ความเป็นไปได้ที่ไม่มีที่สิ้นสุดของอัลบั้มแรกของ Sturgill Simpson

ศิลปินไม่กี่คนที่มีน้อยกว่าที่จะเสียไปในปี 2012 และ 2013 มากกว่า Sturgill Simpson เขาพึ่งกลับมายังแนชวิลล์หลังจากทำงานในทางรถไฟและเล่นเพลงในทำงานโอเพ่นไมค์มาหลายปี เพิ่งแยกทางกับวงดนตรีเก่าแก่ของเขา Sunday Valley และเตรียมพร้อมสำหรับการเริ่มต้นเดี่ยวของเขา เขาได้ทำงานเป็นคนทางรถไฟ ทำงาน 9 โมงถึง 5 โมงแต่ภรรยาให้กำลังใจให้เขาลองให้โอกาสดนตรีครั้งสุดท้าย และเขากำลังเตรียมพร้อมที่จะลงมือ เขาได้ใช้เงิน $25,000 เงินส่วนมากของมันอาจไปจ้างนักดนตรีเช่น Robby Turner (Waylon Jennings) และ Hargus “Pig” Robbins (นักร้องประเทศแทบทุกคน) เขาเขียนและบันทึกอัลบั้ม High Top Mountain, อัลบั้มที่มั่นใจและตระการตาซึ่งทุ่มเทให้เรื่องราวของครอบครัวเขาโดยเท่าที่จะบอกเล่าเรื่องราวของนักร้องประเทศที่พยายามหารายได้ มันอาจจะไม่ได้ขึ้นชาร์ตใดและไม่ได้เริ่มเพลงฮิตใด (อย่างน้อยก็ไม่ใช่ในความหมายทั่วไปของคำนั้น) แต่ถือว่าทำกำไรคืนแล้ว และมันอนุญาตให้ Simpson ทำอัลบั้มต่อไปของเขาและอีกหลายๆอัลบั้มตามมา เขาไม่มีอะไรจะเสีย เขากลับได้ทุกสิ่งทุกอย่าง ขอบคุณ, ส่วนมากก็ต้องขอบคุณอัลบั้ม 12 เพลงนี้ที่กำลังฉลองครบรอบ 10 ปีด้วยการพิมพ์ใหม่โดย VMP

ยากที่จะไม่มองทุกสิ่งที่เขาร้องเกี่ยวกับใน High Top Mountain, อย่างน้อยก็ในส่วนที่เกี่ยวกับการเป็นนักร้องประเทศ, ราวกับเป็นคำทำนายจาก Nostradamus, คาดคะเนทุกสิ่งที่ตามมา ข้อตกลงในค่ายใหญ่ที่จบลงด้วยความขุ่นเคืองและภาพยนตร์แอนิเมชั่น การประท้วงนอกพิธีมอบรางวัลดนตรีประเทศ การเรียบเรียงใหม่แนวสีน้ำเงินของเพลงของเขา รวมถึงการบันทึกออกจากสัญญาแผ่นเสียงนั้น กลับไปสู่อินดี้อีกครั้ง แต่ High Top Mountain ไม่ใช่อัลบั้มพยากรณ์; มันเป็นอัลบั้มเกี่ยวกับโอกาส มันคืออัลบั้มเกี่ยวกับคนที่ต้องการปลดปล่อยเพลงที่พวกเขาคิดในหัว ไม่ว่าเขาจะสามารถ “ขาย” ได้หรือไม่ก็ตาม มันคือการเสี่ยงดวงในเกมลูกเต๋าที่ชีวิตมีให้ และ Sturgill ได้เลข 7

คำร้องแรกที่ Simpson ร้องใน High Top Mountain กล่าวถึงวายร้ายใหญ่ของแนชวิลล์, ผู้จัดการค่าย: “ผู้ชายในค่ายเพลงพูดว่า 'ลูกเอ๊ย ลองร้องให้ชัดเจนหน่อย / เสียงของคุณอาจจะจริงจังเกินไป และเพลงของคุณก็ซื่อเกินไปหน่อย’” ที่ Simpson ร้องด้วยเสียงค่อยๆ ที่เป็นเอกลักษณ์ของเขาทำให้จุดประสงค์ของบันทึกมีความชัดเจนขึ้น: เขาตระหนักดีว่าอัลบั้มนี้ไม่สอดคล้องกับดนตรีประเทศสมัยใหม่ แต่เขาไม่สนใจ เขาจะทำในแบบของเขาเอง เพราะสุดท้ายแล้ว, อย่างชื่อเพลงนั้นกล่าว, “ชีวิตไม่ยุติธรรมและโลกมันชั่วร้าย”

นอกจากนี้ใน “Some Days,” เขาร้องเกี่ยวกับความเหนื่อยล้าจากการถูกปฏิบัติเหมือนเป็นคู่แข่งในแนชวิลล์ ในขณะที่ศิลปินควรจะต่อสู้เพื่อเป็นตัวเองที่ดีที่สุดของพวกเขา จากเสียงตีกลองที่เดินสบายๆ เขาร้อง “แล้วคนสว่างต้องทำอะไรที่นี่เพื่อให้ได้การยอมรับหน่อย / เริ่มคิดว่าฉันอาจจะมีค่ามากกว่าถ้าทุกคนคิดว่าฉันตายแล้ว” สรุปในสองประโยคถึงการต่อสู้เพื่อให้เป็นที่ยอมรับจากหม้อต้มปูที่รู้สึกได้ในแนชวิลล์ อัลบั้มปิดท้ายด้วย “I’d Have To Be Crazy,” เพลงของ Steven Fromholz ที่มีชื่อเสียงสำหรับการเล่นของ Willie Nelson ในอัลบั้ม The Sound in Your Mind เพลงบัลลาดเกี่ยวกับการสัญญากับคนรักว่าคุณจะไม่ทิ้งพวกเขา มันเปิดขึ้นด้วยบรรทัด “ฉันต้องเป็นบ้าแน่ที่จะหยุดร้องเพลงทั้งหมด / และไม่เคยเล่นเพลงอีกเลย” เท่าที่ดีที่สุดเหมือนกับหนังสือเกี่ยวกับ “Life Ain’t Fair” ที่มีอยู่

เพลงที่ดีที่สุดของอัลบั้มเกี่ยวกับกระบวนการของการเป็นนักร้องประเทศคือ “You Can Have The Crown,” เพลงที่จินตนาการชีวิตประจำวันของนักแต่งเพลง ขณะที่เขานั่งบนโซฟาดู The Dukes of Hazzard และคิดถึงสิ่งที่เขาไม่สามารถซื้อได้บน eBay “เจ้าประเจ้า ถ้าฉันสามารถได้ข้อตกลงแผ่นเสียง ฉันอาจไม่ต้องกังวลเกี่ยวกับมื้อถัดไปของฉัน” Sturgill ร้องในบทร้องที่สองของเพลง หลังจากสัญญาก่อนหน้านี้ว่าเขาจะขายวิญญาณของเขาในทันทีถ้าปีศาจมาพร้อมกับสัญญาที่ดี มันเป็นหนึ่งในเพลงที่ดีที่สุดในแคตตาล็อกของ Simpson เพราะมันสะท้อนถึงอุดมการณ์ของเขาอย่างชัดเจนที่สุด: มันตลก, มันเคารพในสไตล์เก่าโดยไม่ต้องสร้างใหม่ และมันเป็นเพลงที่รู้สึกดีที่จะร้องตาม เพราะความไร้จุดหมายของการแต่งเพลงสามารถถูกแทนที่กับชีวิตที่มีความฝันยังไม่สำเร็จ มันเป็นเพลงเดียวของ Simpson ที่สามารถถูก คัฟเวอร์โดย Post Malone ได้อย่างสมเหตุสมผลอีกนัยหนึ่ง

เพลงเหล่านั้น, หนึ่งในสามของอัลบั้ม, ทำให้ Sturgill เป็นที่นิยมในกลุ่มผู้ฟังประเทศบางประเภท แต่พวกมันไม่ใช่เหตุผลที่เรามาอยู่ที่นี่ ฉันเขียน คุณอ่าน ที่นี่ 10 ปีต่อมา มันคืออีกแปดเพลงที่วางรากฐานสำหรับ Simpson เพราะเขาเห็นได้ชัดว่า High Top Mountain เป็นช่วงเวลาของเขา, โอกาสของเขาที่จะทำให้ทุกสิ่งเป็นรูปธรรม ก่อนที่เขาอาจจะต้องลาออก เขาวางรากฐานสำหรับทุกสิ่งที่ตามมาในสิบปีที่ผ่านมา กำหนดแม่แบบสำหรับทุกสิ่งที่ตามมา

ใน “Railroad Of Sin” และ “Poor Rambler,” เราได้เห็นอดีตแนวบลูแกรสของเขา และแม่แบบสำหรับซีรีส์ Cuttin’ Grass จากปี 2020 บน “Water In A Well” และ “The Storm,” เราได้เห็นตัวอย่างของบัลลาดภายในที่เขาจะทำใน Metamodern Sounds in Country Music และ A Sailor’s Guide to Earth บน “Sitting Here Without You” และ “Time After All” มีเมล็ดพันธุ์ของประสิทธิภาพเชิงโหดและร็อคฮองค์กี้ของ Sound & Fury และ “Hero” และ “Old King Coal” วางรากฐานสำหรับวัฏจักรเพลงที่เน้นมรดกครอบครัวของ The Ballad of Dood & Juanita ศิลปินทุกคนเริ่มจากที่ไหนสักแห่ง และถ้าเป็นจุดเริ่มต้น High Top Mountain เป็นจุดเริ่มต้นที่สมบูรณ์

สัมภาษณ์ไม่นานหลังจาก Metamodern Sounds เข้าสู่โลก Simpson ดูเหมือนจะมีการคาดการณ์ว่าก้าวต่อไปของเขาจะไปทางไหนโดยเฉพาะหลังจาก High Top Mountain ที่มีแนวโน้มแบบดั้งเดิมมากขึ้น “ผมรักดนตรีทุกประเภท, แต่พอผมนั่งลงกับกีตาร์และเปิดปากร้องเพลงสิ่งนั้นออกมา” เขาบอกกับ FADER ในปี 2014 “นั่นไม่ได้หมายความว่าผมต้องขังตัวเองไว้ในคุกนวนิยายทางตัวเองที่ร้องได้แต่ธีมดั้งเดิมเหล่านี้เท่านั้น ผมสนใจหลายสิ่งหลายอย่างและนั่นคือสิ่งที่ออกมา นั่นคือสิ่งที่อยู่ในหัวผม มันอาจจะทำให้บางคนลอยไปข้างเคียง หรือพวกเขาอาจไม่เคยเข้าถึงมัน จะมีคนอื่นเข้ามามากพอๆ กับที่คนออกไป”

High Top Mountain แน่นอนว่าเอียงไปทางดั้งเดิม แต่มันก็ยังกำหนดแบบว่าสิมป์สันไม่ใช่ศิลปินที่พอใจกับงานง่าย ไม่ใช่คนที่เพียงพยายามเขียนเพลงที่ง่ายที่สุดที่ขึ้นรถไปถึงยอด เขาพร้อมที่จะลงมือทำงาน และจ่ายค่าเวลาในสตูดิโอและนักดนตรีมูลค่า $25,000 เพื่อทำให้วิสัยทัศน์ของเขาเป็นจริง และไม่ใส่ใจมากในสิ่งที่เกิดขึ้นต่อไป เพียงแค่ว่าเขาทำมันได้ อิสระ, อย่างที่นักร้องประเทศชื่อดังคนหนึ่งเขียนให้ Janis Joplin อิสระเป็นเพียงคำอีกคำหนึ่งสำหรับการไม่มีอะไรจะเสีย ผู้ที่เป็นอิสระมากที่สุดที่เราเคยมีในสิบปีนี้คือ Simpson ผู้ที่เดินทางไป High Top Mountain และไม่เคยกลับลงมา