The Weeknd’s Radio-Guided Reckoning

แนวคิดของ “ยุคป๊อป” มักจะเกี่ยวข้องกับดาราเพลงป๊อปหญิงและโลกที่พวกเขาสร้างขึ้นรอบการโปรโมทอัลบั้มของพวกเขา ตัวอย่างเช่น ยุคแห่งขนมของ Katy Perry ในTeenage Dream, ความเร่าร้อนของข่าวลือต่างๆ ในยุคreputationของ Taylor Swift หรือยุคการนำเสนออัลบั้มล่าสุดของ Lady GagaChromatica แม้แผนการตลาดนี้จะเกี่ยวข้องกันมาก แต่มันช่วยสร้างตัวละครและแลนด์สเคปที่ทำให้ผู้ฟังจดจ่อในสตอรี่อัลบั้มที่ลึกซึ้งยิ่งกว่าคอนเซปอัลบั้มที่ขาดชีวิตนอกเหนือจากดนตรีเอง

เราได้เห็นแวบหนึ่งของ The Weeknd ในฐานะตัวตนของป๊อปเต็มตัวตลอดอาชีพกว่า 10 ปีของ Abel Tesfaye เริ่มต้นด้วย R&B เย็น ๆ ในการเปิดตัวTrilogy, เพลงของ The Weeknd ได้ติดตามตัวละครที่เสนอเป็นแอนติฮีโร่ที่รุ่งเรืองในยาเสพติด, ราคะ และทุกวิถีชีวิตอื่น ๆ ตัวละครนี้กลับมาเป็นชีวิตในความรุ่งเรืองที่โดดเด่นและเลือดออกในวงจรโปรโมชั่นAfter Hours, เมื่อตัว Tesfaye ปรากฏตัวในงานต่าง ๆ ในชุดสูทสีแดงสะอาด ใบหน้าเป็นแผลและพันผ้า แต่มีความหรูหราเหมือนเพิ่งชนะการต่อสู้ในบาร์

พวกความเย่อหยิ่งและสำมะเลเทเมานี้สุดท้ายได้ไล่เขามาถึงDawn FM. อัลบั้มสตูดิโอชุดที่ห้าของ The Weeknd แสดงออกเหมือนการตายของตัวตนของเขา แต่เป็นการสมบูรณ์สตอรี่ไลน์ที่ผู้ฟังได้ติดตามมาตั้งแต่การเปิดตัวของเขาโดยไม่รู้ตัว

Tesfaye เริ่มเชิญผู้คนเข้าสู่โลกของอัลบั้มในบทสัมภาษณ์เมื่อเดือนพฤศจิกายนสัมภาษณ์กับBillboard: “จินตนาการว่าอัลบั้มเป็นเหมือนการฟังที่ตายแล้ว,” เขากล่าว, “และพวกเขาติดอยู่ในสถานะชั่วขาว ที่ฉันมักจินตนาการว่ามันจะเหมือนกับการติดอยู่ในรถติดระหว่างการเดินทางไปยังแสงสุดท้ายของอุโมงค์ และในขณะที่คุณติดอยู่ในรถติดนั้น มีสถานีวิทยุเล่นอยู่ในรถ พร้อมดีเจวิทยุที่นำทางไปสู่แสง และช่วยในการผ่านพ้นไปยังฝั่งอื่นๆ มันอาจจะให้ความรู้สึกว่าเป็นการเฉลิมฉลอง หรือให้ความรู้สึกมืดความซึม อย่างไรก็ตามคุณต้องการให้มันรู้สึก, แต่นั่นคือสิ่งที่”Dawnหมายถึงสำหรับฉัน

นำมาแต่จากหนังสือของ Janelle Monáe ในเพลงโซลแบบโปรเกรสซีฟThe Electric Lady, โลกของDawn FMเกิดขึ้นบนคลื่นวิทยุ ครั้งนี้ความสมบูรณ์ของการเล่าเรื่องโดยนักแสดงดัง Jim Carrey ที่เล่นเป็นทั้งดีเจและไกด์สปิริต ตัวละครของ The Weeknd ได้เกิดใหม่ใน 16 แทร็กของอัลบั้มด้วยการฟื้นคืนที่นำผู้ฟังเข้าสู่ละเอียดด้านจิตใจและความเป็นมนุษย์ของเขา และยังคงเป็นเพลงที่สดใสและเพลิดเพลินที่สุดของเขา

หลังจากยอมรับวิถีชีวิตที่ผิดใส่มากนาน The Weekndในท้ายที่สุดก็ฟังดูพร้อมที่จะแบกรับการเผชิญหน้าอย่างเต็มแรง ไม่ได้เน้นเพียงแต่ตัวเองDawn FMได้ยึดตัวมั่นในความสัมพันธ์ของเขา “How Do I Make You Love Me” ทำให้เขามีความเชื่อมโยงลึกซึ้งกับคนรักที่ไม่ระบุตัวตนแทนที่จะใช้แอลกอฮอล์และการสูบบุหรี่เพื่อกดดันความเจ็บปวด ความปรารถนาที่จะเปิดเปลือยนี้เป็นการเปลี่ยนแปลงอย่างเฉียบเชียบจากพฤติกรรมเย็นชาและเขาก็รับรู้ว่า “มันแปลกมากที่สืบหาการยอมรับ, วิงวอนอย่างสิ้นคิด” เขาพูดซ้ำในเสียงฟาลเซตโต้กับทำนองดิสโก้ที่เกิดขึ้นใหม่และประกายของไซคีดีเลียสมัยใหม่เหมือนกับว่า M83 หรือ MGMT ได้บรรลุความมีชื่อเสียงป็อปจริงๆ

มีเส้นทางสายเป็นตัวของการพัฒนาตนเองตลอดอัลบั้ม เหมือนกับว่า The Weekend กำลังแก้ไขทุกความผิดพลาดในอดีต “ในไม่กี่เดือนที่ผ่านมา ฉันทำงานกับตัวเอง ที่รัก มีความทรมานมากมายในชีวิตของฉัน” เขาร้องในเพลง “Out of Time” ถึงแม้อารมณ์และเรื่องราวการฟื้นตัวนี้ อัลบั้มนี้ก็กลับมาหนักหนายิ่งกว่าAfter Hoursและไม่เคยหยุดยั้ง เสียงโรแมนติกของยุค ‘80 กลับสู่เวทีป๊อปอีกครั้ง — โดยได้รับความช่วยเหลือจากAfter Hoursเมื่อสองปีก่อน แต่อัลบั้มที่เต็มไปด้วยกลิ่นอายยุค ‘80 ไม่มีอัลบั้มไหนที่ฟังดูสดในยุคปัจจุบันนี้

เบสไลน์หนาๆใน “Sacrifice” อาจฟังเหมือน Daft Punk เท่าที่นึกขึ้นได้ แต่มีเสียงกรู้ฟที่ระลึกถึง Sylvester ต่อมาในอัลบั้ม ซินธ์กลับมาเป็นเพลงเยือกเย็นในแทร็กเช่น “Every Angel is Terrifying” และแทร็กเด่น “Less Than Zero” ที่ระลึกถึงวงพั้งค์ในยุค posterior อย่าง The Cure, New Order และ Kraftwerk เขาว่องไวต่อเทรนด์ออนไลน์ “Out of Time” ได้ตัวอย่างจากเพลงเมืองท่องที่ดัง Tomoko Aran’s “Midnight Pretenders” ขณะเขียนอัลบั้มในช่วงการแพร่ระบาด Tesfaye บอกBillboardว่าเขาตั้งใจบันทึกเพลงที่ “ฟังเหมือนการออกไปข้างนอก” และสร้างคอลเลกชั่นเต็มรูปแบบของเพลงฮิตที่ใครๆ ก็สามารถจินตนาการในการเติมเต็มพื้นที่เต้นรำที่เหงื่อ-และโคเคนที่ล้นเกิน

แม้ในอัลบั้มที่ห้า, ก็ยังมีความเสี่ยงในการทำให้อัลบั้มนี้เป็นชั้นที่สองที่ลดลงเมื่อเปรียบเทียบกับความสำเร็จทางวัฒนธรรมและพาณิชย์ที่ไม่เคยเกิดมาก่อนของAfter Hours ผมหมายถึง “Blinding Lights” เพิ่งได้รับการยกย่องว่าเป็นเพลงที่ประสบความสำเร็จที่สุดในประวัติศาสตร์กว่า 60 ปีของชาร์ทBillboard ศิลปินจะคาดหวังอะไรหลังจากประสบความสำเร็จอย่างนี้?

ในฐานะศิลปิน Tesfaye ตัดสินใจที่เฉลียวฉลาดในDawn FMไม่เพียงแต่เพื่อมองข้ามความสำเร็จเดิมของเขา แต่เพื่อมองเข้าไปในตัวเอง, หาว่ามีอะไรขาดหายไป และไล่ตามมัน แทนที่จะทำให้อาการเจ็บปวดหายเทียมผ่านการใช้น้ำประสานทอง นี้ทำให้Dawn FMฟังดูเหมือนว่าเขากำลังพยายามขอขมาในบาปก่อนที่มันจะสายเกินไป แต่มันฟังดูเหมือนว่าเขากำลังทำงานหนักในทางสู่การตระหนักรู้ของตนเอง

แทร็กสุดท้าย “Phantom Regret by Jim” เป็นเพียงทำนองซินธ์ที่ตกลงอย่างแผ่วเบาในขณะที่ Jim Carrey ในบทดีเจตั้งคำถามที่สำคัญในเส้นทางสายสำนึกของ The Weeknd: “ตอนนี้ที่แผนการอนาคตทั้งหมดถูกเลื่อนออกไปและถึงเวลามองกลับไปที่สิ่งที่คุณคิดว่าคุณเป็นเจ้าของ คุณจำมันได้ไหม? คุณสูงหรือติดใช่ไหม?”