Buck Owens and His Buckaroos’ Carnegie Hall Coup

Çelik magnatı Andrew Carnegie, kendisine ait bir dizi ile birlikte, sembolize ettiği senfoniyi barındırmak üzere 130 yıl önce yedinci caddeye yerleştiği günden bu yana, Midtown Manhattan mekanı Amerikan Eğlence İzleyicisinin proxy'si haline geldi. Sevgili sanatçılarımızın tapınaklarına dönüştüğü ve kutlandığı yer. Radyo City Müzik Salonu'ndan önce, Carnegie Salonu, muazzam sanatçılarımızın ölçütü olmuştu. Burada sahne almanın, nerede olursanız olun, başarıya ulaştığınızı kanıtlayacak mekandı. "Carnegie Salonu'na nasıl giderim?" diye soran bilge bir atasözü. Tek kelimelik yanıt ise "Pratik." Bu her sanatçının bir gün çalmak istediği mekandır; annenize Carnegie Salonu'nda çalacağınızı söylemek, Des Moines'teki bant sahnesinde çalacağınızı söylemekten çok daha havalıdır.

Carnegie Salonu'nun faaliyet gösterdiği ilk 75 yıllık süreçte, country müziği bu kutsal salonda arada bir misafir oldu. Düzenli olarak Gershwin ve Ellington'u ağırladı ama country sanatçıları nadir olarak yer aldı. Çeşitli country starları, Nashville'deki Grand Ole Opry ve Ryman'ı tanıtmak amacıyla Carnegie Salonu'nda paket şovlar düzenlediler - Patsy Cline, Marty Robbins, Faron Young ve Johnny Cash gibi isimler. 1891 ile 1965 yılları arasında caz, folk ve klasik müzik sanatçılarının Carnegie Salonu'nda düzenlediği performanslardan sıkça albümler çıkarken, sadece bir tane country ile bağlantılı albüm kaydedildi ve yayımlandı: Flatt ve Scruggs'ün 1963 albümü, Flatt and Scruggs at Carnegie Hall, bu mekânda başrol oynayan ilk bluegrass grubu olan Foggy Mountain Boys'un çığır açan performansını anmakta idi.

Ancak Mart 1966'da, Bakersfield, Kaliforniya'dan bir country grubu, Carnegie Salonu sahnesine, Flatt ve Scruggs'tan sonra orada başrol oynayan ikinci country grubu olarak, zirve güçleriyle çıktı ve nihayetinde — At Folsom Prison (VMP Country No. 1) dışında — şimdiye kadarki en önemli canlı country albümünü yayınladı. Bu albüm, her iki tarafında birçok şey kanıtladı: Country müziğinin birçok endüstri insanının inandırmak istediğinden daha büyük ve daha az bölgesel olduğunu, dünya çapında bir izleyicisi olduğu ve albümün arkasındaki sanatçının kendisine ve sesine yaptığı riskin, Nashville'e gitmeden ve satmadan büyük bir çıkış yapabileceğini kanıtladı.

Carnegie Hall Concert ile Buck Owens ve Buckaroos, country müziği panteonuna girdi, onun çok yapısının bir parçası oldu ve büyük şehirlerde ve plak şirketlerinde nasıl algılandığını değiştirdi. Buckaroos, her yerde başarılı olduktan sonra, New York'ta da başarılı olabileceklerini kanıtladılar, beş bölgeyi ele alacak ilk — ama kesinlikle son olmayacak — country sanatçısıydı ve süperstar oldu.

"Her zaman sanki oturma odasından doğrudan geçen bir lokomotif gibi ses çıkarmak istedim." — Buck Owens

Buck Owens, country yıldızı olmasaydı, gençliği bir country şarkısının konusu olabilirdi. 1929'da, o yılın tarihi borsa çöküşünden 10 kadar hafta önce doğdu, Owens, Kuzey Teksas'ta sefalet içinde yaşayan bir toprak sahibi babanın oğluydu. Dört yaşında, ailesinin evine girdi ve yeni adının "Buck" olduğunu ilan etti çünkü bu aynı zamanda çiftlikteki en sevdiği hayvan olan aile eşeğinin adıydı. Toz Dolu Havzası'nda geçirdiği erken çocukluğun ardından, Owens'ün ailesi o yıllarda birçok insanın yaptığı gibi, Kaliforniya’ya göç etmeye karar verdi. Ancak diğer Okie'ler ve Teksaslılardan farklı olarak, Owens ailesi, en göze çarpan Okie durakları olan Bakersfield'a ulaşmadan önce otomobil arızası yaşadı; bunun yerine Arizona, Mesa'ya yerleştiler.

Orada Buck, müziğe olan tutkusunu geliştirdi; şarkı söylemeyi, mandolin ve gitar çalmayı kendisi öğrendi ve hatta piyano ve davulda da yetkin hale geldi. Dokuzuncu sınıfta okulu bıraktı ve müziği takip etmeye, ailesine katkıda bulunmayı seçti; ailesinin durumu hala pek fazla düzelmemişti. 1940'ların ortalarında, düzenli bir radyo DJ'i olarak çalışmaya başladı ve Arizona'da akustik bir country grubunun parçası olarak sahne aldı.

1951'de, 22 yaşındayken, Owens ailesinin 15 yıl önce başlattığı yolculuğu tamamladı ve Bakersfield, Kaliforniya'ya taşındı. İşte burada ünlü “Bakersfield Sound” şekillenmeye başlayacaktı; Okie honky tonk, country ile elektriği çarpıştırarak country müziğinde tamamen yeni bir yol açtı. Bu, Eisenhower yıllarında daha sonra pekişecekti ama Buck, Bakersfield'da iken country müziği sıralarında yükselmeye başladı: Genelde Los Angeles'a kayıt yapmak için iki saatlik sürüş yaparak Capitol Records'un yeni country müzik dalı için seanslara katıldı, Tennessee Ernie Ford ve Wanda Jackson gibi isimlerin seanslarında yer aldı.

1950'lerin ortalarında, Owens ve ailesi Washington eyaletine çeşitli garip işler ve grup konserleri için taşındılar, burada Owens, country müziğinin kurallarını yeniden tanımlamasına yardımcı olacak çocuğu tanıdı; ona “sağ kolu” dediği Donald Ulrich: country müziği efsanesi Don Rich oldu. Owens, Tacoma'daki bir kulüpte Rich'in keman çaldığını gördü ve hemen kendi grubu için onu kapttı. İkisi hemen çok iyi anlaştılar; Rich'in sesi, Owens'in harmonileriyle mükemmel bir şekilde uyuştu ve Owens'in ustaca gitar melodileri, Rich'in kemandaki becerisi için mükemmel bir uyum sağladı. Tek bir sorun vardı: Rich'in annesi, onun bir müzik öğretmeni olmasını istiyordu, bu yüzden Owens, Rich ile yaptığı “Under Your Spell Again” adlı single, country listelerinde No. 4'e yükseldiğinde, 1959'da geri dönünce grubun Buckaroos'tan ayrıldı. 1960'ın sonlarına doğru, Rich yeniden Owens ile birlikteydi, gitar değiştirip, Owens'in country müziği sıralarındaki yükselişine yardımcı oldu.

30 yaşına gelmeden önce “başarı”ya ulaşmanız gerektiğini düşünenler için, Buck Owens’in kariyeri, sabrın nihayetinde ödül verebileceğini hatırlatmalıdır: 1960'ların başında 15 yılı aşkın bir süre profesyonel müzisyenlik geçirmesine rağmen, Owens hala başarılı olmamıştı; birkaç popüler single'ı vardı, Johnny Cash ile tura çıktı ama hala kimlik ve ses arayan küçük ölçekli bir sanatçıydı. Bu, geçici bir Buck Owens basçısı ve Bakersfield'tan işe yaramaz bir adam olan Merle Haggard'ın, Owens’in grubuna bir isim vermesiyle gelecekti: The Buckaroos.

Bu, 1962 süresince gerçekleşecekti ve nihayetinde, 1963'te, Owens'in ilk No. 1 şarkısını, etkileyici “Act Naturally”i elde etti. Owens ve Buckaroos’un müziği hakkında okuma ya da belgesel izleme şansınızı bulursanız, herhangi birinin ilk bahsettiği şeylerden biri - ve bu genellikle Dwight Yoakam'dır - Buckaroos’un müziğinin radyodaki sesinin harika olduğudur. Nashville, 60'larda sanatçılara “ana akım” kılmak için yaptığı ağır, tatlı telli, arka vokal ve countrypolitan seslerini alma çabasından kaçınarak, Owens sık sık basçı olmadan veya diğer country sanatçılarının mikslerinde basçıdan çok daha düşük bir düzeyde kaydetti. Bu sayede sesi, riffleri ve şarkılarının bir hoparlörden dışarı fırlamış gibi çıkmasını sağladı: Düşük tonlarda hiçbir şey yok; bu yüzden hiçbir şekilde boğulmuyordu. Bu mükemmel çıkış yapma arzusunu kimse gibi ele almadan, Buck bu düzeye kadar varmayı başardı: Genellikle parçalarını, pala seslerini çıkarmak için kendi arabasında kullanarak test ederdi.

O zamanlarda, “Act Naturally”nin piyasaya sürüldüğü sırada ne kadar radikal olduğunu duymak zordur çünkü country müziğinin DNA'sının bir parçası haline geldi; bu, Willie Nelson'dan önce gelen outlaw country'ydi, alt-country'den önce gelen alt-country'di, rock radyosuna karşı isyan edebilmesi içindi. Fazlalıkların tümünü ortadan kaldırdı ve Owens ile Rich’in armonilerine, akustik gitar ve Fender Telecaster’larının etkileşimine odaklandı, o günlerde çarpıcı bir gitar solosu vardı. Owens, 60'larda, kayıtlarının çoğunu tamamlayan birkaç country sanatçısının biriydi; Buckaroos'un bantları için stüdyoda stüdyo sihirbazları yoktu. Don Rich’in benzersiz tarzının etkisi, sadece Buckaroos’un sesinde değil, country müziği türünde de büyük oldu. Bakersfield Sound, “Act Naturally” ile doğdu ve bununla birlikte country müziği yapma konusunda tamamen yeni bir sistem oluşturdu. İlk önce, Nashville sisteminin kapısına dayanmanıza gerek olmadığını kanıtladı; uzun süre iyi müzik yaparsanız, izleyici sizi takip eder, müziğiniz, o yıl Nashville'in sattığı “gerçek” country müziğine benzemese bile.

1960'lar dönemi country müziğinde, “Act Naturally”nin çıkış zamanından Johnny Cash’in Folsom Cezaevi'ne girmesine kadar, Buck Owens dönemi hâkim oldu; o on yıl boyunca 18 No. 1 single’a sahip oldu, bunlardan biri de bir noktada tam 16’sının ardışık olmasıydı. Country müziğin birkaç dalgası üzerinde, Buck'u özgün kılan tek country sanatçısı oldu; Willie, Nashville sisteminden kaçmak ve kendi sesini oluşturmak için Austin'e taşındı ve Buck’a saygı duruşunda bulundu, Waylon bir Telecaster çaldı çünkü Don Rich de öyle yaptı, Merle, Buck’un grubunda çaldı ve eski eşine evlendi, Dwight Yoakam 80'lerde Bakersfield Sound'u geri getirdi. Beatles, zirve dönemlerinde, Help! albümünde “Act Naturally”yi kapaklayarak, bunun B yüzü olarak, unutulmaz “Yesterday”in yanına koydu. Yine, arka plana yazıyorum: Buck Owens, 60'larda, müzik tarihinin en büyük pop aktörleri tarafından kapaklanan biriydi.

1963 ile 1966 yılları arasında, Owens country süperstarı haline geldi ancak Capitol Records, Carnegie Salonu'nda onu rezervasyon yapmanın büyük bir risk olduğunu düşündü. Owens'in, ölümünden sonra yayımlanan otobiyografisi Buck ’Em içinde esprili bir şekilde söylemesiyle; Carnegie Hall Konseri'nde onu tanıtan radyo DJ'i New Jersey'den geliyordu çünkü etiketinin bulabileceği en yakın country radyo istasyonuydu (WJRZ, Jersey'den yayımlanıyordu, 1960'ların başında New York şehrine yönelik ilk country müzik istasyonu olarak biçim değiştirmişti). O günlerde, country müziğinin New York gibi bir metropolde ne kadar etkili olduğunu söylemek zordu; Owens, Ryman'ı doldurmayı makul olarak bekleyebilirdi ama New York'taki Buckaroos'u görmeye insanların para verip vermeyeceğini bilebilir miydi? Owens, Carnegie Hall’daki tarihleri kabul etti, ancak bilet satışları zayıf olursa iptal edebileceği şartı ile. Etiketinin, satışların yavaşsa bile gösteriyi bir albüme dönüştürme teklifine karşı, sonunda işin gerçeği bu durum değil çıktı: Biletler haftalar öncesinden tükendi. Böylece, Carnegie Hall Concert, doğmuş oldu.

Bugün Carnegie Hall Concert'ı dinlerken hatırlanması gereken bir şey: bu, overdublar yaygın kullanılmadan önce kaydedildi, neredeyse country müzikte kimsenin bunları denemediği bir dönemde. Üstelik: Bu albüm, bir gece sadece bir setten gelmektedir. Farklı tarihlerden en iyi kayıtları seçmek yoktu burada: Buckaroos, Carnegie Hall’da bir gece oynadılar, bu da demektir ki her şeyi bir seferde doğru yapmak zorundaydılar. Hiçbir hata, hiçbir kalabalık gürültüsü; bu iki taraf arasındaki her şey, 25 Mart 1966'da Yedinci Cadde'de olanların işitsel belgesi.

Ve olanlar, devrim niteliğinde bir şeydi.

Owens’in bir kalabalığı New Yorklulara büyüleyebileceğinden şüpheleri 70 saniye sürdü; Buckaroos'un performansına girdiğinde, WJRZ DJ'i Lee Arnold’un girişinin ardından grup “Act Naturally”ye başlarken, kalabalık öyle bir coşkuyla coştu ki Owens, kendisi ve grubu duyabilmek için şarkının açılış satırını uzatmak zorunda kaldı. Kalabalığın yanı sıra, bu kayıttaki diğer bir öne çıkan nokta, Rich'in hayatının en büyük gösterisini çaldığı sırada çaldığı gitar melodileridir. Bu arada, tüm Buckaroos — Owens, Rich, basçı Doyle Holly, pedallı çelik gitarcı Tom Brumley ve o zaman sadece 19 yaşında olan davulcu Willie Cantu; Carnegie Hall Konseri’nde, iyi yağlanmış bir makine gibi, Buck'in şarkılarını test etmeyi sevdiği Cadillac gibi en iyi şekilde performans sergilediler.

“Act Naturally”nin ardından iki daha yeni hit geliyor: “Together Again” ve “Love’s Gonna Live Here”, ilki hüzün dolu ve kusursuz bir solo ile Brumley’i sunarken ikinci, Owens ve Rich’in seslerinin, sessiz bir yas ve özlem biçiminde bir üçüncü ses oluşturduğuna dair bir sergi sunuyordu. Carnegie Hall Concert'in setlisti, Owens'un gösteriyi bir taçlandırma anı olarak gördüğünü açıkça ortaya koyuyor: performans boyunca sekiz No. 1 single’ı medleyler ve tekli parçalar olarak sergilendi, özellikle “Waitin’in Your Welfare Line” parçasının mükemmel bir versiyonuyla birlikte, bu şarkı o sırada No. 1'e doğru tırmanıyordu. Buck’un gücü, “I’ve Got a Tiger by the Tail” (burada da icra edildi) gibi hızlı parçalar oldu ama Buckaroos’un tren vagonunun hızı kesildiğinde, ona vokal hatlarını uzatması için o kadar fazla alan yarattı ki, bu alanı cam gibi hüzün taşıyan “Welfare Line”da kullandı.

Buckaroos, Owens’un ilk dört top beş single’ı ile oluşturduğu bir medley ile, kariyerinin başında yaptığı bir çift kapakla setlerini tamamladı. Bu, akşamın krallıkları anının üzerinde bir kurdele bağlama yoluydu: Buck, Buckaroos ile birlikte New York'a gelerek country müziğinin kralları olduklarını göstermek istedi ama son medleyde oraya ulaşmak için gereken tüm çalışmaları takdir etti. “Siz gibi insanlara, benim gibi insanların yapılması gerekir,” diye konuştu Owens, sahneden ayrılırken, kalabalık, gece başındaki coşku kadar yüksek sesle alkışlıyordu.

Albümün kapağı için, Capitol, gösteriden bir gün önce Carnegie Salonu'nun önünde Nathan Turk takım elbiseleri içinde çekilmiş bir fotoğraf kullandı. Carnegie Hall tarihinin ardından, Buckaroos doğuya ve batıya doğru yükselip, New York’ta country müziğini temsil etmenin zaferini kutlamak için durmadan geçmedi. O dönemde tek önemli olan, albümün mükemmel olmasıydı: “Aramızdan hiçbiri yanlış bir nota çalmadı, bir vuruş kaçırmadı veya tek bir kelimede bozukluk yapmadı,” diye daha sonra söylemişti Owens. “Kırk beş dakikadan kısa sürede gerçekten mükemmel bir albüm kaydettik.” Carnegie Hall Concert, 2013 yılında, country müziğine tarihi önemi nedeniyle, Kongre Kütüphanesi'nde Ulusal Kayıt Kaydı'na kaydedildi.

Carnegie Hall Concert, kaydedildiği birkaç ay sonra - çoğu kalabalık çalışmaları ve bazı medleyler olmadan - piyasaya sürüldü. Hemen Billboard'un Country listelerinde bir numaraya fırladı, 1963 sonlarından 1968'in başlarına kadar toplamda on iki albümün listelerde zirveye çıkması için gerçekleşen bir süreçte, Buck Owens'ın her 126 günde bir yeni No. 1 albümünün çıkması anlamına geliyordu. O kadar başarılıydı ki Capitol, Live in Japan adlı başka bir Buck Owens canlı albümü için bir Buckaroos turunu kaydetmişti. 1969'da, Willie Nelson, Waylon Jennings ve Merle Haggard gibi yeni nesil sanatçılar Buck’un tahtı için mücadele vermeye başlarken, televizyonda Hee-Haw'un sunucusu olarak kariyerine yönelmişti; bu program tam 17 yıl sürdü ve Owens ve mısırda esprileri Amerika’daki her eve ulaştı. Televizyona geçiş yapması ve zaman zaman stüdyo albümleri ve turlar yapması, 1974 yılındaki kötü bir motosiklet kazasında ölümüne neden olan sağ kolu Don Rich’i kaybetmesiyle de bir çakışma oluşturdu.

İyi ya da kötü, dinleyicilerin çoğu, Owens'i Hee-Haw'daki ev yapımı şakaları ve ara sıra şarkıcılığıyla hatırlasa da, bu Carnegie Hall Concert edisyonunun hatırlatılması gerekiyor: 1966'da, Buck Owens ve Buckaroos kadar sıkı, iyi veya country ruhunu bu kadar temsil eden başka bir country grubu yoktu.