On ‘Exclusive Audio Footage,’ The Long-Lost Clipse Album

บรรทัดสองประโยคนั้นในท่อนของ Malice ใน เพลง “Virginia” จากอัลบั้มเปิดตัวของ Clipse อย่าง Lord Willin’ มีเนื้อหาอัตชีวประวัติอย่างมากมาย โดยที่ดูเหมือนว่าพวกเขากำลังพูดถึงเรื่องอื่นนอกจากอัลบั้มที่เนื้อเพลงกำลังดำเนินอยู่ แน่นอนว่า Malice อาจกำลังพูดกับคนที่รู้ว่าเขากำลังทำงานอยู่ใน Lord Willin’ และเบื่อหน่ายที่พวกเขามารบกวน แต่นั่นเป็นบรรทัดที่พูดถึงเรื่อง “ถ้าหาก” ในประวัติศาสตร์ของแร็ป: อัลบั้มเปิดตัวดั้งเดิมของ Clipse ที่ถูกชั้นไปตลอดกาล Exclusive Audio Footage อัลบั้มที่มีซิงเกิลที่ได้รับการตอบรับไม่เป็นที่พอใจสองเพลงก่อนจะถูกยกเลิก

ในปี 1996 Pharrell Williams เพิ่งเริ่มต้นเปิดตัวในฐานะผู้ผลิตดนตรีและหัวหน้าสังกัดเพลง เขามีเสียงจากเพลง “Rumpshaker” และเขาและ Chad Hugo กำลังสร้างจังหวะเพลงให้กับอัลบั้มของ Blackstreet และปรับปรุงเสียงที่จะกลายมาเป็น Neptunes ในที่สุด เขาเริ่มที่จะลองพาศิลปินไปสู่ความสำเร็จทางการค้า และหนึ่งในกลุ่มแรกที่เขาเสี่ยงด้วยคือกลุ่มแร็ปดิบๆ จากรัฐบ้านเกิดของเขา: Virginia Beach’s Clipse

Clipse คือคู่หูของสองพี่น้อง Malice และ Pusha-T พวกเขาได้ทำงานในสตูดิโอของ Pharrell เมื่อพวกเขาไม่ได้ทำงาน hustling ตั้งแต่ต้นทศวรรษที่ 90 ในปี 1996 Pharrell ได้ช่วยให้ Clipse--ในขณะนั้นเหมือนกับแร็ป Dirty South เวอร์ชั่นของ Mobb Deep ซึ่งมีความสมเหตุสมผลเพราะ Pusha และ Malice ใช้เวลามากมายในวัยเด็กในนิวยอร์ก--ได้เซ็นสัญญากับ Elektra ความคิดนี้ฟังดูคุ้นเคย: Clipse จะทำอัลบั้มเกี่ยวกับความเป็นจริงเฉพาะของเวอร์จิเนีย บันทึกเรื่องราวชีวิตของพวกเขาในฐานะพ่อค้ายาในอัลบั้มที่ผลิตทั้งหมดโดย Neptunes มันเป็นครั้งแรกที่สังกัดลองให้ Pharrell เป็นคนนำโปรเจกต์แบบนี้; หลังจากทั้งหมด มันเป็นเวลาสามปีก่อนที่ Neptunes จะเป็นการผลิตดนตรีที่น่าไว้วางใจ

ดังนั้น Pusha และ Malice กับ Pharrell และ Chad Hugo กักตัวในสตูดิโอเป็นส่วนมากของสามปี เขียนและเขียนซ้ำในสิ่งที่พวกเขาเรียกว่า Exclusive Audio Footage หลังจากเกือบเสร็จสิ้นอัลบั้มในปี 1998 พวกเขาเริ่มซิงเกิลแรกจากโปรเจกต์นี้: “Got Caught Dealin’” เพลงนี้ถูกส่งไปยังสถานีวิทยุและจุดโปรโมทผ่านซิงเกิล CD ที่คุณสามารถซื้อ ใน Discogs ได้ในราคาประหยัด.

ในแสงสีของปี 2018 มันยากที่จะเข้าใจว่าทำไม “Dealin’” ไม่เคยผลักไปยังวิทยุ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเพราะมันเป็นเวอร์ชันที่เป็นมิตรต่อวิทยุ ของเพลงที่แข็งแกร่งกว่ามาก ที่ดูเหมือนว่ามันสามารถเข้ากับ Lord Willin’ ได้ แต่มันชัดเจนอย่างยิ่งว่า Pharrell ยังไม่พบเสียงที่ถูกต้องสำหรับ Clipse; เรื่องราวที่สดใสและตรงไปตรงมาของพวกเขาเกี่ยวกับการค้ายาและทำธุรกิจฟังดูรีบเร่งเกินไปในสไตล์การผลิตที่มันวาว Clipse และ Pharrell กลับมาที่กระดานวาดภาพอีกครั้ง และออกมาด้วยซิงเกิลแร็ปที่ดีที่สุดที่ไม่เคยลง LP เลย:

“The Funeral” เป็นจุดเริ่มต้นของ Clipse ของแผ่นส่งที่ถูกต้อง: มันคือพวกเขาบนจังหวะดนตรีที่สมบูรณ์แบบ Neptunes--ใครบางคนต้องเขียนวิทยานิพนธ์ระดับปริญญาเอกเกี่ยวกับวิธีที่ Pharrell's drumline ในอดีตทำให้เขาเป็นผู้ผลิตกลองที่ดีที่สุดในประวัติศาสตร์ดนตรีแร็ป--และรายละเอียดเล็ก ๆ น้อย ๆ เนื้อเพลงที่เขียนในแบบสื่อสารมวลชนและเวลาของจริงจินตนาการแฟนซีกขึ้น Malice จินตนาการว่าเขาจะพบกับจุดจบของเขาและผู้คนจะจดจำเขาที่งานศพของเขาอย่างไร ส่วน Pusha อธิบายถึงขบวนแห่โลงศพของเขาอย่างแน่นอน พร้อมกับการบินข้ามโดย Blue Angel เรื่องนี้สมบูรณ์แบบ ปล่อยให้ฉันใส่ “Hold me high, Gucci suit and tie, let my casket reach the sky, so my girl don’t cry” บนหลุมศพของฉัน

Elektra จ่ายเงินสำหรับวิดีโอ “The Funeral”--ซึ่งถือเป็นประวัติศาสตร์เพราะมันเป็นครั้งสุดท้ายที่จะเห็น Pusha-T สวมชุดที่ไม่เข้ากัน--และผลักดันซิงเกิลในช่องทางโปรโมทของสังกัด แต่เมื่อมันไม่สามารถสร้างผลกระทบ--มันไม่ติดชาร์ต และถ้าไม่ได้เพราะ YouTube วิดีโอมิวสิกของมันคงจะไม่มีอยู่ในรูปแบบอื่นแล้ว--Elektra ก็ชั้น Exclusive Audio Footage ไปอย่างไม่มีกำหนด และทิ้ง Clipse อัลบั้มนี้มีความไม่สม่ำเสมอ--จุดสูงสุดมีน้อยเกินไป และการผลิตที่มันวาวเกินไปไม่ถูกทิ้งหลังจากที่ Clipse ทำได้ แต่ก็ยังหาทางได้ไม่ง่ายพอเท่ากับที่ Pusha และ Malice ทำอยู่--แต่แน่นอนว่าดีกว่าอัลบั้มแร็ปที่ออกจำหน่ายโดยสังกัดใหญ่หลายอัลบั้มจากปี 1999

Clipse กลับมาที่ Virginia Beach และรอโอกาสใหม่ๆ ในการทำเพลง ในปี 2001 Clipse ได้เซ็นสัญญาโดย Pharrell--ซึ่ง ณ ขณะนั้นกำลังทำงานในซิงเกิลของ No Doubt--กับสังกัด Star Trak Entertainment ของเขา ซึ่งเป็นพันธมิตรกับ Arista ในการเซ็นสัญญากลุ่มเข้าสู่ข้อตกลงใหม่ พวกเขาทำงานเป็นเวลาหนึ่งปี ปล่อย Lord Willin’ และกลายมาเป็น Clipse ที่เรารู้จักในปัจจุบัน แต่ในช่วงปี 2004 หรือ 2005 เมื่อตอนที่ Clipse กำลังอยู่ในความไม่แน่นอนของค่ายกับ Jive--ซึ่งได้ทำการกลืน Arista--พนักงาน Enterprising Elektra คนหนึ่งซึ่งชื่อของเขาถูกลืมไปในทรายของประวัติศาสตร์ออนไลน์ ได้แอบปล่อยอัลบั้ม Exclusive Audio Footage ทั้งหมดบนเว็บไซต์แบ่งปันไฟล์ และ เวอร์ชันแผ่นเสียงที่ลักลอบผลิต ปรากฏในร้านค้าทั่วประเทศ

อัลบั้มตอนนี้หาค่อนข้างง่ายใน YouTube เต็ม ๆ แต่ที่น่าสนใจคือว่าเวอร์ชันของอัลบั้มที่คุณสามารถหาได้ตอนนี้--แผ่นเสียง YouTube เวอร์ชัน MP3 เก่าเหล่านั้นจากยุค Bush--มีลิสต์เพลงที่แตกต่างกัน มันเป็นไปได้ว่าอัลบั้มนี้ไม่เคย “เสร็จสิ้น” หรือถูกจัดลำดับตามที่ Clipse/Pharrell ต้องการจริงๆ แต่เวอร์ชันที่ฉันชอบที่สุดคือเวอร์ชันที่มี “The Funeral” เป็นเพลงสุดท้ายของอัลบั้ม การฟังแบบนั้นมันทำให้ Exclusive Audio Footage คือ Clipse และ Neptunes ที่พยายามหาว่าพวกเขามีเสียงรวมกันเป็นอย่างไร และสุดท้ายสามารถทำได้สำหรับเพลงสุดท้ายของอัลบั้ม

ใครจะรู้ว่าเผ่าที่ใหญ่กว่าของ Clipse จะเป็นอย่างไรหากพวกเขาได้ปล่อย Exclusive Audio Footage พวกเขาจะเคยทำ “Grindin’” เพลงแร็ปที่ดีที่สุดของทศวรรษ 2000 หรือไม่? การถูกชั้นอยู่โดยสังกัดที่ไม่แน่ใจว่าจะทำอะไรกับ Clipse ในที่สุดนำไปสู่ดนตรีที่ดีที่สุดของพวกเขา: Lord Willin’ และอัลบั้มต่อมา Hell Hath No Fury ถูกเขียนหลังจากที่พวกเขามีปัญหากับค่าย ดังนั้นบางที เราน่าจะขอบคุณที่ Exclusive Audio Footage ถูกชั้นไป และ Clipse ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องทำ Lord Willin’