Bar-Kays'e Giriş

Stax gerçek bir hit makinesine dönüşünce, etiketin yalnızca M.G.'lerin ev müzik grubuna güvenemeyeceği netleşti. Bu, en iyi ihtimalle tükenmişliğe, en kötü ihtimalle ayrılığa yol açardı — ki bu da nihayetinde gerçekleşecek bir durumdu. Bu yüzden Impalas adındaki bir grup genç stüdyoda etrafta dolanarak ve ellerinden gelen her şekilde yardım etmeye istekli olduklarını söyleyerek Stax orbitine girdiğinde, Stax ev bandının kadrosunu genişletmek için mükemmel bir fırsat gibi görünüyordu. Öncelikle bir Bacardi afişinden esinlenerek bir isim değişikliği gerekiyordu, ama kısa bir süre için, Stax'taki en sıcak yol grubu ve stüdyo grubu Bar-Kays oldu; bu, yeni M.G.'ler olmak isteyen yerel lise öğrencilerinden oluşan entegre bir ekipti. İstediklerinin çoğunu almaları, onların güçlerinin bir göstergesiydi.

Bar-Kays, müziklerini geliştirmeleri konusunda onları cesaretlendiren Estelle Axton'ın favorileriydi ve onlara M.G. üyesi ve personel prodüktör Steve Cropper ile birçok deneme fırsatı sağladı. Cropper, grubun tekliflerini birkaç kez geri çevirdi ve insanların duymak istediği şeyi duymadığını iddia etti. Ancak grubun Stax’ın Volt alt markasına imza atması, şanslı bir zamanlama gerektirdi: Jim Stewart, grup prova yaparken içeri girdi, onların bir groove oluşturduklarını duydu ve hemen kaydedilmesini talep etti. Bu, “Soul Finger” olarak yayımlandı ve büyük bir hit oldu: R&B listesinde üçüncü, pop listesinde ise on yedinci sıraya yükseldi. Artık Bar-Kays, Stax’a imza atmış, yıldız olmuşlardı.

Grup, ilk LP'leri olan Soul Finger için materyal kaydetmeye devam ederken, aynı zamanda liseyi bitirmek zorundaydılar. Memphis'te düzenli bir kulüp etkinliğine katılıyorlardı; yasadışı yollarla şehrin barlarında çalıyorlardı. 1967’nin erken döneminde M.G.'lerle Avrupa'da yaptığı ünlü turdan sonra, Otis Redding, Memphis’e geri döndü, kaydediyor ve 1967 baharında bir ABD turuna hazırlanıyordu. M.G.'lerin ’67 ve ’68 boyunca stüdyoda sıkışıp kalacağını bilerek Redding, Bar-Kays'in bir kulüpte çaldığını görmek için gitti ve etkilendi. Sahneye atladı ve grupla birkaç şarkı söyledi ve o anda onları kendi grubuna almak istediğine karar verdi. Otis, 1967'nin ilkbaharında birkaç konser için gruba eşlik etmeleri teklifinde bulundu, ancak grubun ebeveynleri buna izin vermedi; önce okulu bitirmeleri gerekiyordu. Grubun liseden mezun olduğu gün, Otis ile New York City'deki Apollo'da çalmak üzere bir uçağa bindiler. Otis, Bar-Kays ile Kuzey Amerika'yı dolaşarak, Montreal'den L.A.'ye kadar her yerde çaldı. Altı kişilik grubu turlamak için büyük bir uçak aldı; ancak, uçağın hepsine yetecek koltuk olmadığı için, gruptan birinin her zaman ticari uçuş yapması gerekiyordu.

Otis ile olan konserler arasında ve mezuniyet günlerinde, grup ilk LP'leri olan Soul Finger'ın geri kalanını kaydettiler ve bu albüm, rüya gibi, gürültülü bir soul rock tarzını sergiledi; M.G.'lerin albümlerinden daha serbest bir yaklaşım sunuyordu. 11 şarkı içeren bu albümde bazı coverlar ve bazı orijinal parçalar vardı ve bu antolojiyi oluşturmak için seçtik çünkü, Soul Dressing gibi, Stax’ın enstrümantal albümlerinin ne kadar hayati olduğunu yansıtıyor; Stax dışında, gruplarının harika enstrümantal albümler yapabileceğini kanıtlamaya kendini adamış başka bir rock veya soul etiketi yoktu.

Ayrıca, bu antolojide Otis Redding ile eşleştirebileceğimiz tek albüm: 1967 kışında, Otis Redding'in uçağı Wisconsin'deki Madison'un Monona Gölü üzerinde düştü — Vinyl Me, Please’in Orta Batı HQ'sinden dört blok uzakta bir göl — ve Bar-Kays’in dört üyesini öldürdü, grubun ilk versiyonunu Stax’a geldiğinden bir yıldan daha kısa bir süre sonra sonlandırdı. Trompetçi Ben Cauley (korkunç bir şekilde, uçak düştüğünde uyurken tuttuğu bir koltukla Lake Monona'da yüzüyordu) ve basçı James Alexander (o sırada ticari uçuş yapıyordu, çünkü sıra ona gelmişti) sonunda Bar-Kays’i bir stüdyo grubu olarak yeniden kurdu ve daha sonra vokalist Larry Dodson etrafında popüler bir funk grubu haline geldi.

Grubun çıkış albümü Soul Finger'ı Stax kutu setimizde öne çıkardığımız için, bu altı albüm de grubun hala aktif olan kayıt kariyerinden geldi.

Gotta Groove (1969)

Bar-Kays'in trajik uçak kazasından sonra yeniden oluşumu, Ben Cauley ve James Alexander için kolay olmamış olmalı, ama bu funky enstrümantal albümle hızlı bir başlangıç yaptılar; vokal olmadan Funkadelic hayal ettiler. Funk için gelin, albümün bağlamı düşünüldüğünde, bir cenaze geçit töreni gibi hisseden Beatles’ın “Yesterday”inin çılgın coverı için kalın.

Black Rock (1971)

Bu zekice bir başlık değil: Daha önce Sly Stone gibi, Bar-Kays, 70’lerde funk, soul ve blues'u “siyah rock”a dahil eden bir rock müziği versiyonu yaratmaya çalıştı. Vokalistli ilk albümleriydi; bu, sonunda Bar-Kays’in 70’lerin ev grubu olmasına zemin hazırlayan yeni bir vizyona yürüyordu: Kaslı, funky ve eğlenceli; bu albüm yeniden basıma ihtiyaç duyuyor.

Coldblooded (1974)

Albüm kapağı için bile değerli, ama aynı zamanda Bar-Kays'in bu albümdeki bulanık proto-disco çalışmaları için de değerli. “Smiling, Styling and Profiling”ın yeniden keşfedilmeyi beklediğini hissediyorum; temelde Ric Flair'ın henüz büyük bir olay olmadığı zamanki her promosyonu. Uzun zamandır yeniden basımını bekleyen başka bir albüm.

Bu albümün VMP baskısını buradan satın alabilirsiniz.

Too Hot To Stop (1976)

Bar-Kays’in Stax sonrası ilk albümü, şarkıcı ekledikten sonra belki de en ikonik olanı: “Too Hot To Stop Pt. 1”, bir hit haline geldi; o kadar ikonik bir şarkı ki, çok sayıda dönem boyunca önemini koruyacak, Superbad'in açılış şarkısı olarak bile çalınacak. Bu albümün geri kalan kısmı da aynı derecede kötü ve hareketli, tüm zamanların klasiklerinden biri.

Money Talks (1978)

Stax 1975'te kapandığında, etiketin varlıkları Fantasy Records tarafından satın alındı. David Porter'ı işe aldılar — kapandığında, o da etikette bir A&R kişisi olarak çalışmış solo bir sanatçıydı — etiketin kataloğunu incelemek ve birkaç yeni albüm yayımlamak için. Stax’ın kasalarına göz attı ve Bar-Kays’in yeni albümünü yayımlamak için yeterli materyal buldu; bu, grubun Mercury albümleri sayesinde listelerde patlaması açısından da şanslı bir zamandı. Bu soy geçmiş, bu albümün aceleci ve gereksiz olduğu izlenimini verebilir, ama belki de “Soul Finger” dışındaki en iyi Bar-Kays parçasına sahip: “Holy Ghost” o kadar iyi ki, bu albümde farklı formlarda iki kez yer alıyor. Streaming servislerinde yanlışlıkla EP olarak etiketlenmiş, ama bu sıcak funk parçasına hemen ulaşmak için yola çıkın.

Bu albümün VMP baskısını buradan alabilirsiniz.

Nightcruising (1981)

Bu underrated mücevher, Bar-Kays'in sesini slick Rick James benzeri bir incelikle güncellediği belki de en pop müzik albümleridir. Üçüncü altın albümü haline geldi ve başlık parçası 80'lerin şımarıklık mükemmelliğidir. Bu albümdeki saksafon, sanki Miami Vice setinden çalınıyormuş gibi hissediliyor.