Arlo McKinley, 'Bulunduğumuz bu dağınıklığı' kucaklıyor

Matt Ross-Spang (Margo Price, Jason Isbell) tarafından üretilen ve efsanevi Sam Phillips Recording Studio'da Memphis'te kaydedilen This Mess We’re In, McKinley'nin Die Midwestern albümünde yarattığı sesi genişlettiğini gösteriyor. Şarkıları yaylılar, klavyeler ve orkestra süslemeleriyle zenginleştiriyor. Albüm temasına göre, yas, depresyon ve insan ilişkilerinin karmaşıklığıyla yüzleşiyor; bu konular, son iki buçuk yılın çalkantısının ardından dinleyicilere özellikle yakın gelecek.

Aşağıda, VMP , melodilerin nasıl geldiğine, Sam Phillips'te geçirdiği zamana ve John Prine'in müzikal mirasının bir parçası olmanın ne anlama geldiğine dair McKinley ile sohbet ediyor.

Bu röportaj, netlik açısından kısaltılmış ve düzenlenmiştir.

VMP: Bu albümü çıkarmak için bir süre beklemek zorunda kaldınız. Dinleyicilerin tam projeyi duymasına bir hafta kaldığında nasıl hissediyorsunuz?

Arlo McKinley: Albümü neredeyse tam olarak bir yıldır bekletiyorum. [15 Temmuz] kaydetmeyi bitirdiğimiz tarih. Bununla bir süre yaşadım ve aslında çok dinleyip, “Bunu çok duyacağım” diye düşündüğüm için dinlemeyi bir süre bıraktım. Heyecanlıyım. Nihayet bu albümün dünyaya açılmasını sabırsızlıkla bekliyorum. Bu kayıttan çok gururluyum.

Albüm için şarkı yazmaya ne zaman başladınız? Aralarında güçlü bir tematik bağlantı var - bu bağlantıları güçlendiren bir şarkı veya fikir var mıydı?

Kısa bir süre sonra Die Midwestern çıktıktan sonra [2020], oturup bazı şeyler yazıyordum, fikirlerle oynamak gibi. “Stealing Dark from the Night Sky” ilk geldi. Sonra “Rushintherug” geldi, o sırada bir kayıt yazdığımı fark ettiğimi düşünüyorum. O an, diğerlerini de yazmıştım ama bu iki arasında bir bağlantı olduğunu düşünmüştüm. Tüm şarkılar bir şekilde bağlantılıydı. Hızla anladım çünkü ben her zaman bir şeyler yazıyorum. Bazı fikirler kalıcı; bazıları değil. Ama bu zamana kadar yazdığım her şarkının bir hikaye gibi göründüğü hiç olmadı. Hepsi bir şekilde birbiriyle bağlantılıydı ki bu da COVID deneyimi ve ağır karantina dönemini geriye dönüp bakmaktan geldi sanırım.

Bu bulduğunuz bağlantı noktalarını genişletmek için bilinçli bir çaba gösterdiniz mi? Yoksa bu, yazarken aklınızda olan şeylerin doğal bir yan ürünü müydü?

Bence bu organik olarak gerçekleşti. Albümdeki bazı şarkılar — “Bag of Pills” Die Midwestern albümünde 15 yılı aşkın bir süredir vardı — belirli bir bilinçle yeniden gözden geçirdiğim yazılarımın bir listesi var. 40 civarında şarkı var. Geri dönüp eski şarkıları inceleyerek, albümün sesi ve anlatımıyla uyumlu şarkılar aradım. Ama yazarken, bence şarkılar birbirleriyle bağlantı kuruyordu. “Stealing Dark [from the Night Sky]”, “Rushintherug” ve “To Die For” gibi şarkılar yeni, geri dönüp “Back Home” ve “Dancing Days” gibi, albümle uyumlu gözüken daha eski şarkıları güncelledim.

“Rushintherug” benim en sevdiğim parçalardan biri. Melodisi beni gerçekten etkiledi. Bu, tüm albümde öne çıkan bir şey — melodiyi duygusal bir şekilde kullanıyorsunuz. Melodi yazımı, şarkı yazım sürecinizde nasıl bir rol oynuyor?

Bu, çok büyük bir faktör. Genellikle şarkı yazarken bu şekilde ilerliyorum. Bugüne kadar oturup “Bugün bir şarkı yazacağım” diyebilmiş birisi olmadım. Bu süreç hiç çalışmadı. Zorlamamaya çalışırım ve yazdığım şeylerin çoğu, aklımda bir melodiden ya da sürerken ya da yalnızca otururken ortaya çıkan bir şeyden çıkar. O şarkının nakaratıyla da böyle oldu, bu yüzden şarkı oradan başladı. O nakaratın melodisini kafamda duydum ve “Oh, aslında bu oldukça akılda kalıcı. O yüzden bunun etrafında bir şarkı yazacağım.” Akılda kalıcı şeyler yazmak benim için önemli. Ve melodi, müzikten aldığım en büyük zevk. Bu albümde genel olarak, o şarkının nasıl seslendirilmesi gerektiğine dair bir ton belirlediğini düşünüyorum: yaylılar açısından zengin, birçok klavye ve organlarla dolu. Ben sadece güzel bir albüm yapmak istedim.

Sözleriniz de çok görüntü zengini. “Back Home”da, “Bu şehir her zaman anahtarında olmayan bir senfoni” ifadesi çok belirgin ve etkileyici. Bu kadar canlı bir şarkı yazım sesini nasıl geliştirdiniz?

Bu hâlâ benim için bir muamma. Nereden geldiğini bilmiyorum. Gerçekten şarkı yazmaya geç 20'lerimde, 30'larımın başlarında başladım. Bu yıl 43 olacağım. Her zaman bir şarkıcıydım, gruplarda armoni yaparak şarkı söylüyordum. Yazma sürecinin nereden geldiğini bilmiyorum. Sadece kendim, hayatım ve geçtiğim durumlar hakkında yazıyorum. O cümle sadece, “Bilmiyorum, etrafımdaki her şey hareket ediyor ama hiçbiri yerinde durmuyor” gibi bir şey. Şimdi düşündüğümde, bunu yaparken oturduğum için tuhaf geliyor. Her zaman orada değildi. Ve buna güven duymam uzun bir zaman aldı.

Başlık parçası da dikkatimi çekti; hem vokaliniz hem de mesajı nedeniyle. Bu mesaj, son iki yılı geride bıraktıktan sonra insanların bağ kurabileceği bir şey gibi görünüyor. O şarkıyı albümün geneli itibariyle temsil eder kılan neydi?

Son birkaç yılda, ilişkilerin ve dostlukların ne kadar önemli olduğunu fark ettim. Günlük hayatımda bu insanlara ne kadar ihtiyacım olduğunu her zaman bilmiyordum, ta ki günlük hayatımızdan bu insanları çıkarmak zorunda kaldığımızda; biraz yalnız kalmak zorunda kaldığımızda bunu anlamam gerekti. “This Mess We’re In” başlığı tam da zamanın ruhuna uygundu. Şimdi ondan daha uygun oldu. Dünyanın garip bir yerde olduğu kesin.

Evet, ne yazık ki her geçen gün daha da uygun hale geliyor gibi görünüyor.

Evet, durum bu. “Taraflar” olduğuna dair bir şeylerin var olması üzücü. Bilmiyorum, sadece insanların inançları veya dine dayalı görüşleri nedeniyle birbiriyle mesafe koymasına şahit olmak delice. Ve müziğin, benim için en azından, böyle durumlarda bir mola sunduğunun inancındayım; gösteri oynamak veya müzik dinlemek — bu durumdan en azından bir dakikalığına kaçış umuduyorum. Umarım böyle bir sunum yapabilirim.

Senden bir alıntı okudum: bu albümü yaratmanın, yaşadığın zor kayıpları yönetmek için sana “içsel bir pusula” sağladığını söyledin. Bu senin için ne anlama geliyor, biraz daha anlatır mısın?

Bu durum Die Midwestern çıktıktan hemen önceydi. En iyi arkadaşlarımdan biri, bir aşırı doz nedeniyle öldü ve kısa süre sonra annem de vefat etti. Bu şarkılar, o dönem geçirdiğim zorlu dönem için bana yardımcı olan şeylerdi. COVID geldiğinde, o çılgınlıkla başa çıkarken zaten zor bir zamandan geçiyordum. Ardından bu iki büyük kayıpla başa çıkmak, başka bir yolla atlatmak benim için oldukça zordu. Her gün uyanıp aynı şeyi yaşamak gibi hissettiriyordu, çünkü tura çıkamıyorduk, gösteri yapamıyorduk, New England'a arkadaşlarıma gidemiyordum; böyle bir şey yoktu. Bu yüzden birçok şarkının buradan geldiğini düşünüyorum. Gerçekten de. O zaman nasıl atlattığımın ve hala hayatımda büyük bir rol oynayan şeylerle nasıl baş ettiğimin tarifi bu.

Albümü Matt Ross-Spang ile Sam Phillips Recording Studio'da kaydettiniz. Bu deneyim nasıldı?

Harikaydı. Matt ile çalışmak, başka bir yapımcı ile çalışacağımı düşünmüyorum. Gerçekten, ne yapmaya çalıştığımı anlamış gibi görünüyor; pek fazla bir şey söylememe gerek kalmadan. Çok eğlenceli geçti. Die Midwestern için daha rahat bir hissiyatı vardı. Hep birlikte yol aldı; çünkü Matt yalnızca bana göndermiş olduğum akustik demo şarkılarına sahipti, ve grup daha önce duymamıştı. Şarkıların hayata geçtiğini görmek çok eğlenceliydi; gruptaki bu adamların ve kadınların onları ilk kez duyması. Sadece gitar çalmak ve sonra bunun üzerinden neler yarattığımızı görmek çok eğlenceli bir deneyimdi. Ve stüdyo adeta bir zaman kapsülü. Hiç değişiklik yok. O yerin üçüncü katı hâlâ değişmedi. O hâlâ Sam Phillips'in ofisi. Halıyı değiştirmemişler. Orada olmak ve birçok harika sanatçının ayak bastığı yerde durduğunuzu bilmek çok tuhaf. Sam Phillips'ten kötü bir kayıt bırakamazsınız.

Görünüşe göre punk ve metal gibi türlerden ilham alan artan sayıda country sanatçısından birisiniz. Country’nin bu türlerle kesişimini nasıl görüyorsunuz?

İki büyük abim var. Küçüklüğümde onların evdeki kayıtlarını dinlerdim. Sonra eve gelip beni odalarından attıklarında, babamın odasına gider, onun country müziklerini dinlerdim. Sanırım oldukça erken fark ettim ki, bu türler arasında büyük bir fark yok; en azından punk tarzında şarkı yazma formülünde, genellikle üç akor, az bir bölüm, nakarat, bölüm, nakarat. Şarkı yazarken hâlâ bunu böyle yapıyorum. Neredeyse hiçbir şarkımda köprü ya da bunun gibi bir şey yok. Hepsi doğrudan ve anlaşılır. Eski Social Distortion, Back Flag gibi grupları dinleyerek gitar çalmayı öğrendim. O gruplar, aslında country müzikle aynı şeyi yapıyor; sadece daha hızlı ve yüksek sesle gerçekleştiriyorlar. Bu albümdeki şarkıları da kolaylıkla hızlı ve gürültülü şarkılara dönüştürebilirim. Hepsi aynı şekilde yazılıyor.

Hayran kitleniz özellikle vefalı görünüyor. Sizin yaptığınız şeyin insanlarla bu kadar güçlü bir şekilde bağ kurmasını sağlayan şeyin ne olduğunu düşünüyorsunuz?

Bu benim için bir diğer muamma. Tahminim, belki de sadece dürüst ve doğrudan olduğum için ve belki de bağımlılık, ruh sağlığı ve depresyon gibi pek çok kişinin dokunmadığı konularda şarkı söylediğim içindir. Bu konuyu başka kişilerle de konuşttum, ama muhtemelen insanlara, “Biliyor musun, düşündüğünden daha deli değilsin” gösteriyorum. Bu konuşulmayan normal bir şey. Aldığımız bazı mailler ve mesajlar gerçekten ağır. Bir Afganistan gazisinden bir mesaj aldım, iki turunu orada geçirdiğini söyledi. Gece sonunda herkesin huzur bulup sakinleşmesini sağlayan tek şeyin benim kaydımı dinlemek olduğunu söyledi. Bunu daha büyük bir iltifat olarak alabileceğimi sanmıyorum.

John Prine'ın 2020'de vefatından önce Oh Boy Records'a imza attığınız son sanatçıydınız. Bir şekilde kariyeriniz onun mirasına her zaman bağlı kalacak. Bu sizin için ne anlama geliyor?

Oh Boy etiketini de temsil etmek için gereken tüm saygıyı göstermek istiyorum. Son imza atan kişi olmanın verdiği yükümlülük benim üzerimde, bu iyi bir şekilde. Zamanında onun radarına girmek benim için harika. Sıklıkla söyledim, eğer her şey yarın sona ererse ve her şey kaybolursa — umarım gitmez — ama eğer öyle olursa, bu bana hayal ettiğimden daha fazla bir başarı olur.