buck’un grubunda çalıp ilk karısını aldığına ve Dwight Yoakam’ın 80’lerde Bakersfield Sound’u geri getirmesine — tek başına affedilmeyen country sanatçısı olmayı başardı; Beatles, zirve döneminde “Act Naturally”yi Help!'te coverladı ve onu ölümsüz “Yesterday”in B yüzü yaptı. Yine, arka taraftaki kimseler için: Buck Owens, 60'larda bu kadar büyüktü ki, müzik tarihindeki en büyük pop grubu onu coverladı.

1963 ile 1966 arasında Owens, country süperstarı olarak parladı ama Capitol Records için Carnegie Hall'da onu sahneye almak büyük bir risk olarak değerlendirilmişti. Owens, ölümünden sonra yazdığı otobiyografi Buck ’Em'de bunun üzerine şaka yapar; Carnegie Hall Concert'te onları tanıtan radyo DJ'inin New Jersey'den geldi, çünkü bu, etiketinin bulabileceği en yakın country radyo istasyonu (WJRZ New Jersey merkezliydi ama ‘60ların başında formatını değiştirerek New York Şehri'ne doğru taşınmış ilk country müziği istasyonu oldu). O günlerde, country müziğinin New York Şehri gibi bir metropol üzerinde ne kadar etkisi olduğu zor belirleniyordu; Owens, Ryman'a dolu bir şekilde çıkmaya umut edebilir veya Mason-Dixon sınırlarının altında başka bir mekanda, peki New York gibi bir şehirde insanları Buckaroos'u izlemeye ikna edebilir miydi? Owens, Carnegie Hall'daki tarihler için kabul etti ama bilet satışlarının yavaş olduğu takdirde iptal edebileceği koşuluyla. Etiketi, büyük satışlar olmasa bile şovu bir albüm yapmakla karşılık verdi; fakat, bu durum gerçekleşmedi: Biletler haftalar öncesinden tükendi. Ve böylece, Carnegie Hall Concert doğdu.

Bugün Carnegie Hall Concert'i dinlerken hatırlanması gereken bir şey: Bu, overdubların yaygın olarak kullanıldığı zamandan önce kaydedildi; neredeyse country müziğinde kimsenin bunları denediği yoktu. Dahası: Bu albüm tek bir setten, bir geceden geliyor. Farklı tarihlerden en iyi performansları seçmek yok; Buckaroos, Carnegie Hall’da yalnızca bir gece sahne aldı, bu da her şeyi bir defada doğru yapmaları gerektiği anlamına geliyordu. Hiç hata yok, kalabalık gürültüsü yok; bu iki taraf arasında geçen her şey, 25 Mart 1966'da Seventh Avenue'da olanların işitsel belgesidir.

Ve olanlar, tam anlamıyla aydınlatıcıdan başka bir şey değil.

Owens’in New York’luların kalabalığını büyüleyebilme yeteneği hakkında herhangi bir şüphe kalan 70 saniyede, Buckaroos'un performansının başlangıcında, DJ Lee Arnold’un tanıtımı sonrasında, band “Act Naturally”ye başladığında, kalabalık bu kadar çılgına döndü ki, Owens kendisini ve grubunu duyabilmek için şarkının açılışını uzatmak zorunda kaldı. Kalabalığın yanı sıra, bu performansın diğer önemli noktası, Rich'in o güne kadar hayatındaki en büyük gösteride çaldığı yumuşak gitar melodilerine kulak vermekti. Hatta Buckaroos'un tümü — Owens, Rich, basçı Doyle Holly, pedal çelikçisi Tom Brumley ve o zamanlar yalnızca 19 yaşındaki davulcu Willie Cantu — Carnegie Hall Concert'ta en üst düzeydeydi, iyi yağlanmış bir makine, Owens'ın şarkılarını test ettiği Cadillac'a benziyordu.

“Act Naturally”nin ardından iki yeni hit geliyor: “Together Again” ve “Love’s Gonna Live Here”; ilki, Brumley'den hüzünlü ve kusursuz bir solo içermekte, diğeri ise Owens ve Rich’in seslerinin akıcı bir şekilde üçüncü bir ses oluşturma yeteneğini sergiliyor. Carnegie Hall Concert'ın set listesi, Owens'ın bu gösteriyi bir taçlanma anı olarak gördüğünü açıkça göstererek, performans boyunca sekiz No. 1 single ile doluydu ve bunlardan biri, o sırada No. 1’a tırmanan “Waitin’ in Your Welfare Line” adlı parçada tam olarak mükemmel bir performans sergiledi. Buck’un gücü, “I’ve Got a Tiger by the Tail” (burada da icra edildi) ve “Act Naturally” gibi hızlı temposu yüksek şarkılardı; ama Buckaroos'un tren vagonunu bir adım geriye kaydırdığında, bu, vokal çizgilerini açabilmesi için ona çok fazla alan yarattı ve bunu istekli ve hıçkırarak olan “Welfare Line”da harika bir şekilde kullandı.

Buckaroos, Owens'ın ilk dört ilk beş single'ının zırlama sırasında örtülü bir şekilde, hiçbir şeyin unvan anı bağlayıcı noktası olmadığını, onun bu noktada kaydettiği iki cover parçasıyla birleştirildi. New York'a Buckaroos ile birlikte gelerek, country müziğinin etkili kralları olduklarını göstermek için geldi; ancak, son medley'de oraya ulaşmak için gereken tüm çabayı kabul etti. “Beni bu kadar iyi yapan insanlar gibi insanlara ihtiyacım var,” diye söyledi. Sahneyi terk ederken, kalabalık en az gecenin başında oldukları kadar coşkulu bir şekilde alkışlıyorlardı.

Albümün kapağı için Capitol, gösteriden bir gün önce Carnegie Hall'un önünde, kendi imzalı Nathan Turk takımlarıyla çekilmiş bir resim kullandı. Carnegie Hall tarihinden hemen sonra, Buckaroos Doğu Kıyısı boyunca yukarı ve aşağı yolculuk etti ve ülke müziğini New York City'de temsil etmenin zaferini kutlamaya hiç durmadı. O zaman önemli olan tek şey, albümün mükemmel olduğuydu: “Hiçbirimiz yanlış bir nota çalmadık, bir beat kaçırmadık ya da tek bir kelimeyi atlatmadık,” diye daha sonra Owens söyleyecekti. “Gerçekten 50 dakikadan az bir sürede mükemmel bir albüm kaydettik.” Carnegie Hall Concert, 2013'te Kongre Kütüphanesi’nin Ulusal Kayıt Tescilinde kaydedilmiştir; country müziği açısından tarihi önemi nedeniyle.

Carnegie Hall Concert, kaydedildiği tarihten birkaç ay sonra - çoğu kalabalık sahnesi ve bazı medleyleri olmaksızın - yayınlandı. Hemen Billboard'un Country listelerinde No. 1 sırasına yükseldi, bu süre zarfında sonunda 1963'ün sonlarından 1968'in başlarına kadar 12 albüm zirveyi gördüğü, bu süre zarfında ortalama olarak her 126 günde bir yeni No. 1 Buck Owens albümü yayımlanıyordu. O kadar başarılı oldu ki Capitol, Buckaroos'un Japonya turnesi için Live in Japan adlı başka bir liste başı albüm kaydetti. 1969'da, Willie Nelson, Waylon Jennings ve Merle Haggard gibi yeni başlayanlar, Johnny Cash gibi eski arkadaşlar Buck'un country müziği kralı olma tahtına meydan okuduğunda, televizyona geçiş yaptı; 17 yıl süren bir şov olan Hee-Haw'un sunucusu olarak yer aldı ve Owens ve mısır komedisi, her eve Amerika’da yayılmıştır. Televizyona geçişi ve arada sırada albümler ve turlar, ayrıca sağ kolunu kaybetmesini de içeriyordu; 1974’te trajik bir motosiklet kazasında Don Rich hayatını kaybetti.

İyi veya kötü, dinleyici kitlesinin çoğu Owens'ı, Hee-Haw'daki yurt ortamındaki şarkıcı ve ara sıra şarkıcı olarak hatırlıyor; fakat bu Carnegie Hall Concert versiyonu, 1966'da Buck Owens ve His Buckaroos'tan daha sıkı, daha iyi ya da country ruhunu daha iyi temsil eden bir country grubu olmadığını hatırlatmalıdır.