Al Green aradı ve dünya cevap verdi

Çok da uzun olmayan bir süre önce, Al babasının yönetiminde Greene Brothers ile dini şarkılar söylüyordu. Ama Grand Rapids, Michigan'daki yatak odasında Jackie Wilson ile dans ederken yakalandı ve babası, Tanrı'ya yüzde 100 bağlılıktan daha azını kabul etmeyen babası, oğlunu kapıdan dışarı attı. 1967'de Al, R&B listesinde 5. sıraya kadar yükselen nazik bir balad olan “Back Up Train”i kaydetti. Daha fazla tekli ve bir albüm izledi, biraz turne yaptı ve neredeyse iki yıl sonra, Midland, Teksas'ta Al, Al'i ulusal farkındalığa taşıyan ses ortamını yaratacak olan yapımcı Willie Mitchell ile tanıştı. Al'ın hit şarkısı, sanki bir dayak gibi hissetmeye başlamıştı: Grup olmadan turneye çıkıyordu ve ceketi yıpranmaya başlamıştı.

Willie Mitchell ulusal sahnenin bir gazisiydi. Bir trompetçi olarak, pop ve R&B listelerinde enstrümantal hitlerle on yıl boyunca keyfini sürüyordu. 1968’in baharında kariyerinin en büyük hiti “Soul Serenade” ile turneye çıkmıştı ve Midland performansında, organizatör kendisi ve grubunun açılış gösterisinde birkaç şarkıda eşlik edip edemeyeceklerini sordu.

“Back Up Train” o zamana kadar rayların kenarında uzun süre durmuştu. Ancak gösteriden sonra biraz heyecan vardı. Willie'nin grubu, yavaş beklentilerle uyum sağlayan bir vokalist aramıştı ve belki de onu bulmuşlardı. Al, bir araca ihtiyacı olduğu için Memphis'e giden minibüse bindi. Willie, Hi Records için yapımcılık yapıyordu ve Al'i oraya gelmesini ve bir yıldız olmasını istedi. Al, bunun ne kadar süreceğini sordu ve Willie 18 ay dedi. Al kabul edemedi; bekleyecek kadar zamanı yoktu. Yola çıkarken Willie'den yolculuk parası ödünç aldı.

Birkaç ay geçti ve bir sabah Willie mutfağını yenilerken marangoz geldi ve “Beni hatırlamıyor musun?” dedi. Meğer o bir dolap yapımcısı değilmiş, hit olacak Alber Greene'miş. Kariyeri sonunda duraksadı ve hiçbir yere gitmediğinde, Al Tanrı'ya söz verdi: Eğer ona şöhret verirse, Al onun sözünü yayacaktı. Böylece Al, Willie'ye bir şans vermeye hazırdı. Bir buçuk yıl sonra (Willie'nin öngördüğü gibi), Al “I Can’t Get Next to You” ile pop listelerinde yer aldı. Willie onu zaten R&B listelerine koymuştu ve 1970'lerin geri kalanında Al hit yaptı. ’72’de, Call Me’den bir yıl önce, “Let’s Stay Together” ile büyük bir patlama yaptı. Bir sonraki albüm olan I’m Still In Love With You diğerlerinden daha çok sattı.

Willie'nin yönetiminde, Al performansında daha sakin bir tavır takındı. Willie, Al'ın dans pistinden yatak odasına geçiş yapma yeteneğini duyuyordu ve Hi Rhythm Section adlı ev grubu ile Al'ı oraya taşıyacak araç olduğunu biliyordu. Üç kan kardeşi - Leroy, Charles ve Mabon “Teenie” Hodges - ve iki soul kardeşi, davulcu Howard Grimes ve klavyeci Archie “Hubby” Turner. Bombastik bir grup değillerdi. Willie, onları genç yaşlardan itibaren yetiştirmişti, Schillinger Sistem caz eğitimi paylaşmıştı. Daha az nota çalıyorlardı, her biri diğerini destekliyordu, böylece şarkı yıldızdı, grup değil. Ölçülü bir şekilde kısıtlanmış olan Hi Rhythm Section, neyi dışarıda bırakacaklarını biliyordu. Kanvasları sıkı bir şekilde dokunmuş bir sarılmaydı, Al’ın sesi okşayıştı.

Call Me ile Al, vokal yeteneğinin zirvesindeydi. Tamamen kendine güvenmiş bir şekilde, sesine düşebilir, mırıldanabilir, ninni söyleyebilir, tembellik yapabilir. Albüm boyunca, kendi şarkı söylemesinin ikinci bir parçası ile sesini harmanlayarak, kendisiyle yarışabilir, sohbet edebilir. Ses tellerini kendi keyfi ve eğlencesi için kullanır.

Albüm kapağı başlık şarkısını destekler. Yıldızının adı “ışıklarda,” neon ışıklarla birlikte albüm başlığı. Al'ın yüzü belirgin, sahnede bir aksiyon çekimi. Ancak gerçek vurgu Al’ın kolunda, çerçevenin üzerine uzanarak, çağırarak, onaylayarak:

“Ve eğer uzun bir süre evden uzakta olduğunuzu fark ederseniz, ve birisi size yanlış yapıyorsa, Beni ara bebeğim ve eve dön”

Call Me albümünde, Al geleceğine olduğu kadar geçmişine de dokunuyor, bu süperstarın sahip olduğunu hayal ettiğimiz hayalci sevgiliye ve aynı zamanda şanslı bir yıldız olmayı hayal eden genç adama. Kardeşleriyle övgü şarkıları söyleyen çocuk ile bağlantı kurmak istiyor - ve ondan ne olacağı konusunda endişeli, bu süperstar Al. Şöhret aniden geldi, ama yetiştiği değerler devam ediyordu, her zaman, çılgınlıkta ve sessizlikte ona çağırıyordu. İki Al, iki dünya, o zaman ve şimdi, kutsal ve dünyevi, ve iki Al Green sesi, Call Me boyunca her yerde olan o ikinci vokal parçası - Al büyük bir ayrımda ve Call Me üzerinde kendi kendisiyle uyum içinde olmak manevi uyum arzusunun sesli ifadesi.

Albüm başlık şarkısı ile başlar. Garip, hafif uyumsuz bir şekilde başlayan borular ve yaylıların karışımıyla vurur; “Call Me” başlangıçta huzursuz eder. Bu bir aşk şarkısı olabilir, ama bir tatmin değil, bir özlem: “Sen gidiyorsun, güvercin kadar özgür hissediyorsun…” Yaylıların hızlı yüksek notaları bir alarm çalar, iki sevgili arasındaki uzaklığın tehlike bölgesinde olduğunu uyarır. Al’ın şarkısı yaklaşan yalnızlığı ifade eder; sesi o kadar güzel ki, kim onu terk edebilir? Son yarım dakikada o ince, yüksek notalara vurur; bir sesin oraya gitmesini duymak şaşırtıcı, ve orada kalmasını duymak heyecan vericidir. Kim uzun süre uzak kalabilir?

“Call Me” albümden birkaç ay önce yayınlandı ve pop listelerinde 10. sıraya, R&B listelerinde 2. sıraya ulaştı. Ancak albümün sanatsal zirvesi sonraki şarkı olan “Have You Been Making Out O.K.” Al, sanki kelimeler uyuyan melekler gibiyken dikkatlice, yavaşça söyler. “Sabah güneşi ruhunu ısıttı mı?” diye sorar ve biz temiz ışığı görebiliriz, çarşafların çıtırtısını hissederiz, o güzel kişi ve o samimi an için arzu duyarız. Sanki enstrümanlar çok gürültülü olduğundan müzisyenler fırça kullanıyormuş gibi, Al’ın sesi renk ve kapsam sağlar. Klavyeci Charles Hodges elektrikli piyano notalarına sadece bir ses çıkacak kadar dokunur, sadece bir tablo çizmeye yetecek kadar ses çıkarır. Ve o tablo asılı dururken (yaylılar ve Howard Grimes'in rahat ama ısrarlı davulu tarafından desteklenir), Al'in sesi, bir yerden çıkıp her şeyi yeni bir günün güneşi kadar otoriteyle alır. Ve sonra, kendisi yapabildiği için ve aklımızı uçurmak için, Al kendisiyle uyum sağlar, “Kendi başına yapabilir misin?” dizisinde çifte vokallerle tırmanarak son kelimede yükselir. Kulaklarımız tüyleri olur. Yeterli değil mi? Al yeniden yapar, ve bölünmüş Al Greens’ler cennete daha da yakınlaşırken birleşir.

Call Me bir milyondan fazla kopya sattı ve albümden çıkan tekler de öyle. Al Green altın gibiydi. Ama o başarı, pırıltılı cennet gibi görünmek yerine, altın buzağıya benzemeye başladı. Al'ın beklediği çağrı yukarıdan gelecekti ve bu bağlantı bu albümle turneye çıkarken sağlamlaştı. 1973'te Disneyland'deki bir gösteriden sonra, Al Tanrı'nın doğrudan kendisiyle konuştuğu, otel odasında görünür bir şekilde görünerek onu selamladığı bir an yaşadı. Al, pop müziğinde dev bir adım atarak kiliseye doğru yöneldi. O yol kendi kişisel zorluklarıyla doluydu, hayranı ve aşkıyla olan trajik ilişki de dahil olmak üzere, 1974 Kasım ayında Al'ın sırtını kaynar mısır gevreği ile yara bırakan ve genç kadının kendi eliyle ölümüne neden olan olay. Daha fazla hit şarkı geldi - büyük olanlar, ancak 1976'da Al Memphis'te Full Gospel Tabernacle Kilisesi'ni satın aldı (orada vaaz vermeye devam ediyor, insanları Tanrı ile uyuma getiriyor). 1979'da pop arenasını terk etmeye hazır olan Al Green, kiliseye tamamen katıldı. İsa çağırdı ve Al için eve dönme vakti geldi.

1973'te bu albümün gücü - Al Green, Willie Mitchell, Hi Rhythm Section ve çalışanlarının - yeryüzünde herhangi bir yerde, tüm dillere, herhangi bir boylam veya enleme yakınlık yaratma gücüne sahipti. Bu güç azalmadı. Call Me küresel bir aşk çağrısıdır, kişisel ve evrensel:

“Aşk buradan çok uzaklarda, Sana bunun tamamen nasıl hissettiğini söyleyeyim, Eğer aşk gerçekse, bana gel.”

Çağrıya uy, bebeğim, eve dön.