Sister Rosetta’s Train Was Going Everywhere

ในตำนานอเมริกันแอฟริกัน รถไฟสื่อถึงความรอดพ้น พวกมันแสดงถึงสัญญาของการเดินทางที่ปลอดภัยจาก ที่นี่ ไป ที่นั่น แสดงเส้นทางจากภาวะจำกัด หรือแม้กระทั่งพันธะ จำกัด ไปสู่เสรีภาพหรืออย่างน้อยที่สุดก็การปลดปล่อย รถไฟในวัฒนธรรมที่เป็นปาฏิหาริย์ของอเมริกันแอฟริกันยังเป็นพาหนะของการเดินทางข้ามเวลา การขึ้นรถไฟเหล่านี้คือการเดินทางสู่อนาคตในจินตนาการ ไม่ว่าจะเป็นการเดินทางที่เป็นจริง (ตู้รถไฟที่แยกชั้นที่นำพามนุษย์ในตอนใต้หนีความรุนแรงและความยากจน) ซับซ้อน (เส้นทางปริศนาของรถไฟใต้ดิน) หรืออาถรรพ์ (รถไฟพระกิตติคุณที่ “กำลังไปสู่ความรุ่งโรจน์”) รถไฟในประเพณีของอเมริกันแอฟริกันแสดงถึงความเชื่อร่วมกันในทางเลือกจาก สถานที่นี้ และ ช่วงเวลานี้ ถึงแม้ว่าปลายทางอาจจะเป็นที่ไม่แน่นอน อย่างน้อยพวกมันก็แสดงถึงการเคลื่อนที่

จากมุมมองนี้ อัลบั้ม Gospel Train ของ Rosetta Tharpe นั้นเหมาะสมอย่างยิ่ง มันเป็นการรวบรวมเพลงเก่า ๆ — เก่า ในความหมายที่มีค่าและ เก่า ที่คุ้นเคย — ที่ทำให้เธอ “กลับมา” หลังจากหลายปีของการทดลองที่มีปัญหาสำหรับ Decca Records ที่พยายามเปลี่ยนเธอให้เหมาะกับยุค R&B หากการทำให้เพลงเก่าเป็นเพลงธรรมดาของชาว Pentecostal Church ของ Tharpe (“My Man and I” สำหรับ “My Lord and I”; “Rock Me” สำหรับ “Rock Me in Thy Bosom”) ในช่วงปลายปี 1930 ได้ปูทางสำหรับยุคนี้ “Strange Things Happening Every Day” ความฮิตในปี 1946 ที่เธอร่วมกับ Sammy Price Trio ได้รวมพลังหลากหลายที่ดึงมาจากแหล่งที่มาที่ศักดิ์สิทธิ์และธรรมดา แต่เช่นเดียวกับนักนวัตกรรมมากมาย Tharpe ได้อยู่ในธุรกิจดนตรีนานพอที่จะเห็นตัวเองถูกแซงหน้าจากผู้ที่เธอมีอิทธิพลต่อ โดยกลางทศวรรษ 1950 อาชีพของเธอหยุดนิ่ง ทำให้เธอกลายเป็นวงดนตรี “วัยเก่า” ในแนวเพลงและวัฒนธรรมที่เปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว มันเป็นภูมิทัศน์ที่ไม่เคยเป็นมิตรเป็นพิเศษต่อผู้หญิงผิวดำ นับประสาผู้ที่เล่นกีตาร์

ในฐานะอัลบั้มของบทเพลงสุดยอดและบทเพลงแห่งจิตวิญญาณ Gospel Train จึงเป็นการกลับสู่เส้นทางมืออาชีพของ Tharpe ผ่านบทเพลงแห่งความศรัทธาของชาวอเมริกันแอฟริกัน หลายเพลงในอัลบั้มนี้เป็นการทำใหม่จากวัสดุที่เธอเคยบันทึกในปีเตอร์แรก ๆ กับ Decca แม้แต่คำว่าอัลบั้มยังทำให้คนคิดถึงหนึ่งในเพลงที่ข้ามพรมแดนไปแล้วของ Tharpe อย่าง “This Train” อีกหนึ่งเพลงที่ใช้รถไฟเป็นการเปรียบเทียบ

เมื่อ Tharpe ได้บันทึกเสียงเดี่ยว ๆ ของ “This Train” เธอเป็นผู้มาใหม่ในนิวยอร์คซิตี้วัย 23 ปี ทิ้งสามีคนแรกที่ไม่แน่นอน (บาทหลวง Thomas Tharpe) ในไมอามีไว้เบื้องหลัง เธอไม่ได้มาคนเดียว มีแม่ของเธอ Katie Bell Nubin นักดนตรีที่มีความสามารถที่ประกาศความเชื่อในศาสนาของ Christ อยู่ข้างเคียง และเพื่อนสนิทของเธอ นักแต่งเพลง gospel Roxie Moore แต่เธอ ในแง่หนึ่งก็อยู่ในความพยายามสร้างตัวตนด้านอาชีพและวัฒนธรรมใหม่ในฐานะผู้หญิงที่สามารถ “ร็อคเพลงสุดยอด” ได้

คำนี้ไม่ใช่แค่การประพันธิ์ที่จับใจสำหรับการโฆษณา มันยังย่อสองคำสำคัญของ “จากเพลงสุดยอดสู่สวิง” การแสดงประวัติศาสตร์ใน Carnegie Hall ปี 1938 ที่จัดขึ้นโดย John Hammond และตั้งใจจะโชว์พลังแห่งการแสดงดนตรีอเมริกันแอฟริกันให้แก่ผู้ชมขาวที่ก้าวหน้าและอยากรู้อยากเห็นสูตรของ Hammond ขึ้นอยู่กับแนวคิดของความก้าวหน้าของ “คนดำ” — จากการเป็นทาสสู่เสรีภาพ จากเพลงคริสเตียนสู่เสียงเมืองที่มีความซับซ้อน ตัวตนของ Tharpe ขัดแย้งกับวิทยานิพนธ์ของเขาแห่งการเคลื่อนที่สู่อนาคต

ตั้งแต่เธอพุ่งสู่ชื่อเสียงรวดเร็ว — ในปี 1938-1939 เธอก้าวจากการเป็นเมียของนักเทศน์สู่ดาวเด่นที่ Cotton Club — Tharpe ได้ตามหาวิธีการที่สามารถทำให้มุมมองดนตรีอันไม่ธรรมดาของเธอเป็นที่สนใจทั้งเชิงศิลปะและการเงิน ในต้นทศวรรษ 1940 เธอเดินเรือผ่านช่วงเวลาที่น่าหงุดหงิด (และจากที่เธอเล่าเป็นการเอาเปรียบ) ในฐานะที่เป็นนักร้องหญิงในวงบิ๊กแบนด์ของ Lucky Millinder — งานที่ยังนำเธอไปที่ Savoy Ballroom ในฮาเล็มและคัดลอกเสียง V สำหรับการบันทึกเสียงให้กองทัพสหรัฐ

ในปี 1947 ภายหลังความสำเร็จของ “Strange Things Happening Every Day” เธอร่วมงานกับนักร้องและนักเปียโนเกิดในนวารก Marie Knight จุดประกายความร่วมมือทางการส่วนตัวและสร้างสรรค์ที่นี้จะกำหนดช่วงเวลาที่มีการค้าขายที่ยั่งยืนที่สุดและความพึงพอใจทางศิลปะในอาชีพของเธอ การร่วมงานกับ Knight นำ Tharpe ผ่านช่วงเวลาที่ประสบความสำเร็จที่สุดของเธอ — คอนเสิร์ตแต่งงานในปี 1951 ที่มีแฟนเพลงจ่ายเข้าอย่างน้อย 15,000 คนที่ Griffith Stadium ในวอชิงตัน ดี.ซี. คอนเสิร์ตนี้เฉลิมฉลองการแต่งงานครั้งที่สามของ Tharpe พร้อมกับการแสดงของเธอที่ใช้กีต้าร์ไฟฟ้าในชุดแต่งงานจากกลางสนามเท่านั้น ทำให้เห็นพลังของมุมมองของเธอในการข้ามพรมแดนของสสิ่งต่างและทางโลก — และทำเช่นนั้นในเงื่อนไขที่แปลกและน่าทึ่งของเธอเอง

คอนเสิร์ตแต่งงานนั้นเป็นจุดสูงสุดของความดังในการแสดงบิ๊โบ๊พล่าที่ Ebony magazine จับภาพความมีเสน่ห์และความอลังการในภาพยนตร์หลายหน้า แต่ปีต่อ ๆ มามีโอกาสน้อยสำหรับ Tharpe ในการปรับตัวใหม่ เพลง R&B ใหม่ เช่นงานแรกของ Ray Charles (ที่ทำการปรับเพลง gospel ขยายความเข้าใจของ Tharpe ให้กับคนรุ่นใหม่) ไม่เพียงทำให้วงการอัดแผ่นเสียงสั่นสะท้าน ขณะที่สตูดิโอเสียงอิสระที่เสี่ยงเช่น Atlantic Records ข่มขู่การเข้าถึงหลักอย่าง Decca แต่ยังดึงดูดผู้ชมวัยรุ่น ที่จะกลายเป็นผู้ชนะในดนตรีป๊อป โดยกีดกันนักแสดงที่ “เข้าใจมากกว่า”

ในโลก gospel อิทธิพลของ Mahalia Jackson ที่มีการประกาศในอัลบั้ม Columbia Records ในปี 1954 The World’s Greatest Gospel Singer หมายถึงผู้ชมที่น้อยลงสำหรับสุนทรียะแสดงของ Tharpe ความสัมพันธ์ใกล้ชิดของ Jackson กับการเคลื่อนไหวด้านสิทธิพลเมือง ที่เข้าใจโดย Martin Luther King, Jr. จะเน้นถึงช่องว่างระหว่างเพลง gospel ที่ “สวิง” ของ Tharpe และรูปแบบการแสดงดนตรีที่ถูกปรับให้เหมาะสมกับความต้องการของช่วงเวลาใหม่ในการต่อสู้เพื่อเสรีภาพของคนดำ

Mercury Records เสนอ Tharpe การช่วยเหลือที่สำคัญหลังจากสัญญากับ Decca หมดในต้นปี 1956 ทำให้เธอไร้ค่ายเป็นครั้งแรกในอาชีพของเธอ ก่อตั้งในปี 1945 Mercury ไม่มีค่าย gospel แต่ได้รับชื่อเสียงเป็นบ้านของแผ่นเสียงทางไกลและนักแสดงยอดเยี่ยมกลางศตวรรษเช่น Dinah Washington และ Sarah Vaughan การขาย LP ของผู้หญิงเหล่านี้ช่วยให้ Mercury ก่อตั้งตัวเองเป็นคู่แข่งกับ Decca และความสำเร็จของพวกเขาอธิบายกลยุทธ์ของ Mercury ในการบรรจุ Tharpe ให้กับผู้ชมที่อยากได้แผ่นเสียงแจ๊ส

แนวทางของค่ายแสดงให้เห็นในภาพปกของ Gospel Train ที่ Tharpe ในท่านั่งที่สง่างาม คางของเธอเอียงขึ้นตามธรรมชาติและตาของเธอจ้องมองขึ้นเบา ๆ กีตาร์ไฟฟ้าที่เธอถืออยู่เป็นเครื่องเตือนความสามารถที่ทำให้ผู้ชมบางคนกล่าวว่าเธอเล่น “เหมือนผู้ชาย” แต่ภาพ Tharpe ที่ถือกีตาร์เป็นภาพนิ่งและเป็นผู้หญิง บ่งบอกถึงนักแสดงที่มีเจตนาที่จะโชว์เล็บแดงที่เพิ่งทำใหม่มากกว่าท่าที่โด่งดังของเธอ ที่โดดเด่นที่สุดคือเธอสวมชุดเกาะอกด้วยสร้อยคอที่มีเพชร เมื่อลายพิมพ์สีแดงจะไม่เข้ากับบ้านของการบูชา แม้แต่ที่บ้านของการแสดงที่มีสไตล์ของคริสต์ที่นิยมในแอฟริกันอเมริกัน ซึ่งถูกทำให้คิดเห็นโดยแสงของไม้กางเขนที่เรืองแสงเบา ๆ ด้วยภาพข้างหลัง

ตามที่ภาพบอก ผู้ฟังที่มาหา Gospel Train เพื่อฟัง Tharpe เล่นเก่งในแทร็กทั้ง 12 ของมันจะผิดหวังเป็นส่วนใหญ่ Tharpe ของ Gospel Train มาที่ร้องเป็นหลักและเล่นกีตาร์เป็นรอง แต่ผู้ฟังเหล่านี้จะพอใจที่พบ Tharpe ที่ได้รับการสนับสนุนในแปดแทร็กโดยวงดนตรีที่มีฝีมือเยี่ยม รวมถึง Ernest Hayes (เปียโน), Doc Bagby (ออร์แกน) และ Panama Francis (กลอง) หลายคนของผู้หญิงเหล่านี้เป็นสมาชิกประจำของวง Millinder ในสี่แทร็กที่บันทึกในวันแยกต่างหาก เธอได้รับการสำรองโดย Harmonizing Four กลุ่มร้องสี่คนที่ Tharpe รู้จักจากช่วงที่เธออาศัยใน Richmond, Virginia พวกนี้ร่วมกับ Rosettes กลุ่มหญิงสำรองที่เดินทางกับ Rosetta สั้นๆ ในยุค 1950s

Gospel Train มีวัสดุที่หลากหลายรสนิยม แม้สั้น — รวมกันทั้งหมดเพียง 30 นาที — แต่มีความหลากหลายในการนำเสนอในแทร็กเช่น “Cain’t No Grave Hold My Body Down” ที่มีการเล่นกีตาร์ที่มีรสนิยมโดย Ernest Richardson และ Tharpe ที่มีกีตาร์โซโลเล่นเอง เธอเล่นภาษาและเวลานั้นอย่างสนุกสนาน ในทางตรงข้าม “When They Ring the Golden Bell” ที่บันทึกกับ Harmonizing Four Tharpe เข้าใกล้วัสดุด้วยการอ่านออกเสียงของโบว์ที่มีการพูด “ชนรัวร์ในชั่วนิรันดร์”

บางเพลงเหล่านี้เป็นการทำซ้ำฮิตในรูปแบบใหม่ “Cain’t No Grave Hold My Body Down” ระลึกถึงเพลงโซโลในปลายยุค 1940s ของ Tharpe ที่บันทึกกับ Marie Knight และ Sam Price Trio ในทางตรงข้าม “Up Above My Head There’s Music In The Air” ที่บันทึกกับ Harmonizing Four ใน Gospel Train มีเสียงที่จัดว่องไวที่แตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับดวลที่ยืดเยื้อในเพลงที่ Tharpe ผลิตกับ Knight “Precious Memories” เป็นเพลงที่นิยมในรายการ Tharpe ที่นี้ถูกจัดในแบบบลูที่มีการเล่นเปียโนเด่นชัดechoing the work of Charles. และ “99 1/2 Won’t Do” เป็นเพลงที่ Katie Bell Nubin ร้องเป็นที่รู้จักการแสดงดนตรีที่สร้างโอกาสในการแสดงออกทางจิตวิญญาณที่ทักษะ ว่าที่นี้ถูกทำในรูปแบบ multi-track — เทคนิคที่ Mercury นั้นชำนาญ — Tharpe ให้การตอบสนองต่อตัวเองที่เรียก

ในที่สุด, Gospel Train ไม่ได้รับความสนใจมากในสหรัฐ และการยึดอาชีพของ Tharpe กับ Mercury นั้นสั้น แต่กับผู้ฟังในยุโรปที่ได้ตามอาชีพ Decca ของ Tharpe บันทึกนี้ได้รับการตอบรับดี หาก Tharpe ผิดหวังกับการรับของ Gospel Train ความรู้สึกผิดหวังของเธอคงไม่ยาว เมื่อถึงสิ้นปี 1957 เธอได้รับการเชิญจากผู้เล่นทรอมโบนและผู้นำวง Chris Barber ให้มาเยือนสหราชอาณาจักร ความสนใจของแฟน ๆ ยุโรปต่อเพลง gospel ของ Tharpe ที่เข้ากับบลูส์นำสู่ขั้นใหม่ในอาชีพของเธอที่แสดงบนเวทีในลอนดอน มันเชสเตอร์ และเบอร์มิงแฮม และในเมืองปารีส เบอร์ลิน สตอกโฮล์ม Juan-les-Pins และมอนโทรซ์ สาวน้อยที่เกิดในสถานการณ์ต่ำอันถ่อมที่ Cotton Plant, Arkansas — ชื่อที่นำให้เข้าใจถึงอบอุ่นไม่ได้ — จะใช้เวลาช่วงปลายสิบปีสุดท้ายของชีวิตของเธอข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกไปมาระหว่างทวีปยุโรปและฐานที่ตั้งในฟิลาเดลเฟีย

Gospel Train อาจได้ยินเป็นบันทึกชีวิตและดนตรีของ Rosetta Tharpe เช่นเดียวกับการทดสอบพลังและความยืดหยุ่นของคลังเสียงของคริสต์อเมริกันแอฟริกัน แม้ในอสมมาตรของมัน — การวางซ้อนของเสียงทางสี่อย่าง (ผ่าน Harmonizing Four) และวงแจ๊ส — มันเป็นงานที่ชวนให้ฟังอย่างจดจ่อ ที่ตามเพลงร้องเรียก: “ขึ้นรถไฟเด็ก ๆ / มีที่เหลือมากมาย”