Roberta Flack Looks Back on ‘Quiet Fire’

ความสามารถของเธอไม่อาจโต้แย้งได้ — คือ ความสามารถที่ไม่อาจปฏิเสธได้.

คุณต้องฟังเสียงของเธอ คุณต้องฟังเสียงที่เสียงของเธอและเปียโนของเธอสอดประสานกัน มันคือการสนทนาที่เธอมีอยู่กับเครื่องดนตรีที่เราทุกคนได้ยิน คุณต้องฟังเสียงของเธอ เปียโนของเธอ วงของเธอ การจัดเรียงของเธอ ที่เต้นรำร่วมกัน ทุกๆ สิ่งเพิ่มเข้ากัน เราไม่เคยแข่งขันกัน แต่สร้างสรรค์ งานดนตรีของเธอ — ไม่ว่าจะสนุกที่สุด นุ่มนวลที่สุด หรือเรียบง่ายที่สุด — มักจะมีหัวใจเสมอ มันมีความจริงอยู่เสมอ ที่บอกอะไรบางอย่างเกี่ยวกับศิลปิน “สำหรับฉัน มันไม่ใช่แค่การร้องเพลงให้ดี แต่มันคือ การตีความคำแต่ละคำอย่างเป็นส่วนตัว” เธออธิบาย มีเหตุผลว่าทำไมคนถึงสร้างพื้นที่ขึ้นมาเพื่อเธอ โดยเฉพาะสำหรับความสามารถของเธอ.

และเดี๋ยวนี้เราก็อยู่ที่นี่ 50 ปีหลังจากการปล่อยอัลบั้มที่สามของเธอ, Quiet Fire. เราอยู่ห่างไกลจากห้องเหนือคลับ และมีโอกาสได้ชมการแสดงของนักร้องสาวชื่อว่า Roberta Flack ที่แสดงในคืนนั้น ตอนนี้เรากำลังอยู่ในช่วงที่ดนตรีของเธอเป็นส่วนหนึ่งของ DNA ของดนตรีโซล เป็นส่วนหนึ่งของแคนนอน นี่คือช่วงเวลาที่เราสามารถชื่นชมและพูดว่า “พวกเราทุกคนเคยได้ยินเธอ”.

เพื่อฉลองการเลือกอัลบั้มของเธอ Quiet Fire เป็นคลาสสิคของเดือนธันวาคม 2021, VMP ได้พูดคุยกับ Roberta ผ่านทางอีเมลเพื่อหารือเกี่ยวกับอาชีพ ดนตรี ชีวิตของเธอ และวิธีที่เธอผ่านทุกสิ่งนั้นมาพร้อมกับ “การมุ่งเน้นไปที่เนื้อหาทางอารมณ์มากกว่ารูปแบบหรือสไตล์ที่เล่า [ด้วย] ความเรียบง่าย.”

VMP: ก่อนอื่นคุณรู้สึกอย่างไร? คุณจัดการกับสิ่งที่เกิดขึ้นในโลกตอนนี้อย่างไร?

Roberta Flack: ขอบคุณที่ถาม — ฉันได้ติดต่อกับเพื่อนๆ ผ่านการโทร Zoom และทำดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ภายใต้ระบาดใหญ่ ปีที่แล้วฉันไปที่งาน Grammy 2020 — ฉันรู้สึกเป็นเกียรติที่ได้รับรางวัล Grammy สำหรับความสำเร็จในชีวิตของฉัน — มันมีความสุขมากที่ได้อยู่กับนักดนตรีและเพื่อนๆ มากมาย ก่อนที่ทุกอย่างจะปิดตัวลง.

ฉันได้ทำการระดมทุนสำหรับ Save the Children เมื่อปีที่แล้ว และได้ทำงานร่วมกับทีมของฉันในการคัดเลือกเพลงจากอาร์ไคฟ์ที่จะถูกปล่อย (เป็นครั้งแรก) ในปี 2022 ฉันมีหนังสือเด็กเล่มหนึ่งที่ทำงานมานานแล้วที่จะออกในปลายปี 2022 หรือต้นปี 2023 ชื่อว่า “The Green Piano” เกี่ยวกับเปียโนตัวแรกที่พ่อของฉันได้มาจากโรงเก็บขยะ ตื่นเต้นกับสิ่งดีๆ ที่กำลังจะเกิดขึ้นในปี 2022…

คุณคิดว่าความเชื่อมโยงที่ผู้คนรู้สึกกับดนตรีของคุณทำให้พวกเขาอยากรู้จักคุณในฐานะบุคคลหรือไม่? คุณคิดว่าผู้คนได้รู้จักคุณผ่านดนตรีของคุณไหม? จะเป็นเป้าหมายของคุณหรือไม่?

ไม่ เป้าหมายของฉันคือการเล่าเรื่องราวของตัวเองผ่านเพลงที่ฉันแสดงอย่างตรงไปตรงมา สำหรับฉันมันไม่ใช่แค่การร้องเพลงให้ดี แต่มันคือการตีความคำแต่ละคำอย่างเป็นส่วนตัว เป้าหมายของฉันคือการแชร์เรื่องราวของฉันอย่างไร้ความละเอียดอ่อนและกระตุ้นให้ผู้ฟังรู้สึกเรื่องราวของพวกเขาเมื่อพวกเขาฟังดนตรีของฉัน.

แนวดนตรีเป็นคำถามที่ซับซ้อนมาก แต่คุณมีรากฐานทางคลาสสิก แจ๊ส R&B และกอสเปล คุณรู้สึกว่าดนตรีของคุณอยู่ในหมวดไหน?

ฉันไม่รู้สึกว่าดนตรีของฉันอยู่ในหมวดใดๆ หรือแนวใดๆ ฉันมุ่งมั่นที่จะเล่นและร้องเพลงอย่างตรงไปตรงมาและดี ฉันมุ่งเน้นไปที่เนื้อหาทางอารมณ์มากกว่ารูปแบบหรือสไตล์ที่เล่า [ด้วย] ความเรียบง่าย.

การนำกลับมาออกแบบของอัลบั้มแสดงให้เห็นว่าไม่ว่ากี่ปีจะผ่านไป ดนตรีนั้นยังคงมีความเชื่อมโยงในบางวิธี ทำไมคุณถึงคิดว่า Quiet Fire ยังมีความน่าสนใจตลอดหลายปีที่ผ่านมา?

ความรักไม่มีวันหมดอายุ Quiet Fire เกี่ยวกับผู้คนที่รัก ใช้ชีวิต มีความคิดสร้างสรรค์ และเอาชีวิตรอด ทำทุกอย่างที่เราพยายามทำในทุกๆ วัน โดยเฉพาะความรัก ความรักไม่มีวันหมดอายุ ดังนั้นไม่ว่าผู้คนจะฟังในปี 1971 หรือ 2021 พวกเขาก็ได้ยินเรื่องราวของตัวเองในดนตรี.

รายชื่อนักดนตรีในอัลบั้มนี้มีจำนวนมาก เต็มไปด้วยนักดนตรีที่น่าทึ่ง หลายคนที่คุ้นเคยกับแฟนเพลงแจ๊ส (Hubert Laws, Ron Carter, Grady Tate เป็นต้น) ทำไมมันสำคัญสำหรับคุณที่มีความเชื่อมโยงกับโลกแจ๊ส? มีการปรับเปลี่ยนมากมายในระหว่างการบันทึกหรือเปล่า?

ฉันไม่ได้เลือกพวกเขาเพราะพวกเขาเป็นศิลปินแจ๊ส แต่ฉันเลือกพวกเขาเพราะพวกเขาเป็นนักดนตรีที่ยอดเยี่ยมและฉันสนุกที่ได้ทำงานร่วมกับพวกเขา แต่ละคนในแบบที่แตกต่างกัน.

อีกคนที่คุณทำงานด้วยในอัลบั้มนี้คือ Eugene McDaniels คุณทำงานกับเขาที่หลายจุดในอาชีพของคุณ ในการสัมภาษณ์เมื่อกลางปี 2000 เขาได้ชี้ให้เห็นว่าคุณได้บันทึกเพลงของเขาถึง 15 เพลง นั่นดูเหมือนว่าจะเป็นความร่วมมือที่ได้ผลมาก อัลบั้มนี้ยังรวมถึงเพลงหนึ่ง (“Sunday and Sister Jones”) และฉันสงสัยเกี่ยวกับความร่วมมือของคุณ ทำไมเพลงของเขาถึงเป็นส่วนสำคัญและต่อเนื่องในงานของคุณ?

เพราะมิตรภาพลึกซึ้งของฉันกับ Gene ไม่เพียงแต่เขาเป็นนักแต่งเพลงที่มีพรสวรรค์ แต่เขายังเป็นเพื่อนที่รักของฉัน เขาเขียนเพลงที่ฉันเชื่อมโยงด้วยเพราะฉันค้นพบเรื่องราวของตัวเองในนั้น — แต่ละเรื่องในวิธีที่แตกต่างกัน.

ในขณะที่อัลบั้มนี้ไม่ได้มีการแสดงความเห็นทางการเมืองชัดเจน มันก็ยากที่จะไม่รู้สึกถึงยุคในนั้น อัลบั้มนี้ถูกทำขึ้นในช่วงเวลาที่จะไม่สามารถมองข้ามการเมืองได้ คุณทำอย่างไรในการทรงตัวความต้องการพูดออกมากับศิลปะของคุณ?

ฉันไม่รู้ว่าฉันทำได้หรือเปล่า ฉันพยายามที่จะพูดออกมากับศิลปะของฉันและยังไม่เสร็จสิ้นทุกอย่างที่ฉันทำได้ เพลงใน Quiet Fire เกี่ยวกับการใช้ชีวิตและความรักสามารถมองว่าเป็นคำแถลงทางการเมืองได้ เราต้องรักกันมากขึ้น ไม่ว่าจะในความสัมพันธ์ส่วนตัว ระหว่างเชื้อชาติ ศาสนา ประเทศ หรือรุ่น การรักกันเป็นสิ่งที่เราต้องทำให้มากขึ้น และช่วยเหลือกันบรรเทาความยุ่งเหยิงและเชื่อมช่องว่างระหว่างกันเป็นคำแถลงส่วนบุคคลและการเมือง ขึ้นอยู่กับว่าเรามองมันอย่างไร — คุณไม่คิดอย่างนั้นเหรอ?

ในฐานะผู้หญิง และโดยเฉพาะในฐานะผู้หญิงผิวดำ คุณรู้สึกว่าได้ยินเสียงจากผู้ที่มีอำนาจในอุตสาหกรรมหรือไม่? คุณสามารถเรียกร้องอำนาจและควบคุมงานของคุณอย่างไร (เช่น การเขียนเพลง การจัดเรียง ผลิต)? ยากไหม?

ทั้งหมดนี้เป็นความจริง — มันยังคงยากที่จะได้รับการพิจารณาอย่างจริงจังและในทางบวกในฐานะผู้หญิงผิวดำ หากสิ่งที่ฉันต้องการ ต้องการ และเชื่อแตกต่างจากผู้ที่มีอำนาจ “ได้ยิน” เป็นคำหนึ่ง “ได้ฟัง” เป็นอีกคำหนึ่ง มันมีความหมายที่แตกต่างกันมากสำหรับฉัน.

ผู้ที่มีอำนาจ — อาจเป็นค่ายเพลง อาจเป็นศิลปิน หรืออาจเป็นผู้ฟัง ขึ้นอยู่กับว่าเราเห็นมันอย่างไร อำนาจคืออะไร? ความสามารถในการสร้างอาชีพ? ในการเล่าเรื่องราวด้วยดนตรี? ในการสร้างแรงบันดาลใจกับผู้คนผ่านดนตรี? สุดท้ายฉันหวังว่าจะเป็นศิลปินที่มีอำนาจยั่งยืนในการสร้างแรงบันดาลใจให้ผู้คนไปข้างหน้าและภายในเพื่อสร้างการเปลี่ยนแปลงที่ดีขึ้น.