'I C U': Erykah Badu & The Forgotten First A Tribe Called Quest Reunion

Badu ปรากฏตัวจากดัลลัสในปี 1996 พร้อมกับเสียงเพลงใหม่ที่มีพื้นฐานมาจากจังหวะฮิปฮอปที่เหมาะกับการผลิตของ Tribe มากพอๆ กับที่คำนึงถึงศิลปินเพลงโซลแบบดั้งเดิม เมื่อเธอออกอัลบั้มที่สาม Worldwide Underground ในฤดูใบไม้ร่วงปี 2003 โปรเจกต์ก่อนหน้าทั้งหมดของเธอก็ได้ผ่านระดับแพลทินัมไปแล้ว

A Tribe Called Quest กลุ่มนี้เลิกกันในปี 1998 หลังจากบุกเบิกการผสมผสานที่ทรงพลังของแจ๊สตัวอย่างที่เรียบง่ายและเนื้อเพลงกวีแต่เข้าถึงได้ Q-Tip และ Phife Dawg เล่าให้ฟังถึงความยากลำบากกับค่ายเพลง Jive Zomba เมื่อตอนที่พวกเขาประกาศเลิกกันก่อนการปล่อยอัลบั้มสุดท้ายของพวกเขา, The Love Movement ทั้งสองได้มีการโต้เถียงกันเล็กน้อยในโปรเจกต์เดี่ยวของพวกเขาก่อนที่จะกลับมาคืนดีกัน แต่ผ่านไปห้าปีก็ไม่มีเสียงอะไรจากกลุ่มนี้

“I C U” สิ้นสุดการหยุดพักนั้นเมื่อออกมาเป็นซิงเกิลโปรโมตในต้นเดือนพฤศจิกายนปี 2003 แทร็กนี้เป็นตัวอย่างแรกของงานรวบรวมของค่าย Violator V3: The Good, The Bad & The Ugly. ข่าวการครอบคลุมร่วมสมัย สัญญาว่าจะมีการปรากฏตัวของ Missy Elliott, Mystikal และ G-Unit ถึงแม้ค่ายนี้จะอยู่ภายใต้ Jive Zomba ที่พวกเขาเคยวิจารณ์ในสื่อ แต่ Tip และ Phife น่าจะถูกดึงกลับมาผ่านการเชื่อมโยงของพวกเขากับ Chris Lighty ผู้ก่อตั้ง The New York Times เรียก Lighty ว่า “หนึ่งในบุคคลที่ทรงอิทธิพลที่สุดในธุรกิจอื่นฮิปฮอป” เพราะอาณาจักร Violator ของเขาจัดการกับศิลปินอย่าง 50 Cent, Diddy และ Missy Q-Tip เข้าไปเสียดสีผู้บริหารใน “What?” ไม่กี่ปีหลังจากที่ Lighty สร้างข้อตกลงการสนับสนุนกับ Tribe และ Sprite ซิงเกิลแรกของค่ายของ Lighty คือ “Vivrant Thing,” แทร็กเดี่ยวเปิดตัวของ Q-Tip ที่ลงใน Violator: The Album มันเป็นซิงเกิลที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดของค่าย (ครั้งหนึ่ง Q-Tip กำลังแสดงเพลงนั้นในลาสเวกัสเมื่ Prince ปรากฏตัวบนเวที แบบไม่เตรียมตัวมาเล่นกีตาร์โซโลแล้วก็หายไป เพลงดี) การรวมกันของการมีอิทธิพลในอุตสาหกรรมของ Lighty การกลับมารวมตัวของ Tribe และการร่วมมือกับนักร้องชั้นยอดต้องทำให้คาดหวังถึงความสำเร็จของผลลัพธ์สูงมาก

“I C U” เป็นการเกี้ยวที่ราบรื่น สบายๆ เกือบจะไม่ถึงจุดสุดยอด และมีลักษณะการสนทนา Tip และ Phife แต่ละคนเข้าหาผู้หญิงคนหนึ่งด้วยรอยยิ้มและบันทึกในสมุดของพวกเขา เนื้อเพลงของพวกเขามีเสน่ห์ พูดถึงเรื่องเซ็กส์แต่มีอารมณ์ขัน Phife ยกจาก Jodeci เพื่อยกระดับเดิมพันเป็น “ตลอดไปเป็นที่รักของฉัน” Q-Tip คุยโม้เรื่องการพบกันที่บาร์กีฬาใน Times Square ด้วยเหตุผลที่ไม่ทราบ นักวิจารณ์ Shea Serrano เขียน ว่าแทร็กแรกของ Tribe “Bonita Applebum” นั้นสามารถ “ร้องเพลงให้ผู้หญิงฟังโดยไม่ต้องทำให้เธอรู้สึกได้รับการเอาใจหรือชมไปในทางที่ดูถูก” Tribe ทำเพลงแบบนั้นตลอดอาชีพของพวกเขา ความน่าหลงใหลของ “I C U” ยังมีทั้ง “Electric Relaxation” Phife ยังใช้เรือเป็นเมตาฟอร์ที่ใช้กับกายวิภาคอีกครั้ง

Q-Tip กระซิบ “ฉันเห็นเธอทำอยู่” เพื่อใช้เป็นฮุค และ Badu ประสานเสียงเป็นการตอบเล่นๆ แม้ว่า Tribe ซึ่งมีทัศนคติต่อผู้หญิงที่ก้าวหน้ากว่าเวลาจะมีนักแสดงหญิงปรากฏบ้าง แต่เช่นนั้นก็แค่เป็นผู้ต่อสู้ที่เต็มใจ แม้ว่าเธอดูเหมือนจะถูกจำกัดด้วยการเรียงอันดับเสียงต่ำในตัวมิกซ์อยู่ก็ตาม แม้ว่าจะเป็นการเคารพศิลปินรุ่นเก่า มันน่าผิดหวังที่ Badu ไม่เคยได้รับการสปอตไลต์สำหรับเวอร์สที่เต็มเปี่ยมของเธอเอง

แม้ว่า Q-Tip จะเป็นแรงขับเคลื่อนของการผลิตของ A Tribe Called Quest แต่บีทของ “I C U” มาจาก Rashad Smith นักทำบีทชาวบรูคลินที่เคยผลิตเพลงลึกของ Beats Rhymes & Life มาก่อน Smith ยังได้ผลิตส่วนมากของ Worldwide Underground ในฐานะสมาชิกของ Freakquency พร้อมกับ Badu, James Poyser และ RC Williams ประสบการณ์ครั้งก่อนของ Smith ในการทำงานในงานคู่เป็นอย่างมาก: ดนตรีเปียโนดราม่าของ Nas และ Lauryn Hill ใน “If I Ruled The World” เทียบกับ LL Cool J และ LeShaun ที่คร่ำครวญซึ่งกันและกันพร้อมกับยกย่องย่านของพวกเขาใน “Doin’ It” ยังไม่ชัดเจนว่าคำวินิจฉัยใน “I C U” เป็นการอ้างถึงอะไร

สุดท้าย นักดนตรีทั้งสี่ทำงานร่วมกันได้ลื่นไหล “I C U” ไม่ได้แสดงตัวเหมือนว่าเป็นผลงานชิ้นเอกเพราะมันไม่ใช่ ไม่ใช่ไฮไลท์อาชีพสำหรับ A Tribe Called Quest หรือ Badu ความใหม่ของการร่วมมือกันของพวกเขาไม่ได้เป็นพลังพอที่จะทำให้เพลงนี้เกินกว่าแค่เรื่องเล็กๆ

และประชาชนที่ซื้อดนตรีเห็นด้วย เดือนนั้น Billboard เรียกว่า การกลับมารวมตัวของ Tribe “ความฝันที่เป็นจริง” แต่ผู้เขียน Rashaun Hall ยังกล่าวเสริมอีกว่า “สถานีวิทยุ R&B รายใหญ่ยังล่าช้าในการรับรู้เรื่องนี้” พวกเขาไม่เคยรับรู้ ซิงเกิลนี้ใช้เวลาห้าสัปดาห์ในชาร์ต Billboard เพลงฮิปฮอปยอดนิยมเป็นเพลงที่คมปากกว่าของ Ja Rule, G-Unit และ Lil Jon ความตื่นเต้นในการกลับมาของ Tribe เพียงพอที่จะทำให้เพลงนี้ขึ้นที่อันดับ 90 ในสัปดาห์แรก ถูกฝังหนึ่งจุดเหนือ Tribe ในสัปดาห์เปิดตัวของ Kanye West เป็นเพลงซิง-ล่อใจของศิลปินจากชิคาโกที่กำลังเติบโต บางทีการกลับมาของ Tribe น่าจะมาเร็วเกินไปหนึ่งนาที

อัลบั้ม V3 ที่วางแผนไว้ไม่เคยได้เห็นแสงสว่างในวันนั้น นอกเหนือจากแผ่น 12 นิ้วและซิงเกิลซีดีในครั้งแรก “I C U” กลับมาปรากฏอีกครั้งในสามปีถัดมาในอัลบั้มรวบรวมพิเศษในญี่ปุ่น วันนี้ มันไม่ได้สตรีมที่ไหนเลยนอกจาก YouTube Beats Rhymes & Life, สารคดีปี 2011 ที่สำคัญที่แสดงถึงความสัมพันธ์ที่ขัดแย้งระหว่าง Q-Tip และ Phife ตลอดการคืนดีที่ไม่แน่นอนของพวกเขา ไม่เคยพูดถึงเพลงนี้

Badu ได้ร่วมมือกับแร็ปเปอร์ก่อนที่เธอจะเชื่อมโยงกับ Tribe แต่ผลงานต่อมาของเธอผลักดันความเป็นฮิปฮอปไปไกลกว่าแต่ก่อน อัลบั้มต่อมาของเธอ, New Amerykah Part 1 มีตัวอย่างสารพันโดยสาวกของ Q-Tip เช่น Madlib, Questlove และ 9th Wonder มิกซ์เทป But You Caint Use My Phone สมดุลกับการตัดส่วนที่อบอุ่นอันแสนเยือกเย็นด้วยซินธิไซเซอร์ Phife ใช้เวลาส่วนใหญ่ของช่วงเวลาระหว่างนั้นไปกับความหลงใหลอันดับสองของเขา กีฬา ปรากฏตัวบนวิทยุและ ESPN Q-Tip ทำอัลบั้มเดี่ยวที่บางครั้งถูกเก็บไว้ เข้าร่วมและออกจาก Kanye’s G.O.O.D. Music และทำงานหลังฉาก A Tribe Called Quest รวมตัวกันอีกครั้งในการบันทึกเสียงด้วยอัลบั้มใหม่ในปี 2016 ที่บันทึกก่อนการเสียชีวิตของ Phife ในวัย 45 ปี

We Got It From Here...Thank You 4 Your Service เดบิวต์ขึ้นอันดับสูงสุดในชาร์ตและกระตุ้นความทรงจำที่สมบูรณ์ของอาชีพของ Tribe นักเขียนหลายคนชอบที่จะสรุปอาชีพของกลุ่มกับ The Love Movement ดังนั้น “I C U” ไม่ค่อยถูกกล่าวถึง กลุ่มเล่นขณะไว้อาลัย Phife และมีแขกรับเชิญพิเศษ แสดงที่งาน Grammy Awards ปี 2017 กลุ่มเพิ่มเดิมพันสำหรับการแสดงแสดงรางวัล พร้อมกับวิจารณ์ประธานาธิบดี Donald Trump และนโยบายของเขาหลายสัปดาห์หลังการเข้ารับตำแหน่งของประธานาธิบดี

อย่างไรก็ตาม We Got It From Here ไม่ได้รับการเสนอชื่อใดจาก Recording Academy เมื่อลงสมัครจริงๆ เช่นเดียวกับการกลับมาครั้งแรกของพวกเขาเมื่อ 15 ปีก่อน A Tribe Called Quest ถูกละเลย Q-Tip รู้สึกเจ็บปวดและโกรธเคือง Dave Chappelle พูดแทนแฟนฮิปฮอปทั่วทุกแห่งเมื่อเขาแนะนำประเภท Best Rap Album เรียกร้องให้ผู้ชม “สร้างเสียงให้ A Tribe Called Quest” ที่งานเลี้ยงหลังงาน นักแสดงตลก แนะนำ ดีเจของคืนนั้น: Erykah Badu กลางที่ตั้งของเธอ เธอปล่อยเข็มลงบน “Can I Kick It” และฝูงชนก็ร้องขึ้น