Dolly Parton Eğlenceniz İçin Değil

2014 yılında Blue Smoke piyasaya sürüldüğünde, Dolly'nin yükselişi neredeyse tamamen sona ermişti. O dönemde 68 yaşında olan şarkıcı, bir bakıma, deha olmaktan, country müziğin komik unsuru haline gelmeye ve kültürel önemi bazen müzikal etkisini bile geride bırakan, meme haline gelmiş küresel bir simgeye dönüşmüştü — çoğu kez, kendisine “feminist” denip denilemeyeceği konusundaki tartışmalarla bu durum fırsat bulmuştu (bu terimi ne kabul ediyor ne de sert bir şekilde reddediyordu), ve insanlık halini bir tür ilahi varlık olarak konumlandırdığı ürünlerde patlayan bir ticaret. Kesinlikle yeni bir albüm kaydetme ihtiyacı yoktu, belki de bir turnenin nominal sebebi olarak; bir sanatçı olarak mirası çok önce pekiştirilmişti ve çoğu dinleyici, “Jolene”i milyar defa dinlemek varken yeni müzikleri denemek için güvenilemeyecek durumda bile değildi.

Ama Dolly, gerçekten bizim eğlencemiz için değil, ya da onun üzerine yansıtabileceğimiz herhangi bir karmaşık inanç sistemi için de değil. O, muhtemelen istediği için, içinde “Mighty Fine” turne grubunun üyelerini de barındıran canlı, eğlenceli yeni bir albüm yapmayı seçti; çünkü bu, onun yaptığı şeydir — müziği zamansız hale getiren türde bir kesinlik ve kolaylık ile yapmaktadır.

Bu yayın, birçok yönden, onun geç dönem üretimlerinin bir parçasıdır: yeni ve eski orijinallerin, cover'ların ve işbirliklerinin bir derlemesi; çoğu bariz bir bluegrass havasına sahip ve birçokları, Parton’un on yıllar boyunca geliştirdiği o parlamış country pop tarzlarını sergiliyor. Blue Smoke, hem albümün başlık parçası hem de Parton’un doğduğu Smoky Dağları'nın güzel sisleri adına verilmiştir; ki kendisi kariyeri boyunca buna sık sık saygı duruşunda bulunmuştur — “Bu, beni Smoky Dağları'ndan çıkaran bir şarkıydı ve beni Smoky Dağları'na geri yatıracak bir şarkı olacak,” dediği gibi o, albümün basın turu sırasında ifade etti. 

Yine de, bu yayın nostaljiyle dolup taşmıyor. Bunun yerine, Parton tanıdık formlara ve fikirlere özgün bir canlılık ve uzmanlıkla yaklaşıyor. “Blue Smoke”, Parton’un canlı repertuarında yıllar boyunca yer alan klasik bir tren şarkısı — nominal olarak kalp kırıklığıyla ilgili ama yine de bluegrass-gospel enerjisiyle dolup taşıyor, birlikte şarkı söylemeyi adeta talep ediyor. Albümü parlak, virtüöz bir başlangıçla başlatan bu şarkı, aynı zamanda Parton’un işbirlikçilerinin imkânsız pürüzsüzlüğünü de vurguluyor. Uzun zamandır grup lideri olan Kent Wells, Blue Smoke’ın çoğunu üretti ve Parton’un hala güçlü olan sesinin, zengin enstrümantasyon yanında parlamasını sağlayan temiz, sıcak bir dış görünüm geliştirdi.

“Unlikely Angel,” Parton’un 1996 yapımı televizyon için yapılan aynı isimli Noel filmi için yazdığı, son derece zarif bir bluegrass aşk şarkısı olurken, “Home” aynı vintage sesi çok daha çağdaş bir çerçeveye (davul makineleri dahil) aktarıyor. Ülke listelerinde yer bulamasa da, bu neşeli melodi hala kesin bir radyo hitinin tüm görünümlerine sahip.

Smoky Dağları’nın daha ruhsal olan tarafı da albümde yer buluyor: “If I Had Wings,” sade bir orijinal, sanki karamsar bir ormanda geçecek bir hikayenin soundtrack'i olmalıymış gibi görünüyor — ta ki Parton son kısmı a cappella söyleyene kadar, güçlü bir vokal sergileyerek, bir şarkıyı filme dönüştürmek için kameraya ihtiyaç duymadığını kanıtlıyor.

“Banks Of The Ohio,” geleneksel bir cinayet baladı, Dolly’nin yazdığı yeni bir girişle olayın anlatıcısını trajedi hakkında raporlama konusunda görevli bir gazeteciye dönüştürüyor. Saygıyla söyleniyor, yakın armonilerle a cappella ya da akustik enstrümanlar eşliğinde, bu şarkı, Parton’un kendi müzikal mirasının derinliklerine dokunan bir daha dokunaklı bir saygı duruşu — ve hızla kaybolan bu müzikal geçmişe köprü oluşturmak için ona ne kadar doğal geldiğinin bir kanıtı. Parton, bu albüm yayımlandıktan kısa bir süre sonra Glastonbury’de sahne aldı ve bu sessiz, hüzünlü şarkıyı on binlerce kişilik kalabalığa seslendirdi, söyledikleriyle onları kolayca susturdu, zira söyledikleri şarkının kökeni muhtemelen durdukları topraklara dayanıyordu.

Parton, Dollynin diğer birçok feat'ini de sergiliyor — bir Bon Jovi şarkısını bir gospel revival himnine dönüştürmek (“Lay Your Hands On Me”), Willie Nelson ile düet yapmak (“From Here To The Moon And Back”) ve Kenny Rogers ile (“You Can’t Make Old Friends” parçasındaki katılımı, 2020’deki vefatından sonra yeni bir ağırlık kazandı) ve yukarıda bahsedilen yarı Fransızca “Lover Du Jour”u başarılı bir şekilde sunmak.

Ancak albümün en değerli parçası, belki de hepsinin en etkileyici feati olabilir: Bob Dylan'ın klasik parçası “Don’t Think Twice”a taze, belirgin, sonsuz derecede inandırıcı bir bluegrass yorumudur. Parton, sürekli coverlanan bu şarkıyı içtenlikle ve espriyle seslendiriyor, bir usta şarkıcı diğerini yorumluyor. O, basın turu sırasında bir “Dolly Does Dylan” albümüne atıfta bulundu ve Dylan’ın daha önce “Blowin’ In The Wind” cover’ı için katılmayı reddettiğini belirterek, bunun peşinden koşup koşmaması gerektiğinden emin olmadığını da ekledi. Ama kimsenin — hatta Dylan’ın — bu dikkate değer yorumu dinleyip daha fazlasını istemeden geçiştirmesi zor, bu da, elbette, Dolly’nin büyüsü, ister bizim için eğlendirici olsun, ister olmasın.