โอลิเวอร์ ซิมต้องการความจริงในทุกความน่ากลัว

“วิธีที่สมองของฉันทำงาน ฉันต้องการระดับของการผจญภัยและจินตนาการเพื่อเคลือบสิ่งที่เป็นจริงมากๆ” เขากล่าว “ถ้ามีบางอย่างถูกนำเสนอให้ฉันในลักษณะที่จริงจังมากเกินไป บอกฉันว่า 'นี่คือความจริง นี่คือความดิบ นี่คือความซื่อสัตย์' ปฏิกิริยาทันทีของฉันจะเป็น 'นี่มันไม่จริงใจเลย'”

ซิม, อายุ 33 ปี เป็นที่รักในวงการเพลงอินดี้มานานกว่าสิบปีในฐานะสมาชิกของ The xx เริ่มต้นจากมิตรภาพในวัยเด็กของสมิธและโรมี แมดลีย์ ครอฟท์ กลุ่มขยายไปถึงโปรดิวเซอร์เจมี่ xx และได้รับความสำเร็จทั้งด้านวิจารณ์และการค้าโดยมีอัลบั้มสตูดิโอสามอัลบั้มระหว่างปี 2009 และ 2017 ในฐานะมือเบสของวง ซิมรุ่งเรืองในบทบาทที่ดูไม่โด่งดัง ด้วยการรักษาเวลาในการดำเนินงานขณะเดียวกันก็เผยให้เห็นเสียงที่มีพลังในเพลงที่โดดเด่นอย่าง “Chained” และ “Fiction”

“ฉันไม่สามารถทำอัลบั้มนี้ได้เร็ว ๆ นี้” ซิมกล่าว “หลัก ๆ เพราะฉันไม่อยากทำนั่นเอง”

โดยทั่วไปเมื่อคนในวงที่ประสบความสำเร็จสูงปล่อยอัลบั้มเดี่ยว มันมักจะมีสองเหตุผล: การที่เคยมีความเข้ากันได้กำลังเริ่มจะร้าวฉาน หรือพวกเขาต้องการลองสิ่งที่พวกเขาไม่สามารถทำได้ในบริบทของกลุ่ม สำหรับซิม มันไม่ใช่อย่างไม่ชัดเจนหรอกนะ

“ฉันอยู่ในวงหนึ่งในวงโปรดของฉันกับเพื่อนสนิทสองคนของฉัน” เขากล่าว “ฉันไม่ได้สร้างอัลบั้มนี้เพราะความไม่พอใจต่อสิ่งที่ฉันอยู่ตรงนี้ The xx ให้ทุกสิ่งที่ฉันต้องการจริงๆ”

เจมี่ xx โปรดิวซ์ส่วนใหญ่ของ Hideous Bastard แต่ซิมอธิบายว่าการทำงานนี้มีความหมายที่แตกต่างออกไปสำหรับอัลบั้มนี้ “วิธีที่เราทำงานใน The xx มันเป็นประชาธิปไตย” เขากล่าว สำหรับ Hideous Bastard เจมี่ได้ก้าวเข้าสู่โลกของซิม ซึ่งหมายถึงการดูหนังสยองขวัญที่เขาไม่เคยมีความชอบมาก่อน และการเจาะลึกเข้าไปในหัวข้อ LGBTQ+ ที่ไม่เกี่ยวข้องโดยตรงกับเขา

“เขาเป็นชายที่ตรงและนี่เป็นอัลบั้มที่ค่อนข้างควีน” ซิมกล่าว “เขาเข้าร่วมในการสนทนาที่ไม่ได้เกี่ยวข้องกับเขาเลย แต่เขาก็สนใจในมัน มันเป็นการสละสลวยของเขา”

สำหรับซิม การที่ได้อยู่ในสปอตไลท์ในเพลง “Replica” จาก I See You ช่วยให้เขารู้สึกสบายใจในฐานะศิลปินนำ แต่ก็มาจากอัลบั้มเดี่ยวของเจมี่ในปี 2015 In Colour ที่เป็นแรงบันดาลใจให้เขาตัดสินใจทำ Hideous Bastard. ที่ถือว่าเป็นหนึ่งในอัลบั้มที่ดีที่สุดของทศวรรษ 2010 ซิมกล่าวว่าเขาเห็นว่าการทำ LP ไม่ได้ทำให้ความสนใจของเจมี่แตกแยก แต่กลับทำให้เขามีพลังกลับมาเพื่อโปรเจ็คกลุ่มครั้งต่อไป

“ฉันเคยเห็นการทำอัลบั้มเดี่ยวว่าเป็นการแยกตัวออกจากวงและนั่นไม่ใช่สิ่งที่ฉันต้องการทำ The xx เป็นสิ่งที่มีความสำคัญที่สุด มันคือบ้านของฉัน” ซิมกล่าว “แต่การได้เห็นสิ่งที่อัลบั้มของเจมี่ทำให้กับอัลบั้มล่าสุดของวงเรา เขามีจำนวนมากของไอเดียใหม่และวิธีการทำงาน และมีอัตลักษณ์ของตัวเอง มันทำให้อัลบั้มของเราดีขึ้นมาก”

หลาย ๆ ส่วนของ Hideous Bastard เกือบจะจินตนาการไม่ได้ในบริบทของอัลบั้มของ The xx ด้านดนตรี, เพลงอินดี้ร็อกที่พุพังของ “Never Here” และการเปลี่ยนแปลงเสียงที่เป็นหักตอนของ “GMT” และ “Confident Man” ฟังแล้วไม่เหมือนกับอะไรที่เคยมีในสามอัลบั้มของ The xx ด้านเนื้อเพลง, เพลงอย่าง “Never Here” และ “Unreliable Narrator” แสดงให้เห็นว่าซิมเป็นอย่างไรในทำนองของเขาเอง บทหลังเป็นกุญแจที่จะเข้าใจอัลบั้มนี้ — ได้รับแรงบันดาลใจจาก ฉากรูทีนการดูแลผิวจาก American Psycho, เพลงนี้ทำให้ผู้ฟังสงสัยว่าทุกอย่างที่ซิมร้องก่อนหน้านี้ (และทั้งหมดที่จะมาถึง) สามารถเชื่อถือเป็นข้อเท็จจริงได้หรือไม่.

“ฉันชอบในกลางๆ ที่จะเปรยว่าทุกสิ่งที่ฉันกล่าวอาจจะไม่เชื่อถือได้อย่างมาก” เขากล่าว “นั่นเป็นการเคลื่อนไหวแบบจิตประสาทในกลางเรื่อง”

ซิมเล่นกับมาตรฐานสองฝ่ายของผู้คนในเพลงไตเติ้ลของอัลบั้ม “Hideous” ตลอดทั้งเพลง, เขาเล่นล้อกับสิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นความลับมืดที่กัดกร่อน ดึงดูดผู้ฟังในลักษณะที่สารคดีอาชญากรรมจริงหรือนิยายสยองขวัญดี ๆ มักจะทำในที่สุดก็เผยว่า ความจริงนั้นไม่ได้ร้ายกาจเลย: เขามีเชื้อ HIV มันไม่ได้เปลี่ยนคุณค่าของซิมในฐานะบุคคลและไม่ได้กำหนดเขา แต่จะเปลี่ยนวิธีที่บางคนมองเขาอย่างแน่นอน นำไปสู่ความกลัวที่ไม่สมเหตุสมผลที่ผู้คนรู้สึกเมื่อโรคนี้เริ่มแพร่กระจายในยุค '80 แต่ซิมตระหนักว่าความอับอายบ่อยครั้งพูดมากกว่าผู้ตัดสินมากกว่าถูกตัดสิน โดยการประกาศเงื่อนไขของเขาในลักษณะที่เต็มเสียง ซิมไม่เพียงแต่ลดทอนการตีตราของการมีเชื้อ HIV, เขายังทำให้เราคิดถึงวิจารณ์ทางสังคมที่ทำให้การวินิจฉัยเช่นนี้เป็น “เรื่องขัดแย้ง” ในที่แรก

“ความอับอายเจริญเติบโตจากความลับและการถูกซ่อน” เขาอธิบาย “มันขยายตัว และมันเดิน”

บางครั้ง, ตามที่ซิมชี้ในเพลง “Romance With A Memory,” ใจของเราสามารถบิดเบือนและสะท้อนความจริงเหมือนกระจกหยอกล้อ โรงการบางสิ่งที่เราไม่ได้จำหรือไม่เคยมีในที่แรก เพลงนี้ไม่ใช่เพลงรักที่ค่อยๆ ซึมซาบเหมือนที่ชื่ออาจจะแนะนำ, ด้วยจังหวะการตีกลองที่เสถียรและเสียงของซิมที่ถูกคู่เสียงส่วนล่างให้มีคุณภาพที่กระหึ่มและเหมือนปีศาจ (เขาบอกกับ DAZED ว่าเสียงสังเคราะห์น่าสะพรึงกลัวนี้ถูกหมายให้ปลุกจิตวิญญาณงานของดาริโอ อาร์เจนโต้.) “คุณเป็นเพียงแค่ความคิด / เพื่อให้ฉันมีเพื่อนในยามดึก / คุณไม่เคยอยู่จริง” ซิมร้อง, ฟังดูราวกับว่าจะมากกว่าสร้างชวนคิดมากกว่าเศร้าโศก

“การเขียนเกี่ยวกับความจำเป็นเรื่องแปลกสำหรับฉัน เพราะจินตนาการของฉันสามารถบิดเบือนสิ่งต่าง ๆ ได้จริงในช่วงเวลา” ซิมกล่าว “ถึงจุดที่มันแทบจะไม่มีความคล้ายคลึงกับประสบการณ์ที่แท้จริง”

องค์ประกอบภาพของการโปรโหมท Hideous Bastard เล่นเข้าสู่ความรักของซิมในภาพยนตร์สยองขวัญ — เราหยุดการสัมภาษณ์เพื่อชื่นชมตอนจบที่หม่นหมองของหนังสยองขวัญ ฝรั่งเศส ดาราบอนต์ ‘The Mist’ รวมอยู่ในวิดีโอ “Hideous” ที่เห็นเขาเปลี่ยนแปลงในลักษณะคล้ายๆการแปลงร่างของโครเนนเบิร์กในระหว่างการปรากฏตัวในโชว์ทอล์ก

ซิมต้อง ยกเลิกทัวร์ฤดูใบไม้ร่วง แต่เขาได้แสดงบางเพลงจาก Hideous Bastard สดในสถานที่ที่แตกต่างจากสนามกีฬาและคอนเสิร์ตที่ The xx มักจะเติมเต็ม. เขายอมรับว่าแม้จะมีขนาดที่จัดการได้มากขึ้น, การปรับตัวให้เป็นศิลปินเดี่ยว — และนักร้องนำเป็นหลัก — เป็นเรื่องสำคัญ “เบสเป็นอาวุธและโล่ของฉัน” ซิมกล่าวถึงเครื่องดนตรีซิกเนเจอร์ของเขา “การไม่มีสิ่งนั้น มันทำให้รู้สึกหวาดกลัว”

เขายังยอมรับว่าเขาไม่เคยพบความเข้าใจที่ไม่ต้องพูดและความสัมพันธ์ที่เขามีกับโรมีและเจมี่กับนักดนตรีคนอื่น ๆ แต่โอลิเวอร์ ซิมพร้อมจะนำเสนอสิ่งที่แตกต่างจากความเข้ากันได้แบบเต็มความจริงของ The xx, สิ่งที่เป็นส่วนตัวอย่างลึกซึ้งแต่ยังคงแอบหยอกกับผู้ฟัง ถึงแม้ว่าซิมจะเปิดเผยหัวใจของเขา แต่ยังคงมีประกายแวววาวที่แฝงอยู่ในดวงตาของเขา สิ่งที่ทำให้เขาเป็นผู้บรรยายที่คำพูดของเขาคุณต้องฟัง ไม่ว่าเรื่องราวจะเป็นจริง 100% หรือไม่

“ฉันไม่ต้องการศิลปะ ไม่ว่าจะเป็นดนตรีหรือภาพยนตร์ เพื่อบอกฉันว่ามันซื่อสัตย์ มันไม่ต้องตะโกนใส่ฉัน ฉันคิดว่าฉันสร้างอัลบั้มที่ซื่อสัตย์” ซิมกล่าว “ฉันไม่จำเป็นต้องแสดงอย่างเรียบง่ายเพื่อให้คนรู้สึกหรือเห็นสิ่งนั้น ดังนั้นฉันต้องการการแสดง ฉันต้องการการแสดงใหญ่ ฉันต้องการโรงละคร”