Searching For The Past in Wilco’s A.M.

มีตำนานบางอย่างที่ล้อมรอบ Wilco ในทุกวันนี้ พวกเขาเป็นที่รู้จักในฐานะวงชิคาโกที่ทำให้ดนตรีอินดี้เป็นที่นิยม พวกเขามีสารคดีที่มีข้อถกเถียงเกี่ยวกับพวกเขาที่สร้างขึ้นในปีเดียวกันกับที่พวกเขาออกอัลบั้มที่ประสบความสำเร็จในเชิงพาณิชย์และได้รับคำชมมากที่สุด Yankee Hotel Foxtrot นอกจากนี้พวกเขายังสร้างเทศกาลดนตรีที่เรียกว่า Solid Sound ขึ้นอีกด้วย หัวหน้าวงเจฟฟ์ ทวีดี้ (Jeff Tweedy) เองกลายเป็นที่รู้จักในฐานะ “ดนตรีของพ่อ” โดยเกี่ยวข้องกับแนวทางที่อัลบั้มล่าสุดของ Wilco ได้พัฒนาไป รวมถึงการเขียนและบันทึกอัลบั้มกับลูกชายของเขา สเปนเซอร์ (Spencer) ภายใต้ชื่อกลุ่มที่เหมาะสม แม้ว่าจะมีชื่อที่ฟังดูชัดเจนคือ Tweedy

ก่อนที่ Wilco จะกลายเป็นสัญลักษณ์ของดนตรีทางเลือกที่มีอายุยืนยาว มีอัลบั้ม A.M. ที่ออกโดย Sire/Reprise ในปี 1995 ซิงเกิลเปิดตัว “Box Full Of Letters” เป็นเพลงนำอัลบั้มด้วยจังหวะร็อคที่ช่วยบังใบหน้าอารมณ์จากการเลิกรา ต่อมา “Casino Queen” ซึ่งในปัจจุบันถือเป็นเพลงที่ขาดไม่ได้ในรายการแสดงของ Wilco มีโซโล่ไวโอลินที่กีตาร์นิ้วปัจจุบัน นีลส์ ไคลน์ (Nels Cline) เล่นได้อย่างยอดเยี่ยม ในวันนี้

แต่ A.M. ได้รับคำวิจารณ์และยอดขายที่ธรรมดาเมื่อมันออกมา ที่จริงแล้ว แผ่นเสียงนี้มีรากฐานที่ขัดแย้ง ทวีดี้เริ่มต้นการแสดงร่วมกับนักร้อง/นักแต่งเพลง เจย์ ฟาร์ราร์ (Jay Farrar) ในกลุ่มอัลท์คันทรี Uncle Tupelo ก่อนที่เขาจะก่อตั้ง Wilco ทั้งคู่เจอกันในชั้นเรียนภาษาอังกฤษที่โรงเรียนมัธยมเบลล์วิลล์ เวสต์ (Belleville West High School) ในปี 1981 ร่วมกับมือกลองไมค์ ไฮดอร์น (Mike Heidorn) กลุ่มนี้ได้ปล่อยผลงานเปิดตัวในปี 1990 No Depression โดยตั้งชื่อตามเพลงของ Carter Family แผ่นเสียงนั้นผสมผสานดนตรีพื้นบ้านแบบดั้งเดิม จังหวะพังก์ ฮาร์โมนี และระฆังวัว จนกลายเป็นผลงานที่มีมรดกสืบทอดของตัวมันเอง

ฟาร์ราร์ในความเป็นจริงทำหน้าที่เป็นนักแต่งเพลงหลักใน Uncle Tupelo ดังนั้นเมื่อวงแตกในปี 1994 แฟน ๆ ส่วนใหญ่จึงรอคอยโปรเจกต์ใหม่ของฟาร์ราร์อย่างตื่นเต้น Son Volt A.M. ออกมาไม่กี่วันก่อนที่ Debut อัลบั้มที่เกมชื่นชอบ Trace จะออกมา ซึ่งมักจะถูกมองว่าเป็นเวอร์ชั่นของทวีดี้ที่ต่อเนื่องจาก Uncle Tupelo ในความเป็นจริงมันบ่งบอกถึงการแข่งขันระหว่างทวีดี้และฟาร์ราร์

การฟัง A.M. ในวันนี้ช่วยเผยให้เห็นอิทธิพลเหล่านี้ทั้งหมด ฟังดูแปลกที่มันออกในปีเดียวกันกับ Wowee Zowee ของ Pavement, อัลบั้มเปิดตัวของ Sleater-Kinney หรือแม้กระทั่งอัลบั้มที่ไม่มีชื่อของ เอเลียต สมิธ (Elliott Smith) อัลบั้มเหล่านั้นสะท้อนถึงความเป็นไปที่เกิดขึ้นรอบ ๆ ศิลปินเหล่านั้น—การทำให้กรันจ์เป็นที่นิยม การเริ่มต้นของ riot grrrl และการเริ่มต้นของ emo-folk แต่ A.M. ก็ไม่ใช่ดนตรีร็อคทางเลือกเช่นกัน มันไม่ถูกจัดให้เข้ากับผู้นำของแนวเพลงที่เราถือว่ามีอยู่ในปัจจุบัน เช่น R.E.M. (คอลเลจร็อค), Radiohead (ทดลอง), Blur (Britpop) และอื่น ๆ

แน่นอนว่า A.M. ดูเหมือนจะมองย้อนกลับไปมากเท่ากับที่มันบ่งบอกถึงอนาคตของ Wilco แม้ว่าจะมีสัญลักษณ์การเคลื่อนไหว Top 40 ในชื่อและการออกแบบปกอัลบั้ม แผ่นเสียงนี้จึงพิจารณาประวัติศาสตร์ของมัน จาก Uncle Tupelo, Wilco ยืมแท็กแนวเพลงอัลท์คันทรี กีตาร์เหล็กเหยียบและเครื่องดนตรีบลูกราสแบบดั้งเดิมผสมผสานกับการตั้งวงดนตรีร็อคที่มีเครื่องดนตรีหลักๆ เช่น กีตาร์-กลอง-เบส เพลงที่มีจังหวะ “Pick Up The Change” และ “That’s Not The Issue” ที่เล่นด้วยแบปรโจ หรือเครื่องดนตรีดั้งเดิมเหล่านี้เน้นย้ำถึงรากเหง้าของดนตรีคันทรี เมื่อครั้งนั้น Rolling Stone ยังเคยเปรียบเปรย A.M. กับไอคอนดนตรีพื้นบ้านในทศวรรษ 60 เช่น แกรม พาร์สันส์ (Gram Parsons) และนีล ยัง (Neil Young) และเมื่อมองย้อนกลับไปอีก Uncle Tupelo ที่มีอิทธิพลเช่น แฮงค์ วิลเลียมส์ (Hank Williams) สามารถได้ยินได้ในเพลงบัลลาดอย่าง “It’s Just That Simple” เพลงนี้เป็นเพลงเดียวของ Wilco ที่เขียนโดยนักเบส/ผู้เล่นเครื่องดนตรีหลายชนิด จอห์น สเตอร์เร็ตต์ (John Stirratt) ที่ติดตามความเจ็บปวดแห่งความรักและความเศร้าของเสียงเหล็กเหยียบจากเพลง ที่เรียกได้ว่าเป็นเพลงลึกอย่าง “I Can’t Help It (If I’m Still In Love With You)”

แต่ในบริบทของดิสโคกราฟีของ Wilco ซึ่งมีอัลบั้มถึงเก้าชุด A.M. เป็นจุดเริ่มต้นที่มีเหตุผลอย่างลงตัว สปอตไลท์ที่ส่องไปยังเสียงร้องที่มีรอยเปื้อนของเหล้าและกัญชาของทวีดี้ แน่นอนว่าเป็นจุดเด่นของเสียงของวงนี้ และการทดลองของวงในการผสมผสานอิทธิพลเหล่านี้ในครั้งแรกดูเหมือนจะทำนายว่าวิลโคจะสามารถเดินทางจาก LP สองแผ่นที่ทะเยอทะยานอย่าง Being There ไปจนถึงการคัฟเวอร์เพลงของวูดดี้ กูธรี (Woody Guthrie) กับบิลลี่ แบรก (Billy Bragg) ในเซสชั่น Mermaid Avenue หรือจากการเล่นบลูส์ร็อคบน Sky Blue Sky ที่ไม่ได้รับการชื่นชม ไปจนถึงผู้ที่ควบคุมอุตสาหกรรมในด้านดีที่พยายามต่อต้านระบบโดยการปล่อยอัลบั้มใหม่เช่น Star Wars ในชั่วข้ามคืนแบบฟรีๆ A.M. เริ่มต้นตำนานของวง แต่เหมือนกลุ่มเล่าเรื่องทั่วไป รากเหง้าของมันยิ่งลึกลงไปอีก