เราคิดว่ามันจะช้าลง แต่กลับยังคงเติบโต: ภายในหนึ่งในโรงงานกดที่ใหญ่ที่สุดในยุโรป

เขียนโดย โซเฟีย อิลยาส แก้ไขโดย The Vinyl Factory

Erased Tapes และ Optimal มีความคล้ายคลึงกันหลายประการ ทั้งคู่ก่อตั้งโดยคนเยอรมัน; ทั้งสองบริษัทเริ่มต้นในยุคที่การขายแผ่นเสียงอยู่ในจุดต่ำ โดยมีซีดีเป็นผู้นำตลาดและการดาวน์โหลดกำลังเพิ่มขึ้น; แต่ทั้งสองบริษัทกลับเลือกที่จะมุ่งเน้นไปที่รูปแบบที่ทนทานนี้

เมื่อต้นปีนี้เราได้เดินทางไปยังเขตอุตสาหกรรมใน Röbel เพื่อชมการตั้งค่าที่กดแผ่นเสียงของเรา โรงงานนี้มีพนักงาน 650 คนกระจายอยู่ในอาคารขนาด 375,000 ตารางฟุตที่ดูทันสมัยอย่างน่าแปลกใจ จากการมีหุ่นยนต์ตัดหญ้าเลื่อนผ่านทั่วสนามหญ้าไปจนถึงมนุษย์ที่สวมใส่ชุดอวกาศเล่นกับเครื่องจักรและเคมีภัณฑ์ ประสบการณ์ของเราใน Optimal รู้สึกคล้ายกับโลกไซไฟ

หลังจากการทัวร์ สัมภาษณ์กับผู้จัดการฝ่ายขายของ Optimal คือนางจูล ผู้เข้าร่วมงานที่ Optimal ตั้งแต่อายุเพียง 18 ปี

เรื่องราวของ Optimal เริ่มต้นที่ไหน? เมื่อไหร่ที่คุณเริ่มการอัดแผ่นเสียง?

จูล: บริษัทก่อตั้งขึ้นในปี 1991 โดย Jörg Hahn และ Michael Haentjes พวกเขาก่อตั้งสำนักงานใหญ่ระหว่างฮัมบูร์กและเบอร์ลิน ซึ่งเป็นสถานที่ที่เหมาะสมสำหรับการค้าและการเข้าถึงเงินอุดหนุนของรัฐบาล เนื่องจากเคยเป็นเขต GDR

เมื่อผู้ก่อตั้งตัดสินใจทำแผ่นเสียง คนอื่นๆ ก็บอกว่า 'นั่นไม่ใช่ความคิดที่ดี' แต่ความคิดของพวกเขาก็คือสร้างบริษัทที่จะให้บริการทุกส่วนของธุรกิจสื่อ และนั้นรวมถึงแผ่นเสียง เราเริ่มการผลิตแผ่นเสียงในปี 1995 แต่ต้องรอจนถึงปี 2006 แผ่นเสียงจึงเริ่มได้รับความนิยมอีกครั้ง ในขณะนั้นเรายึดครองโรงงานในลอนดอนและมีสำนักงานที่นั่นประมาณสองถึงสามปี

น่าเสียดายที่โรงงานในลอนดอนต้องปิดตัวลงในที่สุด ในช่วงเวลาที่มีโรงงานอื่นๆ มากมายที่ปิดตัวลง ซึ่งมันแปลกเพราะสหราชอาณาจักรเป็นตลาดที่ใหญ่สำหรับแผ่นเสียง การอยู่ในลอนดอนมีผลดีมากต่อ Optimal และเราก็เรียนรู้มากจากวิศวกรในสหราชอาณาจักรที่ทำงานในธุรกิจนี้มากว่า thirty ปี เราได้เรียนรู้มากเกี่ยวกับตลาดสหราชอาณาจักรและได้ลูกค้าจากค่ายเพลงอิสระขนาดใหญ่หลายค่าย

มันง่ายที่จะมีความคิดโรแมนติกเกี่ยวกับกระบวนการในการทำแผ่นเสียง แต่ความจริงคือมันเป็นโรงงานที่ทำงานซึ่งเต็มไปด้วยสารเคมีและหลงเหลือด้วยชิ้นส่วนพลาสติกขนาดใหญ่ที่ไม่สามารถรีไซเคิลได้ คุณจะทำให้เป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อมให้มากที่สุดได้อย่างไร?

จูล: ฉันมักจะบอกว่าแผ่นเสียงเป็นสื่อที่ไม่เป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อม เนื่องจากธรรมชาติของผลิตภัณฑ์ไม่เป็นมิตร มันมีขนาดใหญ่ มี PVC จำนวนมากและมีการสูญเสียวัสดุ และเพราะผู้คนต้องการ 'แผ่นเสียงที่สะอาด' จึงมีการปฏิเสธ ผลิตภัณฑ์นี้มันไม่เป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อม แต่สำหรับเราที่บริษัทเรามีกฎมากมายเกี่ยวกับการรีไซเคิลสารเคมี และสำหรับที่ตั้งเอง เรากระตือรือร้นที่จะทำให้มันเป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อมมากที่สุด เช่น การใช้พลังงาน – ความร้อนที่เรามีจากห้องกดของเราได้รับการนำกลับมาใช้ใหม่สำหรับการทำความร้อนใต้พื้นในคลังสินค้าและภายในพื้นที่ เราพยายามเป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อมและมีประสิทธิภาพมากที่สุด ซึ่งเป็นแนวคิดในช่วงที่สร้างอาคารนี้

เราพบสมาชิกทีมที่ทำงานมายาวนานบางคนเมื่อสักครู่ คุณสามารถบอกเราเพิ่มเติมเกี่ยวกับธอร์สเทนจากทีมควบคุมคุณภาพได้หรือไม่?

จูล: ปกติธอร์สเทนจะแนะนำตัวเองว่า 'หมายเลข 5' เพราะเขาเป็นพนักงานคนที่ห้าของ Optimal ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาได้กลายเป็นผู้เชี่ยวชาญอย่างแท้จริง โดยทุกครั้งที่มีปัญหาเกี่ยวกับแผ่นเสียงที่ไม่มีใครสามารถแก้ไขได้ ธอร์สเทนจะเป็นคนแก้ไขมัน สำหรับแผ่นเสียงมันไม่ง่ายเสมอไปที่จะรู้ว่าปัญหาอยู่ที่ไหน แต่ธอร์สเทนยินดีใช้เวลาหลายวันในการค้นหาว่าส่วนใดของกระบวนการกดที่ทำให้เกิดปัญหา แม้ว่าเขาจะบอกว่า 'ในการผลิตแผ่นเสียงคุณจะได้เรียนรู้สิ่งใหม่ทุกวัน'

คุณเคยประสบกับการที่มีใครส่งไฟล์เสียงมาให้คุณซึ่งคุณคิดว่าไม่ควรจะกดลงแผ่นเสียงหรือไม่?

จูล: บางครั้งผู้คนส่งไฟล์เสียงที่เป็นสำเนาของมาสเตอร์ซีดี ที่สร้างขึ้นในย่านเสียงสูงและพลศาสตร์ที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิงและไม่ถูกปรับแต่งสำหรับการตัดแผ่นเสียง แน่นอนว่าเราจะกลับไปพูดกับเขาและแนะนำตามนั้น โรงตัดเสียงของเราพยายามที่จะทำซ้ำเสียงที่ได้เมื่อเรารับมา แต่ถ้าเราได้รับวัสดุเสียงที่เรารู้ว่าจะไม่สามารถทำงานบนแผ่นเสียงได้หรือจะถูกบิดเบือน เราจะกลับไปหาลูกค้าโดยตรง

หลายศิลปินชอบการตัดแบบแลคเกอร์มากกว่า Direct Metal Mastering (DMM) หนึ่งกระบวนการดีกว่าอีกกระบวนการหรือไม่?

จูล: หากคุณถามวิศวกรของเรา พวกเขาจะบอกว่าขึ้นอยู่กับเนื้อหาเพลง ขึ้นอยู่กับเสียงสูง พลศาสตร์ หากคุณมีส่วนที่เงียบมากๆ ความยาวของแผ่น – ปัจจัยหลายอย่างจะทำให้พวกเขาสรุปได้ว่าวัสดุเสียงชิ้นนี้จะดีกว่าถ้าเป็น DMM หรือแลคเกอร์ มีคนจำนวนมากที่สั่งการตัดและให้วิศวกรของเราตัดสินใจ หรือพวกเขาอาจสอบถามก่อน ต้องมีลูกค้าบางรายที่มีความชอบและถ้าเป็นเช่นนั้นเราก็ทำตามที่เขาบอก!

คุณกล่าวว่าคุณสามารถรับการจัดส่งแลคเกอร์ได้ถึงหกสิบกล่องในหนึ่งวัน การรักษาคุณภาพเมื่อมีความต้องการเพิ่มขึ้นนั้นยากหรือไม่?

จูล: ในสามปีที่ผ่านมา ปัญหาที่ใหญ่ที่สุดที่เราต้องเผชิญคือความต้องการเกินความสามารถ ในปี 2012 สถานการณ์เริ่มดีขึ้นและในปี 2013 เราเปิดห้องกดใหม่ แต่ถึงกระนั้น คำสั่งซื้อล้วนเกินความสามารถ เราคิดว่ามันจะชะลอตัวลง แต่ก็ยังคงเติบโต

ผู้คนกำลังบ่นเกี่ยวกับความล่าช้าในการผลิตแผ่นเสียง แต่พวกเขาต้องเข้าใจว่ามีคำสั่งซื้อมหาศาลและฉับพลันที่เข้ามาในลักษณะที่ไม่มีโรงงานกดแผ่นเสียงใดสามารถเห็นได้ ดังนั้นหลังจากเพิ่มกำลังการผลิตและตัดสินใจให้ดำเนินการ 360 วันต่อปี เรายังได้ตัดสินใจไม่รับลูกค้าใหม่อีกต่อไปเนื่องจากเราต้องจัดการกับคำสั่งซื้อจากฐานลูกค้าปัจจุบัน

ขณะนี้มีสองฤดูกาลมาถึงในปี – สิงหาคมถึงพฤศจิกายน (ตามด้วยการวางแผนสำหรับปีถัดไปในเดือนธันวาคม) จากนั้นตั้งแต่เดือนมกราคมต่อไป เราก็เริ่มพูดถึงวันร้านแผ่นเสียง ซึ่งไม่มีเวลามากนักในปีเมื่อไม่ได้อยู่ในช่วงฤดูกาล peak การวางแผนจึงเป็นสิ่งสำคัญอย่างมากสำหรับเรา

ความจริงคือโรงงานในทั่วโลกไม่สามารถตอบสนองความต้องการของโลกได้ ดังนั้นในสหรัฐอเมริกาจึงมีเวลารอถึงสองเดือนและคำสั่งเหล่านั้นกำลังมาที่นี่

คุณมั่นใจหรือไม่ว่าความเติบโตในความต้องการจะยังคงมีอยู่อีกต่อไป?

จูล: ฉันมั่นใจว่าความต้องการจะอยู่ในระดับนี้อีกสักระยะหนึ่ง และจะยังคงมีความแข็งแกร่งหลังจากที่เกิดการฮือฮาครั้งใหญ่

Optimal เคยพิจารณาการสร้างเครื่องจักรของตัวเองหรือไม่?

จูล: ในช่วงเวลาสั้นๆ ที่ตัวเลขเพิ่มขึ้น มีคนพิจารณาเครื่องจักรใหม่ๆ แต่สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการสร้างเครื่องจักรใหม่มีค่าใช้จ่ายสูงมากและใช้เวลานาน และคุณไม่สามารถคาดการณ์ได้ว่าการลงทุนครั้งนั้นจะคุ้มค่าหรือไม่ เพราะคุณไม่สามารถคาดการณ์อนาคตในตลาดนี้ได้

ถ้ามีใครลงทุน มีพื้นที่ให้พัฒนาหรือปรับปรุงเครื่องจักรที่มีอยู่แล้วหรือไม่? มีผู้คนใน Optimal คิดว่า 'น่าสงสาร ถ้าเครื่องนี้ทำได้แบบนั้น' หรือไม่?

จูล: นั่นอาจเป็นเหตุผลหลักที่ผู้คนเลือกที่จะไม่สร้างเครื่องจักรเพิ่มเติม หากคุณสร้างอะไรใหม่ในตอนนี้ ฉันมั่นใจว่าคุณอาจลดจำนวนการปฏิเสธลงได้ และลดระยะเวลาที่ใช้ในการทำแผ่นเสียงได้เพียงไม่กี่วินาที แต่กระบวนการโดยรวมจะไม่เปลี่ยนแปลง เครื่องจักรที่มีอยู่เป็นเครื่องเก่าที่ต้องการการหยุดการทำงานมากขึ้น ดังนั้นเครื่องจักรใหม่จึงมีข้อได้เปรียบในแง่นั้น แต่กระบวนการจะยังคงเหมือนเดิม

อนาคตของ Optimal จะเป็นอย่างไร?

จูล: ฉันมั่นใจว่าเราจะทำดีอยู่ตลอดเพราะมีผู้ชมหลักที่จะต้องการกดแผ่นเสียงตลอดเวลา และยังมีผู้ชมใหม่ที่กำลังเติบโต เราจะยังคงอยู่ในผลิตภัณฑ์ทางกายภาพ ไม่ว่าจะเป็นแผ่นเสียง ซีดี หรือหนังสือ