เออร์มา ธอมาสกับประวัติศาสตร์ของ R&B จากนิวออร์ลีนส์

โทมัสเริ่มต้นเมื่ออายุ 19 ปี ในฐานะแม่ที่หย่าร้างสองครั้ง มีลูกสี่คนที่พยายามหาเลี้ยงตัวเองและลูกๆ เพลงเดี่ยวแรกของเธอออกในชื่อค่ายเล็กๆ ที่ชื่อ Ron ใน New Orleans คือเพลง “Don’t Mess With My Man” เป็นเพลงที่มีความขี้เล่นและจิกกัด พูดถึงการที่เธอหาแฟนใหม่ที่ดีกว่าสามีของเธอ และเธอก็ไม่ว่าอะไรหากผู้หญิงคนอื่นจะเอาสามีเก่าไป แต่ไม่เอาแฟนใหม่ ซอแซกโซโฮนที่ส่งเสียงแหบท่อมเหมือนเป็นการคารวะต่อ Second Line ที่เป็นแรงบันดาลใจในการทำเพลง R&B ของ New Orleans:

หลังจากเพลงนี้ขึ้นอันดับที่ 22 ในชาร์ต R&B ของ Billboard แม้ว่าจะประสบความสำเร็จในพื้นที่ส่วนใหญ่ Irma ได้เซ็นสัญญากับค่าย Minit Records ที่ใหญ่ขึ้นเล็กน้อย โดยทันทีที่พวกเขาจับคู่เธอกับ Allen Toussaint ซึ่งนำไปสู่เพลง “Ruler of My Heart” ที่มีชื่อเสียงมากที่สุดเนื่องจากถูกหนุ่ม Otis Redding นำไปทำซ้ำใช้เป็นเพลงเปิดตัวของเขา “Pain in My Heart” Otis หวังว่าใครในค่าย Stax จะไม่รู้ว่าเพลงนี้เป็นเพียงฮิตในภูมิภาค New Orleans และมันก็สำเร็จ ถ้า Redding ไม่กล้าร้องเพลงนี้ให้กับคนในค่าย Stax ใครจะรู้ว่าเขาอาจไม่มีโอกาสเป็นดาวเด่นขนาดนั้น

ในช่วงต้นยุค 60s Minit ถูกผนวกเข้ากับ Imperial Records ซึ่งเป็นกำลังสำคัญในวงการเพลงของ New Orleans ภายใต้การนำของคู่หูที่ประสบความสำเร็จอย่างมากอย่าง Fats Domino และนักร้องคันทรี่ Ricky Nelson การซื้อ Minit ส่วนหนึ่งเป็นเพราะ Imperial เสียศิลปินทั้งสองให้กับค่ายใหญ่ ๆ และอีกส่วนหนึ่งเป็นเพราะ Minit มีเพลงฮิตมากมายทั้งจาก Thomas และศิลปินเช่น Ernie K-Doe เมื่อเซ็นสัญญากับ Imperial การเดินหน้าของอาชีพของ Thomas ก็ก้าวหน้าไปมาก ซิงเกิ้ลแรกของเธอในปี 1964 สำหรับค่ายนี้คือ “Wish Someone Would Care” ซึ่งกลายเป็นเพลงนำและชื่ออัลบั้มเปิดตัวของเธอ

เธอแต่งเพลงนี้ด้วยตัวเอง เป็นบอลลาดที่ละเอียดอ่อนผลิตโดยฮีโร่ด้านการผลิตที่ไม่ค่อยมีใครรู้จัก H.B. Barnum ซึ่งผสมผสานบทเพลงจาก New Orleans กับแนวป็อป ที่เอนเอียงไปทางมากกว่า โทมัสยังเขียนเพลง “Straight From the Heart” ซึ่งเป็นบอลลาดที่มีท่อนออร์แกนที่เสียงละเอียดอ่อนยิ่งกว่าคริสตัล

มันเป็นช่วงเวลาที่เล็กๆ ใน Wish Someone Would Care ที่ทำให้มันยอดเยี่ยมอย่างต่อเนื่อง การเล่นสนุกระหว่างซายโลโฟนและกีต้าร์ในเพลง “I Need Your Love So Bad” การที่โทมัสกำหนดมาตรฐานสำหรับการคัฟเวอร์ “Time Is On My Side” ทุกครั้ง การถ่ายทอดความเจ็บปวดในเพลง “I Need You So” และการที่เพลง “Another Woman’s Man” ให้ความรู้สึกเหมือนถูกส่งในช่วงฝนตกหนักในวันที่แย่ที่สุดในประวัติศาสตร์ของ New Orleans

โทมัสออกอัลบั้มอีกหนึ่งอัลบั้มให้กับ Imperial ก่อนจะหยุดพักไปนิดหน่อย เธอบันทึกเสียงอย่างต่อเนื่องในยุค 70s, 80s และ 90s แต่เธอได้รับความสำเร็จที่ใหญ่ที่สุดในปี 2007 เต็มไปด้วย 53 ปีหลังจาก Wish Someone Would Care ในปี 2007 อัลบั้มที่ Irma ทำเพื่อรำลึกถึง New Orleans หลังพายุ Katrina, After the Rain, ชนะรางวัล Blues Grammy เธอยังคงมีการแสดงเป็นครั้งคราวในปัจจุบันในวัย 76 ปี