ดอลลี่ พาร์ตันไม่ได้ทำเพื่อความบันเทิงของคุณ

ในปี 2014 อัลบั้ม Blue Smoke ถูกปล่อยออกมา พร้อมด้วยกระแสนิยมของ Dolly ที่กลับมาอีกครั้ง นักร้องวัย 68 ปีในตอนนั้นได้กลับมาเป็นที่รู้จักอีกครั้ง จากการเป็นศาสนาของดนตรีคันทรี ไปจนถึงการเป็นมุกตลกในวงการ และสุดท้ายกลายเป็นไอคอนระดับโลก ที่บางครั้งมีความสำคัญมากกว่าผลงานเพลงของเธอเอง โดยมักจะเห็นจากการถกเถียงว่าเธอควรจะถูกเรียกว่าเป็น “เฟมินิสต์” หรือไม่ (คำที่เธอไม่ยอมรับหรือปฏิเสธอย่างเด็ดขาด) และกิจการของที่ระลึกที่เฟื่องฟูซึ่งมองเธอเป็นดั่งเทพเจ้า (WWDD?). เธอคงไม่ต้องการ ออกอัลบั้มใหม่ นอกจากจะเป็นแรงบันดาลใจเพื่อทัวร์คอนเสิร์ต มรดกของเธอในฐานะศิลปินได้ถูกจารึกมาตั้งหลายทศวรรษแล้ว และผู้ฟังส่วนใหญ่ก็ไม่สามารถไว้วางใจให้ลองเพลงใหม่เมื่อพวกเขาสามารถฟัง “Jolene” ครั้งที่ล้านได้แทน

แต่ Dolly ไม่ได้ทำเพื่อความบันเทิงของเราเท่านั้น และไม่ใช่เพื่อระบบความเชื่อที่ซับซ้อนที่เราอาจปลูกฝังให้กับเธอ เธอเลือกที่จะทำอัลบั้มใหม่ที่มีพลังออกมา โดยมีสมาชิกวง Mighty Fine ของเธอด้วยสันนิษฐานว่าเพราะเธออยากทำ และเพราะนี่คือสิ่งที่เธอทำ — สิ่งที่เธอทำด้วยความชัดเจนและง่ายที่ทำให้ดนตรีใดๆ กลายเป็นอมตะ

การเปิดตัวครั้งนี้ เป็นการรวบรวมเพลงใหม่และเพลงเก่า ครอบคลุมและร่วมงานกับคนอื่นมากมาย ซึ่งหลายเพลงมีแนวบลูแกรส และหลายเพลงก็แสดงให้เห็นการขัดเกลาสไตล์คันทรีพอปที่ Parton ใช้เวลาแต่งมานานหลายทศวรรษ Blue Smoke ได้รับการตั้งชื่อทั้งจากเพลงไตเติ้ลอัลบั้มและหมอกควันงดงามของทะเลภูเขา Smoky ที่เธอมักจะกล่าวถึงบ่อยครั้งในช่วงอาชีพของเธอ — “มันคือเพลงที่ทำให้ฉันออกจาก smokey mountainsและมันจะเป็นเพลงที่วางฉันกลับลงไปในพื้นดินใน well smoke mountains,” ขณะที่เธอกล่าวไว้ ในช่วงทัวร์โปรโมทอัลบั้มนี้ 

แต่การเปิดตัวนั้นไม่ได้ถูกกดให้จมอยู่ในความหลังแท้ที่จริง Parton นำรูปแบบและความคิดที่คุ้นเคยมาใช้ด้วยพลังและความชำนาญเฉพาะตัว “Blue Smoke” เป็นเพลงรถไฟแบบคลาสสิกที่ Parton นำมาแสดงในการแสดงสดของเธอเป็นเวลาหลายปีก่อนที่จะบันทึกเสียงมัน — ที่มีใจความเกี่ยวกับความเศร้าแต่มีพลังดนตรีบลูแกรสแบบกอสเปล ซึ้งแต่เต็มเปี่ยมไปด้วยความหวัง ทำให้อัลบั้มเริ่มต้นได้สดใสและชำนาญ เพลงนี้ยังกำหนดคุณภาพไว้อย่างยอดเยี่ยมของผู้ร่วมงานของ Parton ซึ่งจัดทำโดย Kent Wells หัวหน้าวงที่ทำงานร่วมกันมานาน และทำให้อัลบั้มนั้นมีความเรียบง่าย อบอุ่น และทำให้เสียงของ Parton ที่ยังคงมีพลัง เปล่งประกายเคียงข้างเสียงเครื่องดนตรีที่งดงาม

“Unlikely Angel” ซึ่ง Parton เขียนในปี 1996 สำหรับภาพยนตร์คริสต์มาสทางโทรทัศน์ที่มีชื่อเดียวกัน เป็นเพลงรักแบบบลูแกรสที่อ่อนโยนมาก ในขณะที่ “Home” นำเสียงวินเทจนั้นเข้ากรอบร่วมสมัยมากขึ้น รวมถึงเครื่องตีกลอง แม้ว่าเพลงนี้จะไม่ได้ขึ้นชาร์ตคันทรี แต่ยังคงมีลักษณะของเพลงฮิตที่แน่นอนสำหรับวิทยุ

ด้านที่น่าสะพรึงของภูเขา Smoky ยังถูกเล่นในอัลบั้มด้วย: “If I Had Wings” เป็นเพลงดั้งเดิมที่ทึบเทา รู้สึกเหมือนควรจะเป็นดนตรีประกอบเรื่องราวลึกลับในป่าลึก— อย่างน้อยจนกว่า Parton จะนำมันไปร้อง a cappella ในตอนท้ายเพื่อแสดงศักยภาพของเสียงของเธอเอง

“Banks Of The Ohio” บอลลาดฆาตกรรมที่มีอยู่แต่เดิม ได้รับการปรับแต่งใหม่โดย Parton ให้ผู้บรรยายของเพลงเป็นนักข่าวที่ได้รับมอบหมายให้รายงานเกี่ยวกับโศกนาฏกรรมนี้ ร้องด้วยความเคารพ มีการประสานเสียงใกล้เคียงที่เป็น a cappella หรือเครื่องดนตรีสายอะคูสติก เพลงนี้เป็นการยกย่องลึกซึ้งต่อมรดกดนตรีของ Parton เอง และเป็นหลักฐานว่าสิ่งนี้ยังคงดูธรรมชาติเหลือเชื่อที่เธอจะเป็นสะพานระหว่างอดีตทางดนตรีที่กำลังจะหายไป Parton ได้แสดงในการแสดง Glastonbury เป็นครั้งแรกไม่กี่หลังจากที่อัลบั้มนี้เปิดตัว และเธอแสดงเพลงซึ้ง ๆ ที่เงียบเชียบนี้ต่อฝูงชนหลายหมื่น ทำให้พวกเขาเงียบง่าย ๆ ขณะร้องเพลงที่น่าจะมีรากที่กำลังยืนอยู่

Parton แสดงความสามารถเดี่ยว ๆ ของ Dolly อย่างมากมาย — เปลี่ยนเพลงของ Bon Jovi เป็นเพลงสวดออกแนว Gospel (“Lay Your Hands On Me”), ร้องคู่กับ Willie Nelson (“From Here To The Moon And Back”) และ Kenny Rogers (การปรากฏตัวของเขาใน ‘You Can’t Make Old Friends” ได้ความหมายใหม่หลังจากที่เขาเสียชีวิตในปี 2020), และขายเพลงกึ่งแฟรนโฟน “Lover Du Jour.” ได้สำเร็จ

อัญมณีมงกุฎของอัลบั้มนี้ อาจเป็นความสามารถที่ประทับใจที่สุดของทุกคน: เพลงบลูแกรสที่สดใหม่และโดดเด่นกับเพลง Bob Dylan “Don’t Think Twice” ที่ได้รับการร้องเป็นครั้งแรกด้วยความเปิดเผยและตลกอ่อน ๆ หนึ่งนักแต่งเพลงระดับสูงแปลความหมายของอีกคนหนึ่ง เธอกล่าวถึง ถึงอัลบั้ม “Dolly Does Dylan” ที่อาจจะเกิดขึ้นในระหว่างการโปรโมท โดยเสริมว่าเขาปฏิเสธที่จะร่วมมือกับเธอในเพลง “Blowin’ In The Wind” ดังนั้นเธอจึงไม่แน่ใจว่าจะดำเนินการต่อดีหรือไม่ แต่ก็ยากจะจินตนาการถึงใคร — แม้แต่ Dylan — ที่จะได้ยินเพลงนี้แล้วไม่อยากได้ยินเพิ่มเติม ซึ่งแน่นอนคือมนต์เสน่ห์ของ Dolly ไม่ว่าจะเพื่อความบันเทิงของเราหรือไม่ก็ตาม