Album Of The Week: Willie Nelson's 'God's Problem Child'

ในอีกห้าวัน และหนึ่งวันหลังจากที่อัลบั้มนี้ออกมาอย่างเป็นทางการ Willie Nelson จะอายุครบ 84 ปี มันเป็นเวลานานมากนะ Willie แก่พอที่จะจดจำสงครามโลกครั้งที่สองได้ ผู้ชายคนนี้ใช้ชีวิตมายาวนานมากพอที่จะได้เห็นผลงานเพลงของเขาออกมาบนแพลตฟอร์มต่าง ๆ ถึงเจ็ดรูปแบบ (45, LP, 8-Track, Cassette, CD, MP3, บริการสตรีมมิ่ง) และตอนนี้ยังเป็นนักดนตรีคันทรี้ดั้งเดิมที่ยังคงยืนหยัดอยู่ แม้ว่าเพื่อนร่วมวงการเดียวกันอย่าง Waylon, Johnny, Merle, Elvis, Roy Orbison, Carl Perkins จะจากไปหมดแล้วก็ตาม ในช่วง 12 เดือนที่ผ่านมา Willie เองก็มีปัญหาสุขภาพอยู่บ้าง ผู้จัดการของเขาต้องออกมาแก้ข่าวว่าเขาไม่ได้ “ป่วยหนัก” แต่เขายังยืนยันต่อไปด้วยอัลบั้ม God’s Problem Child สตูดิโออัลบั้มลำดับที่ 61 (แล้วแต่ว่าจะนับอย่างไร) และเป็นอัลบั้มเพลงต้นฉบับแรกตั้งแต่ปี 2014

ชื่อเดิมของ God’s Problem Child คือ I’m Not Dead ซึ่งอ้างอิงตรง ๆ ถึงข่าวลือเรื่องสุขภาพของเขา และความจริงที่ว่าความตายและความชราภาพคลุมเครือเรื่องของอัลบั้มนี้ มีเพลง “Old Time” ที่จะทำให้ใครก็ตามที่รู้สึกว่าผมร่วงและพุงใหญ่ขึ้นทนได้ (“ขอพรให้มีความเมตตาและวันเวลาอีกนิด” Willie ร้อง) “Your Memory Has A Mind Of Its Own” อาจเป็นเพลงคันทรี้ที่จริงใจที่สุดเกี่ยวกับการสูญเสียความทรงจำที่เคยเขียนไว้ ขณะที่ “Still Not Dead” กล่าวถึงการตื่นขึ้นมาและท่องเว็บเพื่อพบว่าโลกเชื่อว่าเขาตายแล้ว เพลงที่สร้างความประทับใจที่สุดของอัลบั้มนี้คือ “He Won’t Ever Be Gone” เพลงเกี่ยวกับการเสียชีวิตของ Merle Haggard Willie และ Merle กำลังทัวร์ด้วยกันเมื่อ Merle ป่วยและเสียชีวิตเมื่อปีที่แล้ว ข่าวนั้นกระทบกับเขาอย่างหนัก Willie มองย้อนกลับไปด้วยความประทับใจว่าพวกเขาเคยดูดกัญชาและแต่งเพลงให้กันอย่างไร และว่าพวกเขาเป็นพี่น้องกัน “ไม่มีวันไหนที่ไม่คิดถึงเขา” Willie ร้องเพลงนี้ ทำให้แน่ใจว่าถึงแม้ Willie จะเขียนเพลงรักที่ดีที่สุดมากมาย แต่เพลงที่เกี่ยวกับความสุขในช่วงเวลาที่ดีกับเพื่อน ๆ ของเขามักจะหนักแน่นที่สุดทางอารมณ์

เพลงจาก God’s Problem Child ที่จะได้รับการโปรโมทมากที่สุดคือ “Delete and Fast Forward” เพลงที่เกี่ยวกับการเลือกตั้งปี 2016 และว่าเราทุกคนจะมีชีวิตที่ดีขึ้นถ้าเราสามารถแก้ไขความผิดพลาดของเราได้ แต่เพลงที่ควรได้รับความสนใจคือ “True Love” เพลงเกี่ยวกับความหยิ่งจองหองที่สุดในชีวิตที่การค้นหาความรักจริง ๆ สามารถเป็นได้ หรือดียิ่งกว่าคือเพลงไตเติ้ลซึ่งมีการร่วมร้องและกีตาร์จาก Leon Russell (หนึ่งในเพลงสุดท้ายที่บันทึกก่อนเขาเสียชีวิตปลายปีที่แล้ว), Tony Joe White และ Jamey Johnson หากเพลงนี้ทำให้ Jamey กลับมาอยู่ในกระแสหลักของคันทรี้ได้อีกครั้ง—อัลบั้ม Guitar Song ของเขาคลาสสิกที่ไม่เหมือนใคร—และเพื่อทวงบัลลังก์จาก Stapletons และ Simpsons เพลงนี้จะยิ่งเป็นความสำเร็จมากขึ้นไปอีก

God’s Problem Child เป็นหนึ่งในอัลบั้มที่แข็งแกร่งที่สุดของ Willie ตั้งแต่ยุค 70 ความชราภาพสามารถเอาชนะฮีโร่ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเราได้ แต่ Willie ควรเป็นตัวอย่างของการใช้ชีวิตอย่างเต็มที่ขณะที่ยังมีมันอยู่ เขาจะไม่ยอมตายอย่างสงบ และเขาจะสร้างผลงานที่มีชีวิตชีวาและยืนยันความหมายของชีวิตจนถึงลมหายใจสุดท้าย นั่นคือสิ่งที่เราทุกคนหวังไว้จริง ๆ